V. - APOCYNÉES

NÉRIUM ORLÉANDER Lin. — Le laurier-rose appartient à la famille des Apocynées, qui fournit tant de végétaux puissamment toxiques (i). Son aspect est bien connu, il se trouve en France dans tous les jardins. C'est une plante toujours verte qui se plaît dans les lieux humides et au bord des eaux. En Algérie, où il est commun, le préjugé attribuait autrefois à la présence du laurierrose les fièvres paludéennes.

C'est un arbuste ou un arbre dont la taille peut varier notablement selon l'habitat : rachitique et simple arbuste à Paris, son tronc atteint dans le midi de la France un diamètre de i5 à 20 centimètres. En Algérie, où il est très répandu, il forme de véritables bosquets et sa taille est encore plus considérable. Dans la plupart de nos colonies, on le rencontre, soit acclimaté soit cultivé comme arbre d'ornement.

L'aspect de ce végétal est suffisamment familier pour que nous nous dispensions d'en donner ici une description botanique.

Toutes les parties de la plante renferment un latex crémeux jaunâtre.

Le nombre des empoisonnements causés par le laurier-rose est considérable, surtout en Algérie, où il abonde.

(i) Voir : « Poisons des flèches » et « Poisons d'épreuves », pour ce qui concerne les strophanUis, l'ouabaio, et le tanguinde Madagascar, de la même famille.

APOCYNÉES - LAURIER-ROSE

Loiseleur-Deslon^cliamps cl Marquis (r) racontent, d'après Gaspard Robert, jardinier de l'hôpital maritime de Toulon, que, lors de la première occupation de la Corse par les Français, un certain nombre de soldais succombèrent après avoir mangé des volailles rôties en se servant de branches de laurier-rose en guise de broches. En Provence, on utilise l'écorce râpée pour empoisonner les rats.

Il serait même dangereux de laisser croître des lauriers-rose près des lieux où l'on puise l'eau d'alimentation, car elle pourrait se charger de principes toxiques, soit par macération des feuilles tombées, soit par macération des racines (Latour-Jacquot).

Le degré de toxicité des lauriers-rose varie selon

leur habitat ; à peu près Fig. 39. — Laurier-Rose.

inofîensifs dans les climats

froids, à Paris par exemple, ils sont au contraire très vénéneux à mesure qu'on se rapproche des pays tropicaux. En Provence et en Algérie, ce sont des poisons très dangereux.

Lalour ( 2) isola le premier du laurier-rose un corps résinoïde, jaune, de saveur âcre, ayant des propriétés vénéneuses. Ce corps est insoluble dans l'eau et peu soluble dans l'alcool ; très soluble dans l'éther sulfurique.

En i863, Lukowski (3) retire du laurier-rose deux corps : l'oléandrine, substance résinoïde, jaunâtre, de saveur amère,peu soluble dans l'eau, mais soluble dans l'alcool, l'éther et à chaud dans l'huile d'olive. Elle forme avec les acides des sels très solubles dans l'alcool et l'éther, peu solubles dans l'eau. Wurtz la considère comme un alcaloïde. Elle est faiblement alcaline.

Le second corps est la pseudo-curarine, qui est alcaline et très hygrométrique, soluble dans l'eau et l'alcool, insoluble dans

(i) Dict. des sciences inéd., 1818.

(a) Latouh, Gazette rnéd. de L'Algérie, 1866.

(3) Lukowski, Rep. de chim. appliquée, 1861, et Ga^:. des JIôp., i863.

l'étlier. Le tanin donne avec elle un précipité soluble dans un excès de réactif.

L'oléandrine est un poison très violent : o gramme 12 suffisent pour foudroyer un chien de taille moyenne; o gramme 2i5 tuent un chien de 10 kilogrammes 5oo en vingt minutes. Elle détermine des contractions violentes des muscles abdominaux, des convulsions tétaniques, des vomissements, des évacuations alvines, de l'émission d'urines ; puis de la stupeur et enfin la mort. Au moment où celle-ci se produit, la résolution musculaire est complète.

Pelikan (i), expérimentant sur le cœur de la grenouille, a obtenu des résultats un peu différents selon qu'il a employé la résine isolée par Latour, ou de l'extrait hydro-alcoolique de laurier-rose : la résine accélère d'abord les mouvements du cœur, puis les ralentit, les rend irréguliers et les arrête ; l'extrait hydro-alcoolique arrête le- cœur en diastole distendu par le sang-; il conserve néanmoins pendant un certain temps sa contractilitépar les excitants mécaniques et physiques . Il conclut que l'extrait contient des substances actives autres que celles de la résine.

De Girard (2) a isolé du laurier-rose deux principes actifs : l'un acide, Vacide oléandriqiie, l'autre neutre, Voléandrine.

L'acide oléandrique détermine sur la grenouille des convulsions tétaniques, l'abolition de la sensibilité, et la paralysie va de la périphérie au centre. Le cœur continue à battre quelques heures après l'abolition des mouvements. De Girard en conclut que l'acide oléandrique n'est pas un poison du cœur.

Les conclusions différentes de ces deux expérimentateurs ne sont pas inconciliables : Pélikan a opéré avec de l'extrait hydroalcoolique et de la résine de Latour, de Girard a opéré avec de l'acide oléandrique seul. Le principe toxique du laurier-rose paraît être complexe ; outre les substances précitées, Schmiedeberg (3) en a retiré de la nériine (identique à la digitaline), de Voléandrine, et de la nériantine, qui s'en rapproche.

Toutes ces substances existent-elles réellement dans la plante ou ne sont-elles que des produits de dédoublement? L'oléandrine de Girard est-elle la même que celle de Schmiedeberg? La question n'est pas tranchée.

Pouloux (4) a expérimenté sur des grenouilles et des lapins l'effet de l'extrait hydro-alcoolique de laurier-rose : ses expériences confirment celles de Pélikan. Il considère avec ce dernier le laurier-rose comme un poison cardiaque. Mais il a toujours

(i)Pklik.vn, Cotnp. rend, de l'Acad. des se, 1866.

^2) Expériences publiées dans l'art. Laurier, du Dlct. encycl. de Dechmbre, 1869.

(3) SciiMiEDEnERO, Arch.fur. e.xper. Path.and. Pliarm., vol., XVI, p. i49-

(4) Pouloux, Hist. méd. du laurier-rose, Th.méd . Paris, 1888.

APOCYNÉES. - LAURIER-ROSE

trouvé le cœur arrêté en systole, et il croit que ce n'est que par « l'effet de la paralysie qui succède à la contracture que le ventricule se laisse distendre par le sang- ».

Sur le lapin, cet extrait toxique amène des convulsions de la partie antérieure du tronc, des nausées et des vomissements; l'animal s'allonge sur. les pattes antérieures et se couche; les battements du cœur se précipitent, diminuent d'intensité, et la mort survient en 3/4 d'heure, après quelques mouvements désordonnés de la tête. Le cœur continue à battre (ij encore quelques instants, parfois, après l'ouverture du thorax, quand l'autopsie est pratiquée immédiatement après la mort.

Chez l'homme, l'ingestion de quelques feuilles (5 à 8) de Laurier-rose provoque deux heures plus tard des frissons, puis une brusque élévation de température qui dure six à huit heures et simule parfaitement un accès paludéen. Cette hyperthermie serait due pour Huot (2), à une « irritation cérébro-spinale directement provoquée par l'agent toxique ». Cette propriété des feuilles de Laurier-rose est bien connue en Algérie des soldats de la Légion qui s'en servent pour simuler des accès de fièvre palustre. Carduc a observé à Dakar, chez les disciplinaires, des pratiques ana logues. Huot rapporte un cas bien observé d'intoxication suivie de mort qu'il constata au Tonkin : Un soldat d'infanterie coloniale fut envoyé à l'hôpital pour une série d'accès de fièvre avec

(i) Personnellement, au cours de nos recherches sur la toxicité du strophintus et de l'anliaris tox icar ia, qiù sont regardés par tous comme des poisons cardiaques, nous avons souvent constaté dans les autopsicsd'animaux, tels que es cobayes et les lapins pratiquées immédiatement après la mort, que le cœur continuait à battre pendant quelques instants faiblement et irrégulièrement. Pouloux. qui a fait des constatations analogues sur des lapins intoxiqués par l'extrait hydro-alcoolique de laurier-rose, en donne l'explication suivante : .< Celte expérience semble confirmer les conclusions de Girard, et démontrer que le cœur n'est pas touché par le laurier-rose. Nous pensons néanmoins qu'il n'y a là ([u'une apparence. Chez les animaux à sans- chaud en effet la persistance de la vie n'est possible qu'à la condition que la circulation centrale né soit pas entravée et suffise pour apportera l'org-anisme les matériaux qui lui sont nécessaires Or, nous avons noté d'abord que la fréquence des contractions avait été considérablement augmentée, nous avons noté ensuite que ces contractions avaient cesse d <=tre perceptibles quelques instants avant que l'animal ne succombe la circulation centrale était donc entravée, et cette cause seule a suffi pour déterminer la mort. ,, Nous nous rangeons entièrement à son avis : en réaUté, quand on autopsie un animal immédiatement ou très peu après la cessation de la respiration et des mouvements perceptibles du cœur, ,1 n y a pas mort au sens physiologique du mot :1e cœur y. encore pu.squ il bat, mais .1 bat irrégulièrement et faiblement et ses contractions intermittentes sont impuissantes a assurer la continuation de la vie apparente Souvent d ailleurs, dans nos expériences sur les poisons précités, les b.âltements ne se produisaient ,iu après excitation mécanique du cœur, immédiatement avant l'autopsie une longue aiguille enfoncée dans le muscle cardiaque n'accusait aucun battement°^La pression des doigts, le frôlement même accidentel des pinces ou des ciseaux sur ij cœur les faisaient parfois apparaître. «tau.v sui le

L'expérimentation clinique est venue démontrer que le laurier-rose avait une action herapeu .que analogueà celle de la digitaleetdu strophantus (observatio.Is de Pouîouv Les expériences de de Girard prouvent qncVacide oléandri<,ue arrête les mouvèmen s

ïot ^::c;^^;Ss^::^s^ ^'^"^' - p---* - que zr.

le diagnostic : « Fièvre palustre. » II succombe trois jours après le premier accès.

L'enquête faite après sa mort établit que ce militaire, qui avait déjà usé antérieurement de ce moyen de simulation pour se faire rapatrier de la Martinique, avait encore eu recours aux feuilles de Laurier-rose, mais avait, de son propre aveu, absorbé une dose très forte.

D'après l'observation de ce malade, Iluot classe ainsi qu'il suit les manifestations physiologiques de l'intoxication parle Laurierrose :

1° Période d'élévation thermique;

2° — de ralentissement cardiaque;

3° — d'asphyxie.

Dans la première, il y a accélération du cœur et élévation de la température, qui dépasse 4o^. En même temps, diarrhée, douleurs lombaires et hypogastriques, mictions fréquentes, urines troubles, couleur malaga, et mélangées d'un peu de sang vermeil. Dans le cas précité, il y eut une douleur névralg'ique presque intolérable localisée dans le triangle de Scarpa. Faciès vultueux. Cette période dure de 6 à 7 heures.

Dans la deuxième, la température s'abaisse graduellement, le cœur se ralentit, la peau se couvre d'une sueur froide. Dyspnée, nausées, vomissements. Les douleurs névralgiques de l'aine persistent. Les tég-uments se cyanosent. Pendant toute cette période, qui a une durée de i3 à i4 heures, l'intelligence reste intacte.

Dans la troisième période, les phénomènes asphyxiques s'accentuent, le malade tombe dans le coma, et la mort survient 20 à 22 heures après le début de l'intoxication.

Des doses peu élevées de feuilles de Laurier-rose ingérées à 1/2 journée de distance ne produisent d'autres phénomènes d'empoisonnement que l'hyperthermie, ce qui semblerait indiquer que le principe actif ne s'accumule pas dans l'organisme.

Il n'est pas possible de formuler un traitement spécial à l'intoxication par le Laurier-rose. C'est à la médication symplômatique que le médecin devra recourir. Gomme dans l'empoisonnement par le strophantus, les toniques du cœur sont indiqués.