RAPATRIEMENTS, RAVITAILLEMENT, RELEVE DES TROUPES

La question de l'utilisation des navires-hôpitaux pendant la guerre, a fait, de la part de M. Chevalier, Inspecteur Général du Service de Santé de la Marine, l'objet d'une communication à l'Académie de Médecine, dont nous citerons quelques passages :

« Pendant les premiers mois de la guerre, la Marine a dû coopérer avec la Guerre au transport des blessés de l'Armée des Flandres. Encombrées par des trains amenant au iront, troupes, munitions et ravitaillements de toutes sortes, les voies ferrées de la région du Nord étaient insuflisantes pour laisser passer tous les convois du Service de Santé. On arma précipitamment, avec le transport-hôpital de la flotte D ixguay- Tro a in , quatre paquebots ou grands cargos, qui, d'octobre 1914 à février 19lo; prirent à Dunkerque, leur centre d'action, près de 32.01)0 blessés qu'ils évacuèrent sur le Havre, Cherbourg, Brest et Saint-Nazaire ...

« A partir de février 1915 jusqu'à la fin de la guerre, la .Marine utilisa d'abord trois de ses anciens transports-hôpitaux (Bien-Hoa, Duguay-Trouin, Vinh-Long% les navires qui venaient d'opérer dans la mer du Nord, et le paquebot Canada qui, dès le début des hostilités, avait été prévu comme navire hôpital de l'Armée navale de la Méditerranée.

« Les transports militaires, progressivement transformés et perfectionnés, restèrent armés pendant toute la guerre. Pourvus de belles salles, spacieuses et largement aérées, de grands sabords de charge, de panneaux permettant l'accès facile des cadres et des brancards, ils eussent été parfaits s'ils avaient eu plus de vitesse, et une meilleure stabilité à la mer. Ils ont rendu, malgré tout, des services inappréciables et ils sont là pour montrer que le Département de la Marine (qui les avait naguère utilisés, eux ou leurs similaires, en Chine, au Dahomey, à Madagascar et au Maroc) doit, dès le temps de paix, posséder un certain nombre de bâtiments de cette catégorie, tenus au courant de tous les progrès d'ordre nautique, hygiénique, médico-chirurgical, etc., et susceptibles d'être armés du jour au lendemain.

« D'une manière générale, les navires' réquisitionnés ne répondaient pas suffisamment aux exigences de la situation. Lorsqu'on s'était trouvé subitement dans l'obligation de chercher des navires pour évacuer un grand nombre d'hommes, on avait pris ee qui paru le mieux à ce moment-là, surtout au point de vue de la capacité hospitalière; on n'avait eu le temps de leur faire subir que des améliorations de fortune. Ils pouvaient ainsi suffire pour la Mer du Nord, en raison de la brièveté des traversées, et parce que les médecius, s'ils avaient à faire beaucoup de pansements, n'avaient par contre à pratiquer que quelques interventions d'extrême urgence. Mais dès qu'il s'agit d'opérer à de grandes distances, de conserver les hommes de 8 à 10 jours, il devenait nécessaire

d'avoir des navires plus confortables, munis de toutes les installations chirurgicales nécessaires. Les premiers navires réquisitionnés disparurent peu à peu, remplacés par des paquebots de plus fort tonnage, meilleurs marcheurs, où la disposition des locaux permettait l'installation de larges salles de malades, de cabinets de pansements, de services de stérilisation, de radiographie, de désinfection, etc.. La France IV ramenait par voyage 2.500 hommes.

« ... L'expérience de ces quatre années a démontré que le navire hôpital constitue, pour l'évacuation des malades et des blessés, un mode de transport présentant de sérieux avantages...

«... La Marine devrait, lors de la réorganisation et de la réfection de sa flotte, construire deux ou trois transports militaires installés pour celte destination exclusive, inaintenus armés ou prêts à être armés. En même temps, on devrait désigner, dans la flolle marchande, des unités susceptibles d'être rapidement transformées, suivant des plans conçus d'avance (dès la mise en chantier si possible à l'exemple de ce qu'a fait le Japon), et qui, au moment de leur réquisition, n'auraient que peu de modifications à effectuer dans leurs locaux. Ces bâtiments recevraient tout le matériel médical prévu et tenu en réserve au port militaire le plus voisin. Pendant cette guerre, la transformation des navires réquisitionnés a demandé, pour n'être pas toujours parfaite dans ses débuts, une moyenne de cinq à huit semaines, délai trop long et qu'il sera sage de réduire » (1).

MALADIES ÉPIDÉMIQUES. — Les maladies épidémiques, qui pourraient atteindre les troupes du corps expéditionnaire, devront être éteintes sur place et des mesures sévères seront prises en vue d'éviter la contamination du territoire national.

A la base sanitaire, avant leur départ, tous les hommes rapatriés, valides et convalescents, subiront, dans un lazaret flottant, une quarantaine d'isolement, au cours de laquelle ils recevront, s'il y a* lieu, la vaccination antipesteuse ou anlicholérique ; les effets d'équipement seront désinfectés et désinsectisés. A leur arrivée en France, tous les transports se rendront dans un port à lazaret où les dispositions nécessaires seront prises en vue d'éviter tout danger de contagion.

Si des cas suspects ou confirmés de maladies transmissibles se produisaient en cours de voyage, il serait préférable de diriger les navires contaminés sur un port peu fréquenté du littoral de l'Algérie ou de la Tunisie, où ils débarqueraient leurs passagers que l'on isolerait dans une station quarantenaire improvisée; la durée de la période d'observation à laquelle ils seraient astreints varierait pour les personnes indemnes, pour les porteurs de

(l) Cuevaukti, Bulletin de l'Académie de médecine, Séance du 9 décembre 1919, p. 399.