ARMES ET FLÈCHES D'OCÉANIE
fait partie de l'équipage du « Rosario » se trouvaient d'ailleurs à bord de « la Pearl ».
Le cinquième jour, le commodore, qui n'avait qu'une plaie insignifiante et non pénétrante de la paroi thoracique, eut des douleurs lombaires, de l'anorexie, la blessure devint roug-e et sèche, le tétanos se déclara le lendemain, et il mourut en deux jours en même temps qu'un autre blessé. Un troisième mourait le lendemain. Les quatre autres g-uérirent sans complications.
D'après ces accidents tardifs, Messer conclut que les flèches n'étaient pas empoisonnées, un poison ne pouvant mettre 5 à 7 jours pour agir, et il mit le tétanos sur le compte d'une complication accidentelle comme cela avait été fait antérieurement. Il suppose que cette lég-ende de toxicité des flèches aurait été créée par les indig-ènes pour inspirer la crainte de leurs armes.
C'est à une conclusion analog-ue que s'étaient arrêtés Forster et Halford, professeur à Melbourne, étudiant le premier des flèches provenant de l'île Malicolo (Nouvelles Hébrides), le second, des flèches de l'archipel Salomon.
Elles n'avaient eu aucune action sur le chien qui fut l'animal d'expérience utilisé.
En 1882, à la Nouvelle-Calédonie, une commission, présidée par Brassac et instituée en vue de cette étude, déclara, après des expériences sur le chien et la poule, que les flèches des Nouvelles- Hébrides qu'ils avaient étudiées n'étaient pas empoisonnées.
En 1890, Le Dantec (i) reprit cette étude. Après des expériences commencées à Nouméa et terminées à Bordeaux, il conclut que « les naturels empoisonnent leurs flèches avec un produit noirâtre contenant deux microbes pathogènes : le vibrion septique et le bacille du tétanos. Ce produit noirâtre n'estautre chose que de la terre des marais très malsains qui bordent la côte des îles océaniennes. La pointe des flèches est un os qui se brise dans la plaie. Si les flèches sont anciennes, le vibrion septique peut avoir disparu, il ne restera que le bacille de Nicolaïer, et les flèches donneront le tétanos aux animaux en expérience. Si les flèches sont récentes, le vibrion septique peut persister dans le poison et provoquera chez le cobaye une septicémie mortelle au bout de douze à quinze heures. Le tétanos, beaucoup plus lent à se développer, n'aura pas le temps de se manifester ».
« Le cobaye est l'animal de choix pour ce genre d'expérience, car il est aussi sensible au vibrion septique qu'au bacille du tétanos. Le chien, étant à peu près réfractaire à ces maladies, est un mauvais réactif, ce qui explique les insuccès de mes prédécesseurs. »
(i) V. Arch. dcMéd. navale, 1891. — Précis de pathologie exotique.
i8-2 LASNET ET L. BOYÉ.- ARMES ET FLÈCHES EMPOISONNÉES
« Chez l'homme c'est toujours le tétanos qui éclate, probablement parce qu'à l'inverse du cobaye il est plussensible au bacille tétanique qu'au vibrion septique. »
TRAITEMENT. — Le traitement sera identique à celui des plaies que l'on soupçonne avoir été souillées par le bacille tétanique : Désinfection rigoureuse et prolongée de la plaie, recherche des fragments d'os qui peuvent être restées par suite de la brisure de la pointe, car celle-ci est mince et fragile, et injection d'une dose de sérum antitétanique de Roux, injection que Ton renouvellera cinq ou six jours plus tard.
PAR LE D' BCXYÉ
II. ne saurait être question de passer en revue toutes les plantes exotiques susceptibles de provoquer des intoxications. Un volume entier n'y suffirait pas, et la connaissance de la flore coloniale, si riche en espèces toxiques, est encore trop imparfaite pouj- qu'une telle étude puisse être complète.
Un certain nombre de vég-étaux capables de provoquer les empoisonnements les plus redoutables ont été examinés avec les poisons d'épreuve et les poisons des flèches. Nous indiquerons rapidement dans cet article les autres plantes qui, soit par ing-estion, soit par contact, ont le plus souvent causé des troubles physiologiques, et des accidents parfois mortels.
