B. - BRULURE DES EXTRÉMITÉS. - BURNING OF THE FEET

Ces douleurs spéciales avaient fortement retenu, à une époque antérieure et déjà lointaine, l’attention des cliniciens observant dans les pays tropicaux.

Dès les médecins anglais de l’armée des Indes, et, peu

après, les observateurs français de nos colonies de Pondichéry et des Mascareignes avaient longuement décrit ces troubles algésiques, caiisalgésiqaes comme disait Collas, auxquels les médecins de la Présidence de Madras et de Calcutta ont conservé, en la traduisant, la dénomination hindoustani de Bràlare des pieds, ou plus exactement de Brûlure dans la plante des pieds.

Les troubles trophiques et vaso-moteurs n’occupaient, dans la symptomatologie indiquée par ces observateurs, qu’une place secondaire comme apparition et comme importance; c’élaient les phénomènes douloureux (acrodyniques) qui préoccupaient le plus patient et médecin, mais quand on se reporte aux observations jointes à leurs mémoires, on se rend compte qu’ils coexistaient; s’il en est moins parlé, c’est parce qu’ils étaient moins bruyants.

Comme l’indique la dénomination adoptée, il s agit dune affection douloureuse, très douloureuse, localisée à ses débuts et pen-

(i) MusyuET. Revue de Médecine, 1901.

BRULURE DES EXTRÉMITÉS

dant un assez long temps aux extrémités inférieures, et particulièrement cà certaines régions du pied; les sensations peuvent varier, suivant les périodes et les moments d’une même journée, de l’impression de fourmillement et d’engourdissement pénibles jusqu’à celle de brûlure vive, térébrante, arrachant au malade des cris de souffrance, et rendant impossibles la progression et même le moindre mouvement des membres que la douleur paralyse.

Il n’est pas exact de considérer ces manifestations comme uniquement ressenties dans la plante des pieds; elles peuvent s’étendre aux régions voisines des membres inférieurs ainsi qu’aux mains et aux avant-bras, même dans les formes atténuées de ces déterminations.

Collas a classé les faits, au point de vue de la localisation des douleurs, en trois groupes dans lesquels il voit des degrés de gravité progressive de la maladie qu’il considérait comme idiopathique :

10 Les cas où la plante des pieds est seule atteinte;

2° Ceux où la « brûlure » se ressent à la plante des pieds et à la paume des mains;

30 Ceux où cette sensation spéciale s’étend à la partie inférieure de la jambe, aux mollets et aux avant-bras.

11 distinguait dans ce syndrome deux éléments : 1° la sensation de brûlure; 2° une souffrance de nature névralgique. « Si, écritil, j’ai bien saisi le dire des malades, la dernière de ces impressions serait sujette à des rémissions et durerait longtemps encore après la cessation de la première. »

Il ajoute que Malcomson dont la monographie est restée classique, signale des observations où la face et le corps entier étaient atteints.

L’auto-observation de Le Dantec peut être citée comme exemple des manifestations les plus atténuées de cette forme de la polynévrite palustre. Il a éprouvé, au moment où il était fortement intoxiqué par le poison malarien, cette sensation de chaleur brûlante; elle n’existait pas seulement à la plante des pieds, mais aussi aux mains. « Cette sensation de chaleur et d’engourdissement était si manifeste que nous ne pouvions serrer dans la main un objet de faible calibre... en fermant la main nous savions si nous étions en période fébrile. »

C’est un critérium auquel ne se trompent pas les vieux paludéens. « On dirait que l’accès fébrile ne frappe que les extrémités (acropyrexie) »,on pourrait dire, plus exactement, (ju’il commence par cette localisation de la fièvre.

Dans ces conditions, cette sensation de brûlure avec engourdissement et empâtement de la paume des mains et de la plante

GRALL. - TROUBLES NERVEUX DU PALUDISME

des pieds est une gène plutôt qu’une souffrance, mais elle s’accompagne d’une manifestation que nous retrouverons dans la période prodromique des troubles paralytiques ; l’inquiétude de la motilité obligeant le malade à la déambulation constante.

Ces accidents signalés par LeDantec ne sont qu’une ébauche du syndrome ; nous allons le trouver manifeste, quoique incomplet, dans les relations suivantes que l’on peut considérer comme intermédiaires entre le « burning of the feet » et l’asphyxie locale.

1° Crampes périodiques atrocement douloureuses dans le mollet, précédées d’un petit mouvement fébrile et accompagnées d’abondantes sueurs durant une demi-heure environ; après quoi tout rentre dans l’ordre sauf quelques troubles céphaliques ;

2“ Atrophie musculaire du membre inférieur droit consécutive à d’horribles souffrances névritiques empêchant tout sommeil; la jambe et le pied, d’une hyperesthésie extrême, ont une teinte cyanotique prononcée pouvant en imposer pour une asphyxie locale ; aucun trouble sensitif par ailleurs (i).

Ces troubles sensitifs n’évoluent pas sans parésie concomitante; il existe dans tous les cas une diminution manifeste de la force musculaire des membres , bien que ce symptôme reste effacé, en raison de l’acuité des douleurs; cette parésie a souvent précédé les crises douloureuses, elle leur survivra. On en retrouve l’indication dans les différentes observations.

Dans les cas qui se terminent par la mort, assez fréquemment observée à une date où les conditions de misère et de surmenage étaient beaucoup plus communes et plus graves qu’actuellement, il s’établissait, à la dernière période, une dyspnée d’effort, une amyotrophie et un marasme progressifs ; la polynévrite finissait par se généraliser, l’innervation du poumon et du cœur était atteinte.

SYMPTOMATOLOGIE. — Ces crises douloureuses peuvent débuter et se terminer par la sensation de fourmillement, de picotement, d’engourdissement dans les régions atteintes, mais, à la période d’état, l’impression ressentie est réellement celle d’une brûlure très vive, difficilement supportable, s’exaspérant presque périodiquement à des heures déterminées de la journée.

Il survient, a dit Mac Kenna, des exacerbations et des rémissions journalières, les premières ont lieu le plus souvent dans le cours de la journée, les autres aux approches de la nuit , pendant la nuit, le malade é[)rouve un bien être relatif tandis (jue les journées s’écoulent pleines d’angoisse. « Dès que ])araît le soleil,

(i) Faivke, Arch. Med. mil., 1896, t. I.

BRULURE DES EXTRÉMITÉS

les douleurs et les picotements dans la plante des pieds et dans la paume des mains se manifestent pour durer avec de faibles rémissions jusqu’au coucher du soleil; dès le soleil levé, l’expression de l’aii!>oisse se traduit sur le visage, pourtant la peau n’est pas localement plus chaude au toucher, elle n’est pas enllammée et le plus souvent elle ne présente pas de variation dans sa coloration ni dans la structure de l’épiderme. » Collas sig'nale une périodicité différente, « la crise est nocturne ».

Cette diverg'ence des observateurs s’explique par l’ancienneté plus ou moins g^rande de l’intoxication palustre.

Ces sensations douloureuses sont exag'érées par la marche; les malades ont l’impression de poser le pied sur des épingles ou sur des corps pointus qui leur entrent douloureusement dans laplante. Celte impression est souvent signalée dans les formes où les troubles moteurs sont prédominants.

Comme la localisation de la souffrance est la suivante : pulpe des orteils et bord interne du pied, la démarche devient très spéciale, le malade s’avance à pas très comptés et très surveillés en s’aidant d’un bâton ; renversant instinctivement le pied en haut et en dedans, il ne laisse porter sur le sol que le bord externe.

« Au repos au lit^ le pied droit est renversé et les orteils sont contracturés en flexion, La patiente ne marche qu’en traînant les pieds et en s’appuyant sur le bord externe de manière à ne faire porter le corps que sur la plus faible étendue possible de la la face plantaire et à avancer sans imprimer aucun mouvement à l’articulation libio-tarsienne ; couchée elle renverse les pieds sur le bord externe et fléchit les orteils (ij. »

Le souvenir ne peut s’eflacer de cette attitude dans la progression quand on en a été témoin.

Les mains sont souvent prises ; les localisations de la sensation de brûlure sont homologues à celles observées aux pieds : pulpe des doigts, éminence tliénar, pourtour de l’articulation radiocarpienne avec extension progressive, si la maladie se prolonge ou récidive, au bord externe et au dos de la main.

L’appellation de Brûlure à la piaule des pieds cesse donc d’être exacte en dehors de la période de début.

I ous les auteurs signalent, et notre expérience personnelle le corrobore, que les [)alients recherchent l’atténuation de leurs souffrances dans le relroidissemenl des parties malades qu’ils placent dans un courant d’air ou qu’ils plongent dans un -bain frais.

II peut arriver (jue le moindre attouchement et la moindre contraction des muscles exaspère les souffrances au point que le

(i) Collas. Mémoire manuscrit.

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malade doit se condamner à rimmobilité des régions atteintes.

Les observations résumées plus loin de Collas donnent une notation exacte de la forme moyenne de la maladie; dans celles que nous emprunterons à la pratique de Vaillard (i) et que nous avons pu nous-même suivre de près, le lecteur verra la forme grave et généralisée de ces manifestations dysesthésiques avec irradiation aux quatre membres et extension aux viscères abdominaux et thoraciques; elles semblent être dans ces conditions la reproduction du syndrome de Segond associé à celui de Malcomson et de Collas.

a) (( Un malade, quelques jours après avoir présenté une crise fébrile palustre, est pris d’un catarrhe pulmonaire avec élévation de la température (c’est, on le sait, une des localisations fréquentes de la malaria chez les populations indigènes). Quelques jours plus tard, il ressent des brûlures extrêmement douloureuses et sans rémissions dans les deux pieds, bien que la peau de ces parties n’ait subi aucune altération de température ou de coloration. Les souffrances sont assez vives pour arracher des cris; le malade n’a pour se soulager d’autre ressource que de plonger les pieds dans de l’eau extrêmement chaude, le soulagement éprouvé fait place à des douleurs atroces dès qu’ils sont retirés de l’eau ; le patient finit par s’installer avec les pieds plongeant en permanence dans un bain dont la température est maintenue au degré convenable. »

La symptomatologie peut présenter une physionomie différente.

b) « Les souffrances sont très vives ; la brûlure s’étend à tout le pied et au bas de la jambe; la constitution du malade en est profondément altérée ; les nuits sont sans sommeil. Les régions où siègent ces douleurs ne présentent aucune modification de température, de coloration ou de toucher. La ph}rsionomie exprime une angoisse considérable. »

Les manifestations douloureuses présentent habituellement des intermittences journalières.

c) La sensation douloureuse est celle de brûlure au côté interne des pieds et des mainsjusqu’aux poignets ; exagération très nette du paroxysme douloureux débutant vers 6 heures du soir pour se prolonger la nuit entière.

Collas signale la coïncidence dans ce cas de douleurs lombaires spontanées s’exagérant à la pression des vertèbres cl d’un herpès ])hiycténoïde des oreilles aboutissant à une ulcération assez profoiide.

(i) SAcyuÉi’ÉE et Doi*tei\, Polynévrites palustres (Revue de Médecine, ipoi).