PATHOGÉNIE

Enfin Manson et les autres partisans de l'empoisonnement par des toxines dont l'ag-ent microbien producteur vit en dehors du corps humain ont émis l'hypothèse de l'origine tellurique de ces toxmes. Un fait cependant vient à l'encontre d'une telle conception : ce sont les épidémies fréquemment observées à bord des navires ou 1 influence tellurique est nulle '

Tant que l'agent pathogène du béribéri ne sera pas exactement détermine, l'imagmation des auteurs pourra se donner libre carrière, mais toute conception restera hypothétique. On doit cependant accorder plus de valeur aux faits d'observation courante aux conditions qui se trouvent leplus habituellement réunies dans les épidémies, aux hypothèses contrôlées par un plus grandnombre de faits précis. ^

PATHOGÉNIE. - Le béribéri s'observe couramment sur les races colorées du globe ; les peuples jaunes et noirs, quel que soit leur pays d origme, paient largement leur tribut à la maladie quand ils se trouvent dans des conditions propices

La race blanche paraît jouir seule d'une immunité relative quoiqu il soit aujourd'hm mcontestable queles Européens peuvenJ être atteints de béribéri, ainsi que le prouvent certles^lémles constatées à bord des voiliers long-courriers et celle q^^^^^^ I y a quelques années à l'asile d'aliénés de Dublin. Cependln est d'observation courante que les individus de race bLcTe mêles aux agglomérations colorées, les cadres europé"s troupes indigènes, les surveillants blancs des divers cool chî nois, indiens, japonais, nègres, restent indemnes alors qu leurs hommes sont décimés par de meurtrières épidémies. La d^Lence de race ne peut pas être invoquée d'une façon absolue puisse nous savons que les Européens peuvent contracter le b S II fa"

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des raisons suffisantes pou evph'^ croyons-nous,

^ expliquer qu ils ne partagent pas le

36 HÉBRARD- - BÉRIBÉRI

sort de leurs liommes, qu'ils soient soustraits à la cause morbide.

Les Européens sont donc fort rarement placés dans des conditions d'alimentation telles qu'ils puissent absorber des doses suffisantes de l'agent infectieux. On peut même voir, dans l'immunité relative dont ils jouissent à l'égard du béribéri, une nouvelle preuve de l'origine alimentaire habituelle de la maladie. Il n'est pas absolument démontré d'ailleurs que les Européens vivant dans des milieux indigènes fortement atteints restent complètement indemnes et qu'un examen médical attentif ne parviendrait pas à déceler chez eux quelques symptômes légers de béribéri qui passent inaperçus ; c'est encore un point qui mériterait d'attirer l'attention des observateurs.

Le sexe et Yâge ont peu d'influence par eux-mêmes sur la fréquence et la gravité de la maladie ; mais les enfants, les femmes les vieillards sont, plus rarement que les hommes adultes, placés dans des conditions favorables à l'éclosion de la maladie sous une forme grave. Les épidémies n'éclatent le plus souvent que dans les groupes nombreux d'individus soumis à des conditions anormales d'existence (coolies, soldats, prisonniers). Dans ces milieux, l'hygiène est en général déplorable : habitations insalubres malpropreté physique, alimentation d'une origme commune ' souvent monotone et insuffisante; fatigues exagérées ; affaissement moral, etc.. Ces conditions d'infériorité physique sont rarement subies par la population vivant d'une existence normale dans son milieu habituel ; les cas de béribéri pourront y être nombreux, mais rarement sous une forme exceptionnellement grave. , ,

Toute la pathogénie du béribéri repose sur le faible degré de virulen-ede l'agent infectieux à l'égard du corps humain normal. Les infections faibles et rares ne produisent qu'une attemte atténuée à symptômes fugaces et inconstants : amsi sont explicables les formes frustres,si fréquentes quand on les recherche avec soin dans les pays où la maladie est endémique. Si les occasions d'infection se multiplient, si les aliments nocifs sont plus protondément infectés, si leur consommation est plus importante, si mr ailleurs l'homme est placé dans des conditions qui diminuent sa résistance vitale, :on voit alors éclater ces cas très graves, ces meur tr ères épidémies où la morbidité s'élève aux 3/4 de 1 eff^c et la mortalité à la 1/2. Entre ces formes extrêmes, se nCra toute la gamme des cas subaigus, des formes chronicas légers mais à récidives ou rechutes fréquentes qui 1 littn 1 modalités si diverses du bérihéri L'origine Tlln L se prête parfaitement à l'explication loi.u,ue de ''TodaUté"' cfr on peut facilement concevoir les variations de

ces

MICROBIOLOGIE 3.

la cause morbide suivant le degré d'infection de l'aliment nocif, suivant sa consommation plus ou moins exclusive et répétée, suivant le degré de résistance conféré au corps humain par une hygiène alimentaire plus ou moins défectueuse.

Il est enfin une donnée qui pourra ressortir plus tard de la connaissance exacte du principe infectieux du béribéri : c'est le degré plus ou moins élevé de virulence que l'agent pathogène est susceptible d'acquérir suivant les conditions plus ou moins favorables à sa vitalité. L'humidité, la chaleur, l'obscurité, par exemple, pourraient fort bien exagérer la virulence de l'agent infectieux. On pourra de même déterminer plus tard l'influence de la cuisson sur ce germe infectieux. Les données certaines nous manquent encore aujourd'hui pour qu'on puisse évaluer ces divers facteurs ; on ne peut que signaler la possibilité de l'exagération ou de l'atténuation de la virulence du béribéri sous des causes à déterminer; mais cette conception est rationnelle et devait être indiquée dans l'étude de la pathogénie de la maladie.

MICROBIOLOGIE. — La théorie infectieuse du béribéri n'est pas nouvelle : depuis plus de vingt ans, de nombreux observateurs se sont lancés à la recherche du microbe pathogène du béribéri. Les difficultés sont grandes : tantôt l'observateur est un savant outillé pour les recherches microbiologiques, mais il n'a pas sous la main les malades en assez grand nombre et il n'opère pas en plein foyer épidémique; plus souvent, le médecin praticien placé dans d'excellentes conditions d'observation ne possède suffisamment ni les connaissances techniques ni l'outillage nécessaire pour ses recherches. C'est ce qui explique les résultats négatifs ou contradictoires de la plupart des chercheurs et l'obscurité qui règne encore aujourd'hui sur une question aussi passionnante. Là est cependant la voie féconde en résultats : de nouveaux et sérieux efforts doivent être tentés pour arriver à une conclusion qui ne laisse place à aucun doute, qui ne donne prise à aucune dissidence. Notre incertitude actuelle ne saurait d'ailleurs être un argument décisif contre la théorie infectieuse du béribéri ; bien des maladies sont considérées comme nettement infectieuses sans que leur agent pathogène soit connu. Le béribéri a l'allure, la marche, les soubresauts épidémiques des maladies infectieuses : une origine microbienne est seule capable de fournir une explicationrationnelle des faits observés; notre ignorance d'un agent pathogène indiscutable ne saurait être qu'une incitation à des recherches ultérieures et non une raison de négation.

Pekelliaring et Winkler méritent certainement d'être cités en tête pour leurs recherches dont le résultat a été publié en 1887. Ces auteurs ne pensent pas « qu'on puisse mettre en doute que le béribéri ne soit d'origine infectieuse : tous les faits qu'ils ont

HÉBRARD. - BÉRIBÉRI

observés démontrent celte manière de voir. Ils ont toujours trouvé dans le sang des malades atteints de béribéri, quand on les observait dans les lieux mêmes où la maladie est endémique, des microorganismes de formes variées, bâtonnets et microccocus, ces derniers souvent sous forme de diplocoques; tantôt ces micrococcus étaient très abondants dans le sang, tantôt rares. L'organisme qu'ils ont ainsi le plus fréquemment obtenu est un micrococcus aérobie, fluidifiant lentement la gélatine, souvent disposé en diplocoques, etc. . . »

Depuis lors, les recherches se multiplièrent avec des résultats contradictoires. Il convient cependant de spécifier que la majorité des observateurs 'décrivent des micrococcus se rapprochant plus ou moins de ceux trouvés par Pekelharing et Winkler (Pereira Pascifico, Maria, Auguste Rebourgeon, Geirard, Nepveu, etc.); plusieurs voient dans ces micrococcus des staphylocoques banals et ne concluent pas à leur spécificité.

A Madagascar, en 1901-1902, j'eus l'occasion, lors d'une épidémie de béribéri sur des Chinois et des Indiens, de rechercher l'agent infectieux de la maladie dans le sang et les épanchements séreux. Après des essais multiples, mon attention fut attirée par la fréquence de certains coccus. J'ignorais alors tous les travaux antérieurs et je craignais d'être en présence d'un staphylocoque banal. Cependant les ensemencements dans le bouillon du sang de béribériques très graves donnaient habituellement lieu à une culture de ces mêmes coccus. Persuadé par des observations antérieures du rôle étiologique du riz dans le béribéri, je recherchais ces coccus dans le riz ayant servi à l'alimentation des malades : j'eus la satisfaction de retrouver les mêmes microorganismes dans les riz examinés, en compagnie, il est vrai, d'autres agents infectieux nombreux. J'expérimentai enfin si une cuisson superficielle du riz détruisait ce microbe ; le riz mélangé à du bouillon et porté à l'ébuUition' pendant 'quelques secondes dans un tube à expériences donnait encore lieu à une culture de. microcoques.

Le coccus observé se rapproche beaucoup du staphylococcus albus, mais il se groupe de préférence en diplocoque, en tétragène et fort rarement en amas volumineux.

Il se colore facilement par les couleurs d'aniline et prend le Gram.

Dans le bouillon, il se cultive bien à une température de 37", sans formerde voile et en donnant lieu à un dépôt blanc, compact, visqueux et adhérent. Le bouillon n'est troublé que pendant une semaine environ.

Sur gélose, le coccus forme en i[\ heures des colonies d'abord punctiformes d'un blanc laiteux : ces colonies se fusionnent rapidement pour former un enduit homogène, épais et visqueux.

MICROBIOLOGIE

Sur pomme de terre, Tenduit a les mêmes caractères.

Le riz infecté par çes coccus présentait un aspect macroscopique particulier. Il était poussiéreux et contenait beaucoup de brisures. De nombreux grains avaient une teinte verte plus ou moins intense ; chez quelques-uns, paraissant plus anciennement touchés, cette coloration tournait au jaune foncé sale. Les poussières donnaient lieu à des cultures, mais les grains lavés et broyés cultivaient également. Ces altérations peuvent être dues au coccus décrit ; elles peuvent aussi provenir d'autres microbes, fort nombreux dans les vieux riz.

Les recherches sur les animaux ne consistèrent que dans une expérience d'alimentation de poules et de pigeons par le riz infecté. Ces animaux moururent en grand nombre après avoir présenté des symptômes paralytiques très nets : leur sang contenait des micrococcus en grand nombre.

Ces expériences sont évidemment fort incomplètes et peu probantes,je ne les mentionne que parce qu'elles en confirment d'autres plus récentes.

Dangerfield, de la Réunion, dans une monographie de valeur sur le béribéri, relate ses nombreuses recherches bactériologiques. Il conclut à la spécificité d'un coccus dont il décrit longuement les caractères et qu'il différencie des germes similaires.

Ce coccus prend difficilement le Gram-Nicolle. Il est actif particulièrement sur la poule et le pigeon, auxquels il confère une maladie mortelle, comparable au béribéri : leur sang contient de nombreux coccus.

Le microcoque de Dangerfield serait très abondant dans les selles et les vomissements des malades ; il se rencontre couramment dans le sang, mais il est rare dans les urines.

Les expériences de contrôle faites à l'Institut Pasteur de Paris n'ont malheureusement pas confirmé tous les résultats acquis par Dangerfield à la Réunion.

Dans les Annales dlujgiène et de médecine coloniales, Mathis fait, en 1907,1a revue des travaux parus en 1907, sur le béribéri. Aupomtdevue bactériologique il signale les recherches suivantes: Wright a décrit un bacille siégeant dans le tube digestif et produisant par sa toxine les lésions générales de la maladie. Les expériences de Dudgeon sur ce bacille concluent à sa non-spécificité.

Okataet Kokubo, au Japon, isolent un coccus qu'ils dénomment Kakkécoccus ; il se rencontre dans le sang des malades, dans les selles, dans les urines. Ses caractères se rapprochent de ceux du Staphylocoque. Maximilian Herzog étudie ce coccus à Manille et donne un avis défavorable sur sa spécificité.

Salanoue fait en 1906 des recherches au laboratoire d'Hanoï.

11 trouve un diplocoque aérobie, ne prenant pas le Gram, actif Sur la plupart des animaux de laboratoire.

Au Japon, Tsuzuki annonce avoir découvert l'agent spécifique du béribéri ; c'est un diplocoque, ne prenant pas le Gram, abondant dans les selles des malades, reproduisant chez les animaux delaboratoire des symptômes et des lésions rappelant ceux observés chez les béribériques.

A l'hôpital de Choquam, Noc fait des recherches sur le béribéri. Sur 77 cas il trouve 74 fois dans les selles des malades une grande quantité d'œufs d'un nématode qu'il identifie à VUncinanaria Americana. Il croit que ce nématode joue un rôle capital dans l'étiologie du béribéri.

Plus récemment, W. Heonter et W. V. M. Koch recherchent à Hong-Kong l'agent infectieux du béribéri dans le sang des malades recueilli par saignée.Ils obtiennent dans un certain nombre decas des cultures d'un microorganisme qui ressemble austaphylocoque et prend le Gram, Ils croient à une infection expérimentale par défaut de technique. Ils font cependant sur les animaux (lapins, moutons, singes) des expériences qui ne donnent pas de résultats probants.

Il résulte en somme de ce rapide exposé des recherches faites jusqu'à ce jour qu'aucun des microbes incriminés ne peut actuellement être considéré comme l'agent infectieux indubitable du béribéri, car les expériences de contrôle manquentjou sont défavorables. Le champ des recherches reste largement ouvert, d'autant plus que de nombreux observateurs, tels que Simon et Métin, n'ont eu que des résultats négatifs.

TRAITEMENT. — Les ressources de la thérapeutique sont multiples dans le béribéri aigu à forme humide.

Il s'agit d'abord d'aider l'économie à se débarrasser des sérosités infiltrées dans le tissu cellulaire, épanchées dans les cavités séreuses. A cet effet, les purgatifs drastiques, les diurétiques et les diaphorétiques rendent de réels services : on emploie couramment l'eau-de-vie allemande, le calomel, la scille, le nitrate de potasse, la digitale, le jaborandi. Les bains de vapeur sont préconisés par Le Dantec. Cette médication évacuante peut être complétée par des ponctions lombaires (Dubruel) et par la ponction du péricarde, qui est un bon moyen dans les cas graves de diminuer la gêne cardiaque et circulatoire et d'aider le malade à franchir la période aiguë de l'afl^iction. La ponction du péricarde se pratique avec une aiguille n° 2 dans le 5« espace intercostal à 0,06 centimètres environ du bord gauche du sternum.

« L'aspirateur étant armé, dit Dieulafoy, c'est-à-dire le vide préalable étant fait, on pratique la ponction au point convenu. A peine l'aiguille a-t-elle parcouru un centimètre dans l'épais-

TRAITEMENT

seur des tissus, c'est-à-dire aussitôt que rexlrémité de l'aiguille n'est plus en rapport avec l'air extérieur, on ouvre le robinet correspondant à l'aspirateur et le vide se fait par conséquent dans l'aiguille qui devient aspiratrice. C'est donc le vide à la main qu'on avance à la recherche de l'épanchement. On pousse l'aiguille lentement jusqu'à ce liquide péricardique traverse l'index en cristal de l'aspirateur. »

Ces ponctions peuvent être répétées plusieurs fois suivant l'intensité des symptômes à combattre. Il est rare que les épanchement pleurétiques et péritonéaux exigent une intervention aussi énergique.

Une des principales indications à remplir est de combattre la gêne circulatoire et d'aider le cœur défaillant. La caféine, la spartéine, la digitale répondent assez bien à cette indication. Quelques auteurs se sont bien trouvés de l'administration de l'iodure de potassium à petites doses.

Les toniques généraux : quinquina, fer, kola, arsenic, sont de quelque utilité pour relever les forces du malade dans la période de convalescence.

Quant aux lésions nerveuses, elles sont malheureusement réfractaires à l'arsenal thérapeutique. On ne peut espérer quelque avantage que de l'emploi des courants électriques induits pour réveiller la contractilité musculaire et aider à la régénération de la fibre musculaii e dans les cas paralytiques de date encore récente.

Mais si la thérapeutique médicamenteuse n'a qu'un rôle purement symptomatique et ne s'adresse nullement à la cause morbide elle-même, par contre l'hygiène alimentaire peut à elle seule donner les meilleurs résultats. Dès qu'un malade aigu est soustrait à son alimentation infectée, les symptômes de la maladie s'amendent et disparaissent rapidement. Le régime lacté est très indiqué dans tous les cas à forme humide ; l'action diurétique du lait s'ajoute à son pouvoir alimentaire. Les vivres frais : pain, légumes, fruits, viandes et poissons, doivent former la base de l'alimentation.

A Madagascar, en 1899- 1900, des essais ont été faits sur l'action curative possible de l'enveloppe du grain de riz contre le béribéri.

Ces expériences étaient basées sur ce fait d'observation courante que les consommateurs de riz rouge, imparfaitement décortiqué, paraissaient jouir d'une certaine immunité à l'égard du béribéri. Les résultats furent encourageants et de nouveaux essais sur ce mode de traitement sont actuellement tentés en Indo-Chine par Bréaudat avec quelque succès : des gâteaux faits avec du son de riz sont ajoutés à l'alimentation usuelle de certains groupes

HÉBRARD. - BÉRIBÉRI

d'individus décimés par le béribéri ; l'adjonclion de celle nourriture spéciale aurait produit les plus heureux résultais. Il serait téméraire de porter un jugement sur ces expériences encore en cours ; si les résultats obtenus étaient confirmés, on serait en droit d'admettre que l'enveloppe du g-rain de riz contient une matière bactéricide susceptible de s'opposer au développement de l'agent infectieux même après son absorption. Mais l'action curative du son de riz ne serait indiscutable que si les conditions d'expérimentation établissaient en toute évidence que les individus soumis au traitement auraient eu toutes les chances de subir une attaque g-rave du béribéri s'ils n'avaient pas suivi la médication.

On ne doit alimenter le malade avec du riz, des légumes secs et des viandes ou poissons de conserve que si l'on est absolument certain de la bonne qualilé de ces denrées.

Les règles g'énérales d'une bonne hygiène, le repos physique, le séjour dans les lieux salubres, de bonnes condilions morales sont des facteurs appréciables d'une guérison rapide.

Enfin le médecin ne doit pas perdre de vue que les réinfections sont presque inévitables quand le malade retourne dans son milieu normal et reprend son alimentation habituelle.

Il doit insister sur la nécessité d'une hygiène alimentaire irréprochable et ne cesser de signaler le danger des riz de conservation douteuse.

PROPHYLAXIE. — Les développements précédents sur les caractères, la marche et l'étiologie du béribéri permettent d'envisager la prophylaxie d'une façon assez nette et d'en fixer les éléments principaux :

Nous nous trouvons en présence des données suivantes :

10 Le béribéri est très probablement une maladie d'origine alimentaire et de cause infectieuse ;

2° Le riz paraît être le véhicule habituel du germe infectieux ; mais il n'est pas prouvé que d'autres aliments ne pourraient également remplir ce rôle ;

3" La maladie prend de préférence une allure épidémique et grave dans les grandes agglomérations humaines : travailleurs, coolies, prisonniers, troupes indigènes. Elle est manifestement favorisée par toutes les causes qui affaiblissent l'organisme : mauvaise alimentation, surmenage, dépression morale, malpropreté, habitations défectueuses, maladies antérieures, etc. ;

4° Les trois facteurs principaux de lamaladiesont, l'importance de l'apport de l'agent infectieux, les réinf^ctions répétées, et peutêtre le degré de virulence du germe morbide ;

5» La maladie a une tendance naturelle à la guérison lorsque la cause morbide cesse.

PROPHYLAXIE

Les mesures prophylactiques doivent en conséquence avoir pour but :

a) Eviter l'apport de l'ag-ent infectieux.

b) Eviter l'absorption de l'agent infectieux quand il existe.

c) Placer les individus, et en particulier les ag-g-lomérations humaines, dans de bonnes conditions d'hygiène, afin de développer une résistance organique suffisante pour prévenir et combattre la maladie.

A. Eviter l'apport de l'ag-ent infectieux.

Nos connaissances sur le béribéri nous font un devoir d'apporter la plus grande attention à la qualité des matières alimentaires et tout particulièrement à celle du riz destiné à nourrir les populations de race colorée.

Quand le riz provient des pays où le béribéri sévit endémiquement la surveillance doit être rigoureuse; elle doit s'exercer aussi bien dans les points de départ que dans ceux d'arrivée.

Sans pouvoir spécifier encore les caractères du riz infecté, on peut exiger que les grains destinés à l'alimentation soient de bonne qualité, non poussiéreux, de couleur naturelle et d'odeur franche- Les sacs d'emballage devraient être neufs ou tout au moins d'une propreté irréprochable.

Les pays exportateurs auraient intérêt à être eux-mêmes très' rigoureux sur la qualité des produits d'exportation, afin d'éviter la dépréciation d'une source importante de revenus (Cochinchine).

D'autre part les navires transporteurs peuvent être eux-mêmes mfectés par une cargaison antérieure et contaminer du riz sain. La propreté méticuleuse des cales, leur désinfection à vide avant de prendre un chargement de matières alimentaires seraient des mesures faciles à exiger et qui n'apporteraient pas d'entraves sérieuses au commerce.

On peut aussi émettre le vœu d'empêcher l'immigration dans les pays mdemnes d'individus atteints de béribéri, cette mesure simple donnerait satisfaction à ceux qui croient la contasion possible. ^

Ces mesures auraient leur plus grande efficacité dans le pays d exportation de riz. L'autorité sanitaire de ces pays pourrait délivrer aux navires des certificats indiquant la bonne qualité des denrées exportées, leur emballage irréprochable, la propreté et la desinfection préalable des navires transporteurs, l'absence d indigènes béribériques parmi les passagers embarqués et les hommes d équipage.

B. Eviter l'absorption de l'agent infectieux quand il existe. Dans les pays où le kaké sévit à l'état endémique, la recherche

des foyers d infection est des plus malaisée.

Le riz, les matières alimentaires sont disséminés dans de nom-

HÉBRARD. - BÉRIBÉRI

breux entrepôts, dans de multiples magasins et marchés, dans d'innombrables maisons particulières. La surveillance administrative et sanitaire ne peut s'exercer utilement que sur les grands entrepôts et sur les marchés importants; elle fera quand môme œuvre utile, car ce sont les sources où s'approvisionnent les [)etits marchands et les particuliers. Des affiches, des brochures, la propagande par les journaux peuvent être de quelque utilité pour mettre en garde la population contre les dangers d'une alimentation malsaine et pour recommander de tenir le riz dans des récipients très propres, de le vanner et de le laver soigneusement avant la cuisson, de le faire cuire longuement. Si ces recommandations courent le risque de ne rencontrer que de l'indifférence chez les indigènes libres, elles recevront certainement un meilleur accueil de la part des administrations qui emploient des travailleurs, des chefs militaires des troupes indigènes, des directeurs des pénitenciers, etc., et nous savons que ces agglomérations sont les foyers les plus propices à l'éclosion de la maladie.

L'épidémie de béribéri réclame les mesures les plus énergiques ; c'est le cas d'agir vite et avec résolution.

La suppression de la cause probable, le riz d'alimentation, s'impose tout d'abord; mais il faut que cette mesure soit radicale et complète.

Les premiers intéressés, les indigènes atteints ou menacés, préfèrent le riz au pain et aux racines alimentaires en usage dans les pays tropicaux ; ils essayeront d'éluder par tous les moyens une mesure qui les prive de leur aliment préféré et useront de tous les subterfuges pour s'en procurer. D'autre part, les employeurs ou les administrations intéressées verront dans cette prescription sanitaire une occasion de dépense ; ils se soumettront au début aux mesures proposées par l'autorité médicale, mais si le riz est laissé à leur disposition, on peut être certain qu'ils essayeront de l'écouler dès que la situation sanitaire s'améliorera, dès que les médecins ne tiendront plus strictement la main à l'application de la mesure ordonnée. Il ne faut donc pas hésiter à faire placer le riz soupçonné hors d'atteinte des indigènes ou de leurs autorités administratives, fût-ce par la destruction de l'approvisionnement.

D'autre part, l'attention de l'autorité sanitaire doit se porter sur les autres vivres qui pourraient être également contaminés : farines, grains, biscuits, poissons et viandes salées; l'infection de ces matières par le microbe du béribéri est en effet possible. Quand la suppression radicale du riz n'a pas produit le résultat complet auquel on doit s'attendre, il devient nécessaire de rechercher si d'autres matières alimentaires ne propagent pas l'épidémie. Leur suppression successive et méthodique s'imposerait

PROPHYLAXIE

alors. Enfin les possibilités de contagion directe et indirecte ne devront pas être nég-ligées. Si la suppression des causes d'orig-inc alimentaire laisse, par hasard, subsister un état épidémique, l'isolement des malades, la désinfection des salles et, au besoin, l'évacuation complète des locaux occupés combattront efficacement les causes probables de contagion.

Il ne faut pas se hâler de conclure à l'inefficacité des mesures prises sous le prétexte que tous les malades ne sont pas complètement guéris ; on doit toujours tenir compte des lésions acquises dont la régression peut être lente, mais qui ne sont plus sous l'influence d'une cause infectieuse actuelle. L'absence de nouveaux cas doit plus logiquement servir de critérium de l'arrêt de l'épidémie et de l'efficacité de la prophylaxie.

C. Placer les individus et en particulier les agglomérations humaines dans de bonnes conditions hygiéniques, afin de développer une résistance organique suffisante pour prévenir et combattre la maladie.

Tous les observateurs sont d'accord sur ce point, si bien que plusieurs d'entre eux n'ont voulu voir dans le béribéri qu'une maladie de misère. La simple observation d'une hygiène bien comprise produit de très heureux résultats par le fait de la virulence en général passagère ou atténuée de l'agent infectieux dans le corps humain et de sa facile destruction par l'organisme. Il serait banal d'insister sur les détails d'application de cette prophylaxie générale; ils peuvent changer suivant les circonstances et il appartient à l'autorité sanitaire locale de déterminer les mesures à prendre dans cet ordre d'idées.

Nous nous contenterons d'insister sur le caractère préventif que doit avoir ce genre de prophylaxie : les règles générales d'hygiène sont toujours excellentes, et il est inutile d'attendre l'éclosion d'une épidémie pour exiger leur observation, principalement dans les groupes humains menacés par toutes les maladies infectieuses. Mieux vaut prévenir que guérir.

L'agent infectieux du béribéri fera toujours moins de ravages chez les hommes sains, soumis à une bonne hygiène, vivant d'une existence normale, que sur les troupeaux humains mal logés, mal nourris, malpropres, en état de dépression physique et morale.

INTOXICATION PAR i;OPIUM

PAR LE D' GAIDE

S'il est une question à l'ordre du jour,c'estbien celle de l'opium, plus que toute autre elle mérite de retenir tout particulièrement l'attention, non pas seulement à cause de la campagne exagérée qui est actuellement menée contre lui aussi bien en France qu'en Extrême-Orient, mais aussi à cause des ravages causés par l'intoxication opiacée au point de vue social comme au point de vue individuel.

Cette intoxication par l'opium estcomplexe, étant donnéel'action des nombreux alcaloïdes : rentrant dans sa composition. Elle se présente sous deux formes la forme aiguë et la forme chronique. Tandis que la première, bien connue, est plus ou moins longuement décrite, soit dans les traités classiques, soit dans certaines publications spéciales, la seconde, au contraire, y est à peine ou n'est pas même mentionnée dans la plupart des manuels de pathologie exotique. Seuls, nos collègues de la Marine, les Docteurs Ambiel, Laurent et Brunet et le professeur agrégé Jeanselme se sont occupés de l'intoxication opiacée chronique, mais sans en faire une étude complète. C'est pour combler cette lacune que nous avons entrepris ce travail sur les fumeurs d'opium, travail qui présente, nous semblc-t.-il, un intérêt pratique tout particuher pour les médecins des Colonies et surtout pour ceux appelés à servir en Extrême-Orient, où l'abus de l'opium amène, dans un laps de temps variable, à l'intoxication chronique. Celle-ci est ainsi désignée parce qu'elle résulte de l'absorption lente et répétée de quantités variables d'opium et qu'elle est caractérisée par des troubles bien nets portant sur l'organisme tout entier.

Cette intoxication chronique comprend, au point de vue de son mode de production, deux variétés : L'opiophagie et l'opiomanie, selon qu'il s'agit des mangeurs ou des fumeurs d'opium.

Nous nous dispenserons de faire l'historique de ce narcotique et d'indiquer ses propriétés, ses caractères organoleptiques, sa composition chimique, ses principaux c(;ntrcs de production, son mode de fabrication, etc., loules questions bien connues et longuement exposées par Martin, Brouardel, Jeanselme, etc.. Nous rappellerons cependant, d'une façon très sommaire, quels sont les principaux signes de l'empoisonnement aigu par l'opium, dont