TRAIM8PORT DES TROUPES

Quant aux fonctions de Commissaire du Gouvernement, elles étaient autrefois remplies par le médecin-convoyeur. La nouvelle convention prévoit qu'elles sont confiées à un officier ou fonctionnaire, au choix de l'Administration.

Commission de visite. — Dans les cinq jours qui précèdent le départ du navire, soit de France, soit des Colonies, une Commission spéciale contrôle les installations du bord, vérifie la quantité et la qualité des vivres, des médicaments, etc., le Médecin-convoyeur en l'ail obligatoirement partie.

Appréciation générale. — La capacité de transport de ces affrétés est d'environ 800 hommes.

Au point de vue du bien-être de la troupe, il ne semble guère possible de faire mieux avec des navires destinés au frêt des marchandises en même temps qu'au service des passagers. Le cubage d'air minimum de 3 mètres cubes peut, au premier abord, paraître insuffisant, mais la ventilation électrique donne le moyen de renouveler l'air autant qu'il est besoin (1); l'essentiel est que cette •ventilation ne soit pas mesurée trop chichement; le médecin-convoyeur et le Commandant d'Armes doivent y tenir la main.

En ce qui concerne l'hygiène individuelle des hommes (lavabos, douches, W.-C), la propreté de leurs effets (essoreuse et lessiveuse), la lutte contre la contagion (désinfection), le régime alimentaire, tout est assez largement prévu.

Les hommes n'ont évidemment pas autant d'espace qu'à bord des transports de l'Etat, les locaux hospitaliers surtout n'ont pas le même développement; mais les progrès que l'hygiène navale moderne a permis de réaliser font largement compensation et ces affrétés représentent en somme, le meilleur mode de transport dont nous puissions disposer pour les troupes.

PAQUEBOTS-POSTE. — Sur les lignes autres que l'Indo-Chine, les transports de troupes sont effectués en temps ordinaire par les paquebots-poste que subventionne l'Etat et qui assurent les communications périodiques entre la Métropole et les Colonies : Compagnie Générale Transatlantique pour les Antilles (Convention du 27 Décembre 1911), Compagnie Sud- Atlantique pour le Sénégal (Convention du 20 Juin 1912), Compagnie des Chargeurs- Réunis pour la Côte Occidentale d'Afrique (Convention du 25 Juin 1912), Messageries Maritimes pour l'Océan Indien et le Pacifique.

Les officiers voyagent en lre classe, les adjudants et sergentsmajors en 2e, les sergents en 3e et les soldats en 4e. A bord de ces paquebots, tout est sacrifié au confort des premières, on se préoccupe peu des passagers de 3e et à plus forte raison de 4e dont les

(I) L'air doit iHre renouvelé à raison de 32 ou 33 mètres cubcs^par homme et pur heure.

i LASNET. - SERVICE MÉDICAL D'EXPÉDITIONS COLONIALES

cabines, encombrées de couchettes, mal aérées, insuffisamment ventilées, sont rapidement envabies par une chaleur humide accablante et répandent des odeurs insupportables.

Lorsque l'effectif des troupes est peu élevé, ces transports peuvent, à la rigueur suffire ; mais on doit veiller avec soin à ce que le total des troupes embarquées ne dépasse pas le nombre des couchettes normalement disponibles car une partie des hommes est alors exposée à rester sur le pont, pêle-mêle avec les indigènes et mal défendue contre les intempéries.

Base d'opérations et base sanitaire.

BASE D'OPÉRATIONS DES TROUPES. Avant l'arrivée des troupes, toutes les dispositions doivent être prises pour que, dès leur embarquement, elles soient mises dans les meilleures conditions hygiéniques et parfaitement à l'abri des maladies endémiques et épidémiques.

Dans le cas où l'endroit du débarquement n'offre pas les garanties suffisantes de salubrité, un autre emplacement est choisi, de préférence sur une hauteur, éloigné des agglomérations indigènes, pourvu d'eau et suffisamment étendu pour recevoir toutes les constructions nécessaires à la base d'opérations.

C'est ainsi qu'au Soudan, pendant toute la période des colonnes consécutives à 1888, les troupes étaient concentrées non pas à Kayes qui était alors ravagé par le paludisme et la dysenterie, mais dans les camps de Longtou et Koniakary, sur des plateaux bien ventilés, parfaitement secs et éloignés de tous villages. Avant l'adoption de cette mesure, en 1887, des contingents réunis à Kayes avaient été vivement éprouvés, leur évacuation sur le plateau de Galadiao fit tout rentrer dans l'ordre. Mêmes faits à Kotonou (campagne du Dahomey, 1888) et à Grand-Lahou (colonne de Kong, 1895) où les troupes campées auprès de marigots ou de lagunes, payèrent un lourd tribut à la maladie jusqu'au moment de leur mise en route.

Un médecin doit toujours être prévu avec le personnel chargé d'organiser la base d'opérations. Il donne son avis sur toutes les installations, s'efforce" d'éviter l'encombrement ainsi que l'infection du sol et prend toutes mesures capables de prévenir les causes morbifiques. Il est nécessaire que ce médecin ait toute la confiance du commandement et qu'un large champ d'action lui soit laissé : pour cette raison, sa désignation doit faire l'objet d'un choix tout particulier, de sorte que son ancienneté et son expérience lui assurent une autorité suffisante et lui permettent de faire prévaloir ses avis.