CHOIX DE LA DATE DU DEPART

Choix de la date du départ.

SAISON SÈCHE. — La date de départ des troupes doit être fixée de façon à permettre d'efïectuer l'expédition pendant la saison sèche qui est la plus favorable au point de vue sanitaire et au point de vue de l'effort à fournir.

L'hivernage, avec les pluies et les grandes chaleurs qui l'accompagnent, est particulièrement dangereux et peu propice à des opérations militaires. Les périodes du début et delà fin de la saison des pluies sont à éviter avec plus de soin encore car elles correspondent à la recrudescence saisonnière des endémies tropicales et particulièrement du paludisme.

Pendant longtemps, en France, on n'a pas tenu un compte suffisant de ces notions essentielles d'hygiène tropicale et les troupes destinées à des relèves ou à des corps expéditionnaires ont été mises en route sans grand souci du moment. De véritables désastres sanitaires en ont été la conséquence : c'est ainsi qu'ont échoué la plupart des expéditions envoyées autrefois pour colo • niser à Madagascar, au Sénégal, en Guyane; les mêmes fautes ont été commises avec les corps expéditionnaires dèTourane (I808, du Mexique (1862), du Tonkin (1884-85), et elles se sont renouvelées à maintes reprises pendant les opérations actives correspondant à la conquête ou à l'occupation du Dahomey, du Tonkin, de xMadagascar.

Depuis la réorganisation des troupes coloniales et leur rattachement au Ministère de la Guerre en 1900, les relèves coloniales ont lieu à dey dates, fixes calculées de telle sorte que les arrivées correspondent à l'établissement complet de la saison fraîche. C'est uu immense progrès réalisé et les dates ainsi arrêtées peuvent servir d'indication pour la mise en route d'une colonne expéditionnaire devant opérer aux colonies.

Relèves. î)épart. Arrivée.

Indo-Ghine Novembre. Décembre.

Afrique Occidentale . Janvier. Février!

Madagascar Avril. Mai.

Afrique.Eijuatoriale. Mai. Juin.

Les Anglais, sous ce point de vue, s'entourent de toutes les précautions et l'expédition des Ashantis montre l'importance qu'ils attachent au choix du moment. La campagne étant décidée depuis plusieurs mois, ils attendirent que les pluies eussent tout à fait cessé et que les causes d'insalubrité accompagnant le des ■ sèchement des terres eussent disparu; en même temps, le sol

asséché et consolida devait permettre de mener plus rapidement les opérations. Toutes mesurcs/urent prises d'autre part pour que l'expédition fut achevée avant le mois de mars où les tornades et les orages font leur réapparition. Les troupes parties d'Angleterre le 4 Décembre, arrivèrent ainsi à la Côte d'Or dès les premiers jours de Janvier, et à la Qn de Février, tout était fini; elles rentraient en Angleterre (V.

Lorsqu'il s'agit d'une expédition organisée dans les colonies, le choix du moment est beaucoup plus facile et les autorités locales aidées de leur expérience, guidées par les variations climatériques et sanitaires, peuvent dans les meilleures conditions déterminer la date de la mise en route. Pour cette raison, le déchet donné par ces opérations n'a jamais atteint la proportion élevée de la plupart des corps expéditionnaires provenant de France. C'est ainsi qu'au Soudan, pendant la période héroïque des luttes contre Samory, les colonnes étaient organisées dès le début de la saison sèche, elles quittaient Kayes vers fin Décembre et le retour s'effectuait en Avril; toutes les fois que des circonstances particulières ont nécessité des opérations pendant l'hivernage, il en est toujours résulté une élévation considérable du pourcentage de morbidité et de mortalité (Colonne de Koniakary en Juin 1890, Colonne Combes contre Samory en 1885). Mêmes faits auTonkin : la plupart des colonnes de l'occupation ont eu lieu de Novembre à Mai; les opérations contre le Dé-Tham, en 1908, furent entreprises pendant la saison fraîche et l'état sanitaire demeura excellent; les colonnes lancées en 1903-1909 contre les Réformistes Chinois eurent lieu en grande partie pendant la saison chaude et l'état sanitaire dès troupes déclina rapidement.

ABSENCE D'ÉPIDÉMIES. — Une autre indication absolue est de ne pas mettre les troupes en route lorsqu'une maladie épidémique grave, fièvre, jaune, choléra ou peste, sévit dans la région où doivent se dérouler les opérations. Dans ces cas, aucune mesure de préservation ne peut suffire et souvent les effectifs sont frappés avec d'autant plus de violence qu'ils sont plus neufs; la fièvre jaune est surtout à redouter.

C'est ainsi qu'en 1802 le Général Leclerc perdit à Saint- Domingue la plus grande partie du Corps des vétérans qui allait prendre possession de l'île (2); au Sénégal, pendant les épidémies

(i) Reynaud, L'armée coloniale au point d.; vue de l'hygiène pratique, 1892. Rochsfort, Etude sur l'expédition des Ashantis (Archives de médecine navale,

lorae XXI). ,„,.«.', „•

(•2) «A peine Tannée commençait-elle à s'établir à Saint-Domingue qu un Ueuu, ré (tient dus cas région?, vint Irapper les nobles soldats de l'armée du Khin et d'Egypte. Vingt généraux furent enlevés prcsquc,en même temps; les ofliciers et les soldats succombaient par milliers; 13 000 hommes périrent en '2 mois. Des 30 à 32.000 hommes envoyés par la métropole il en restait à la fin 7 ou 8.000 ». Iiiikks, Histoire du Consulat et de l'Empire.