II. - CARACTÈRES PHYSIQUES ET CHIMIQUES DU VENIN DES SERPENTS
Le venin recueilli sur l'animal vivant est un liquide transparent ou translucide, analogue à la salive, parfois incolore, parfois jaune clair ou verdâtre. Recueilli sur l'animal mort, il est trouble. Sa saveur est très amère, et certains venins donnent à la langue une sensation brûlante; la densité varie de io3o à io5o. Sa réaction est acide lorsqu'il est fraîchement extrait des glandes, mais cette acidité disparaît assez rapidement. Il est miscible à l'eau, avec laquelle il donne un précipité opalescent dont l'abondance varie selon le venin. Certains sont faiblement solubles dans l'eau distillée, d'autres solubles dans la solution de NaCl à i5 p. 100 ; d'autres dans le sérum artificiel à 7 p. 100.
Après dessiccation, les venins se présentent sous forme de lamelles extrêmement petites, brillantes, de couleur jaune d'or rappelant l'aspect de l'iodoforme pour le venin de cobra recueilli ch€zun animal mort; en lamelles plus volumineuses, brun ambré, translucides, ressemblant à de la gomme arabique, si le venin a été extrait d'un cobra vivant. Parfois l'aspect est noirâtre à cause du mélange d'un peu de sang au moment de la récolte (Gouzien) (r).
Les venins contiennent 65 à 80 p. 100 d'eau; des matières albuminoïdes, et des sels, en quantités variables pour chaque espèce de venin.
A. Gautier (2) a réussi à extraire du venin de cobra des alcaloïdes peu toxiques avec lesquels il a pu former des sels ; d'autres expérimentateurs n'ont pas réussi après lui à les isoler. Il est d'ailleurs manifeste que c'est aux matières albuminoïdes qui entrent dans leur composition que les venins doivent leur toxicité.
Dès 1843, Lucien Bonaparte avait retiré du venin de la Vipère de France une substance protéique qu'il nomma vipérine ou Echidnine. De nombreuses recherches ont été faites depuis cette époque à ce sujet, et elles ont montré l'extrême complexité de la composition des venins.
C.-J. Martin et Mac Garvie Smith ont isolé du venin des Colubridœ australiens deux albumoses primaires : l'une proto-albumose, l'autre hetero-albumose, qui seules ont des propriétés toxiques à l'exclusion des albumines.
D'après Calmette, les venins se comportent différemment au
(i) Gouzien, Note sur la récolte du venin dans l'Inde (in Calmette, les Venins et les Animaux venimeux). (2; Gautieh, Dallelin Acad. de Méd., i883.
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point de vue de hi dialyse, selon qu'ils ont été fournis par des Colnbridœ ou par des Viperidœ : les premiers dialysant lentement, les seconds ne dialysant pas. Des reclierchcs récentes de Vital Brazil (i), qui ont surtout porté sur des Viperidœ du Jirésil ne permettraientpasde considérer ces propriétés comme caractéristiques des deux espèces de venins. « La dialyse à travers une membrane végétale, dit ce dernier, sépare l'albumine des autres substances contenues dans le venin. L'albumine fixe ne dialyse pas, tandis que les albumoses et autres substances dialysent avec facilité; la proportion des albumines et des albumoses est variable dans les venins que nous avons étudiés. D'une manière g-énérale, nous pouvons affirmer que dans tous nous avons trouvé une proportion plus grande d'albumoses que d'albumine; dans tous, par conséquent, il existe une plus grande quantité de substances dialysables que de substances non dialysables. Nous avons constaté que les venins du Crotalus terrificus et du Lachesis itapetinigœ [Viperidœ) soni, comme celui du Naja tripudians et de l'Eiaps frontal is (Colubridœ), très pauvres en albumine, et par conséquent très dialysables. »
La filtration modifie la composition et la toxicité des venins. La bougie B de Chamberland retient l'albumine et les albumoses primaires ; elle laisse passer les albumoses secondaires et les peptones. La bougie F laisse passer, outre ces substances, une partie des proto-albumoses. Aussi la toxicité d'un venin est-elle d'autant plus atténuée par la filtration que sa richesse est plus grande en albumine et en albumoses primaires (Vital Brazil). Le venin de Naja est pauvre en albumine, mais il est très riche en proto-albumoses et en albumoses secondaires, aussi sa toxicité est-elle, comme l'a constaté Calmette, assez peu modifiée par la filtration, tandis que celle du venin des Viperidœ est au contraire, d'après le même auteur, diminuée de près de moitié. Vital Brazil dit avoir constaté pour les divers venins qu'il a examinés, même ceux de Colubridœ, une modification très sensible du pouvoir toxique.
La chaleur provoque dans les solutions de venins des coagulations et des modifications dans la composition chimique, et par conséquent dans le pouvoir toxique.
Les venins des Hydrophiidœ et des Colubridœ, dit Calmette {Naja, Bungarus, Hoplocephalus, Pseudechis), supportent sans perdre leur toxicité des températures voisines de loo" et même une ébullilion de courte durée. Une ébullition prolongée la détruit graduellement de même que le chauffage au-dessus de ioo°. A 120° elle est complètement détruite. Les venins des Viperidœ
(i) Vital Brazil, Serum-therapia anti-ophidica. Mcmoria aprésenlado ao 4o congresso latino-américano [Revisla méd. de Sao-Paulo, i5 août 1909),
