TRANSPORTS ET ÉQUIPAGES

Transports et équipages.

Dans les expéditions coloniales, les transports sont effectués le plus fréquemment par voie de terre. Suivant, les ressources locales, la nature du pays et l'état des voies de communication, ils ont lieu : par porteurs, par animaux de bât, par équipages.

Nous ne ferons que mentionner les chemins de fer car, dans les pays neufs, ils sont d'ordinaire inexistants et d'autre part, dans les colonies organisées, les colonnes expéditionnaires ont rarement l'occasion d'en faire usage au delà de la base d'opérations, c'est-àdire dans la zone active où les troupes sont appelées à combattre.

Quant aux transports sur fleuves ou rivières, ils ne comptent guère dans la marche en avant que dans les colonies organisées, pourvues de services fluviaux assez puissants avec chaloupes à vapeurs ou remorqueurs. Dans la zone des opérations, les moyens de transport sont d'ordinaire trop limités et trop rudimentaires pour permettre des mouvements de troupes; par contre, ils peuvent devenir, dès l'occupation du pays, une ressource extrêmement précieuse aussi bien pour le ravitaillement en vivres et en matériel que pour l'évacuation des malades. Nous y reviendrons plus loin entraitant decetteimportante question des évacuations des malades et des blessés.

PORTEURS. — Le plus souvent, dans les pays neufs, qui n'ont pas encore subi l'influence d'une nation civilisée, les routes n'existent pas et sont remplacées par des pistes dont aucun obstacle n'est écarté et où la marche à la file indienne est seule possible. Dans ces mêmes pays, les animaux porteurs sont généralement en nombre très limité et ils ne peuvent pas être plus utilisés que les équipages.

Le transport du matériel, de même d'ailleurs que celui des blessés, est alors effectué à dos d'homme. D'où la division du matériel en colis d'un poids moyen de 25 à 30 kilogrammes représentant à peu près la charge d'un porteur. En Afrique, les nègres portent sur la tête; à Madagascar, les bourjanes, et en Extrême- Orient les coolies, portent sur l'épaule.

En aucun cas, le poids prévu ne doit être augmenté car, en sus de son fardeau, le porteur est encore chargé de ses vivres personnels dont le poids atteint environ 1 kilogramme par jour.

Ce mode de transport est excellent à condition d'avoir suffisammenl de porteurs; il permet de passer partout el donne le maximum de garanties pour la conservation du matériel, aussi bien que pour le confort des malades. Il nécessite seulement de la part du Commandement et du Service de Santé beaucoup de doigté et Thaité de pathologie exotique. VIII. — :30

de sollicitude pour éviter des défections et les défaillances physiques.

ANIMAUX DE BAT. — Lorsque, comme au Maroc, il n'y a pas de porteurs et que les équipages sur roues ne peuvent passer, on a recours aux animaux de bat, non seulement pour le transport du matériel mais, môme pour les malades.

Par ordre de fréquence, ces animaux sont : le mulet, le cheval, le chameau et le bœuf, exceptionnellement l'éléphant.

Le mulet, quand son emploi est possible, est le plus précieux et le plus sûr des animaux porteurs. Suivant sa taille et sa provenance on peut le charger de 60 à 80 kilogrammes, (le plus fort est le mulet du Poitou).

Le cheval de bât est employé dans les pays où il existe en assez grand nombre : Tonkin, Chine, Sénégal et Soudan. D'une manière générale, ces chevaux sont petits et ne peuvent guère porter plus de 60 kilogrammes.

Le chameau est précieux et à peu près le seul animal utilisable en Mauritanie, au Tchad dans le Haut-Niger, dans le Sud Algérien et dans plusieurs parties du Maroc. Il peut porter 150 kilogrammes, mais il est prudent de ne pas dépasser 100 kilogrammes, car sa constitution est délicate et il dépérit facilement.

Le bœuf porteur est employé à Madagascar, au Tchad et dans l'Inde. Il peut être chargé à 80 kilogrammes.

Quant à l'éléphant, il peut porter 500 kilogrammes s'il est de grande taille, 350 s'il est de petite, mais il est domestiqué en trop petit nombre dans les possessions françaises pour qu'il soit possible d'en tirer un parti sérieux.

Le matériel est chargé sur ces animaux au moyen de bâts spécialement fabriqués en vue du service colonial par la maison Lefebvre ou au moyen d'appareils de fortune.

Pour les malades et blessés, on a recours à des cacolets et des litières du modèle de la Guerre et qui, en cas de besoin, sont empruntés au matériel métropolitain.

EQUIPAGES. — Les équipages ne sont prévus que dans les pays pourvus de routes suffisamment praticables. Ils servent au transport du matériel et des blessés et comprennent, en outre, des voitures à stérilisation d'eau et fabrication de glace, destinées aux ambulances et aux formations du Service des étapes et de la base sanitaire; ces dernières sont décrites plus loin avec le matériel spécial aux ambulances.

Dans certaines colonies, comme Madagascar, la Gochinchine, le Cambodge, il est possible d'employer dans une certaine mesure les charrettes du pays; elles sont particulièrement utiles pour d< !S évacuations importantes de malades et blessés. Mais, le plus souvent, c'est au matériel colonial spécialement construit par la