I. — POISSONS VÉNÉNEUX

Par poissons vénéneux ou toxicophores, il faut entendre ceux dont la chair ingérée fraîche est susceptible de causer des intoxications, à l'exclusion des accidents qui peuvent se produire à la suite de l'ing-eslion de poissons en état de décomposition plus ou moins avancée qui deviennent toxiques par altération de leur chair. C^Ue-ci, comme toutes les matières org-aniques, élabore des toxines de putréfaction ou ptomaïnes, dont l'ingestion produit des accidents comparables à ceux qui résultent de l'ing-estion de viandes avariées ou botulisme.

Chez les poissons vénéneux, la toxicité est due à la production, par l'organisme à l'état de vie, de toxalbumines ou d'alcaloïdes, en un mot de leucomaïnes plus ou moins toxiques. Aux accidents qu'ils provoquent, on réserve le nom de cigualera (i) qu'on leur donnait dans les Antilles espagnoles, et que l'usage à consacré. Quant aux accidents dus à la putréfaction et correspondant au botulisme, l'usage s'est établi de leur donner le nom d'ichtyosisme, proposé il y a dix ans par Pellegrin.

Dans l'étude individuelle des accidents provoqués par les diverses espèces vénéneuses, souvent la part n'est pas facile à faire entre les accidents de la ciguatera et ceux de l'ichtyosisme. Des causes encore peu connues interviennent qui rendent un certain nombre d'espèces accidentellement vénéneuses et compliquent la question. Le genre de nourriture, les maladies microbiennes, la nature des fonds ont été tour à tour invoqués pour expliquer pourquoi telle espèce, vénéneuse ici, ne l'est pas ailleurs oune l'est que par intermittences.

(i) Ce mot vient de ciffaa, qui est le nom d'un petit mollusque de la Havane dont 'ingestion occasionne parfois des troubles f^astro-intestinaux assez graves. Par extension, on a donné le nom de ciguatera, dans le langage populnire, à tous les accidents toxiques dctcrmint-s par les animaux marins. Elyn'iologi(iucmenl, l'ait remarquer Pœy, le mot s'orthographie donc i)ar un c et non une s, comme le l'ont la plupart des auteurs!

252 BOYÉ. - INTOXICATIONS PAR LES ANIMAUX TOXICOPHORES

Aussi, les limites entre ces difFérentes catégories de poissons vénéneux sonle-lies mal définies et difficiles à préciser. Dans chaque espèce nous aurons soin d'indiquer les particularités toxicolog-iques qui lui sont propres,

La connaissance des poissons vénéneux est très importante pour le médecin de la marine, et aussi pour le médecin colonial, au double point de vue de la clinique et de la médecine légale. Combien d'empoisonnements aux colonies ont été étiquetés crimes domestiques ou autres qui n'étaient que de la « ciguatera ». Il est indispensable que le médecin colonial, souvent livré à luimême, sache non seulement reconnaître les espèces toxiques ou suspectes, mais encore, dans un cas d'empoisonnement attribuable à un poisson, faire les recherches expérimentales touchant la toxicité de l'animal incriminé.

La détermination exacte des espèces a ici une très grande importance, car parfois deux espèces très voisines fournissent l'une une chair savoureuse, l'autre une chair toxique. Aussi nous paraît-il nécessaire de donner une description très précise des divers poissons; nous la compléterons souvent par l'indication de sa formule, c'est-à-dire du nombre des rayons des nageoires (i ). Ces nombres sont à peu près constants et diffèrent fort peu chez les individus d'une même espèce. Pour les caractères zoologiques, nous avons eu souvent recours à l'excellent catalogue dressé par Pellegrin, préparateur de la section d'ichtyologie au Muséum d'histoire naturelle (2).

La vénénosité est surtout l'apanage des espèces tropicales don quelques-unes sont également venimeuses.

A. - PLECTOGNATES SCLÉRODERMES

Les sclérodermes sont des poissons osseux à maxillaire supérieur et à interraaxillaire soudés, mais à dents séparées, ce qui les distingue des gymiiodontes, qui ont les dents réunies et formant une sorte de bec.

(i ) Dans ces formules,

D est l'abréviation de nombre de rayon de la nageoire dorsale. A — — — anale.

C — — — caudale.

P — — — pectorale.

V — — — ventrale.

Les rayons mous sont représentés en chiffres arabes, les rayons durs en chiffres romains.

En outre, les lettres suivantes, qui se rencontrent parfois dans ces formules, signifient:

B — Nombre de rayons branchioslèges.