PAR LE D' CAMAIL

DÉFINITION ET DÉLIMITATION. — L’organisme peut être appelé,dans les régions tropicales, à subir le contre-coup de l’élévation de la température soit par le fait d’une exposition prolongée aux rayons d’un soleil ardent, soit à la suite d’un séjour de durée dans un milieu surchauffé.

Dans le premier cas, l’influence de la chaleur ne s’exerce d’ordinaire que sur une partie limitée du corps, généralement sur la tête et la nuque, déterminant un ensemble de phénomènes morbides connus sous le nom à’ insolation.

Dans le second, le calorique porte son action traumatique sur tout l’organisme, qu’il élève à une température incompatible avec la vie, c’est le coup de chaleur (i).

Il s’agit, en l’espèce, de deux catégories d’accidents ayant entre eux d’étroites analogies et dépendant d’un facteur étiologique unique.

Dans des circonstances nombreuses, les accidents sont sous la dépendance simultanée de l’insolation directe et du coup de chaleur ; tel est le cas souvent réalisé, meme dans nos pays, d’une troupe en marche aux heures chaudes de la journée; les hommes sont inlluencés à la fois par les rayons du soleil et par l’air stirchaulfé qu’ils respirent, et c’est à la sommation de cette double action calorique qu’il convient d’attribuer les déchets si nombreux (pji ont, pour certaines colonnes, mis hors du rang plus de la moitié de l’efl^ctif et entraîné de nombreux décès.

Ces manifestations innsitées d’insolation et de coup de chaleur sont encore plus fréquentes et plus graves dans les pays tropicaux. Au Sénégal, dans une reconnaissance qui dura 8 heures et (pii avait lieu par une température au soleil de 55“, dans une atmosjihère calme et par une chaleur humide, 8o hommes dans une compagnie tombèrent accablés par la chaleur. Tous présen-

(il Ij’infliicnce de la clialciir solaire [mmiI s’exercer encore sur une partie non protégée du corjjs pour y déterminer des accidents locaux d’éryllièinc cl de l)rûlurc ipii seront envisagés dans une autre partie de cet ouvrage.

CAMAIL. - INSOLATION. COUP DE CHALEUR

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lurent los memes phénomènes, depuis la simple cong-estion de la face jnsqu’!\ la congestion cérébrale complète et grave; i4 hommes succombèrent assez promptement ; quelques-uns furent comme foudroyés et ne présentèrent que quelques convulsions. L’un d’eux fut saigné et la veine ne laissa couler que quelques gouttes de sang noir. Chez tons, après la mort, il se produisit des ecchymoses violacées, étendues, à la face, au cuir chevelu, au cou.

On trouve réunies dans ces cas, comme dans toutes les conditions analogues, la forme syncopale, asthénique, la forme sthénique et la forme asphyxique. Les mêmes influences déterminent des effets apparemment opposés, mais toujours mortels.

Nous citerons un autre facteur étiologique qui s’exerce plus particulièrement dans les pays tropicaux, et dont l’action nuisible ne doit pas être perdue de vue, c’est l’excès de lumière. Sous la seule influence d’une marche prolongée, sur un sol sablonneux et ensoleillé, les hommes ne tardent pas à se plaindre de fatigue, de vertiges, de malaise général, de céphalée gravative avec douleurs sus-orbitaires; il s’agit évidemment de troubles du côté de la rétine, consécutifs à l’excitation prolongée déterminée par une lumière trop intense, et accompagnés de phénomènes réflexes des centres encéphaliques voisins. Il n’y a rien de surprenant qu’en s’exagérant ces troubles puissent reproduire fidèlement le tableau d’un coup de chaleur.

C’est à cette intervention de l’intensité lumineuse que sont attribués les accidents graves et mortels signalés dans le Yen-Thé (Tonkin), où des colonnes opéraient en plein soleil, au milieu de rizières dont la surface réfléchissait les rayons, ainsi qu’en Mauritanie, où les troupes ont été obligées de faire de longues étapes sur un sable d’une blancheur éclatante.

Il convient encore de faire état de la tension électrique dont le rôle est indéniable et se manifeste par un ébranlement très marqué de tout le système nerveux, qui devient ainsi plus aisément impressionnable par d’autres influences climatiques.

GÉOGRAPHIE MÉDICALE. — L’insolation et le coup de chaleur se rencontrent le plus fréquemment dans les régions de la zone tropicale, et parmi ces contrées, TInde et la Mer Rouge sont celles où ils affectent la plus haute gravité; on les retrouve encore dans d’autres régions, notamment au Tonkin, en Cochinchine, à Madagascar, en Afrique Occidentale et surtout en Algérie, et s’ils sont moins communs dans certains pays, c’est qu’une longue expérience a a[)pris aux colons européens à redouter les dangers aux- (juels pourrait les exposer l’influeuce prolongée du soleil.

Ces accidents sont loin d’être rares en Europe, non seulement sur le littoral méditerranéen, mais même ]iar des latiludes aussi élevées fjue celle de Paris et même en Belgi(pie et en Allemagne.