GEOGRAPHIE MÉDICALE

Laveran signale le cas d’iin rë^iment hcl,ç;-e qui partit, le 8 juillet t853, du camp de Bevcrloo poiir se rendre à ITenelt; pendant celte étape, les deux tiers des hommes tombèrent comme foudroyés sons le coup de chaleur; i5o soldats seulement purent arrivera destination,

Lacassaei’ne cite comme exemple les Prussiens, qui laissèrent i8 cadavres sur leur route, en juillet 1878, au départ de Charleville. Dans le meme mémoire, il rappelle les accidents survenus pendant la revue du i®’’ juillet 1877, dans la léî^ionde ;^endarmerie mobile composée d’hommes très vi$;-oureux. Au cours de la revue, huit à dix d’entre eux furent frappés de syncopes asphyxiques avec perte plus ou moins complète de connaissance; après le défdé, d’autres cas se produisirent encore avec syncope et cliute brusque; deux hommes succombèrent dans la soirée.

Il est d’autres conditions qui interviennent pour favoriser et précipiter l’apparition des accidents, c’est la saturation hyg-rométrlque de l’air qui empêche l’évaporation dans les rég-ions chaudes et humides du Beng-ale, de l’Indo-Chine, de la Mer Roug-e ; ce sont les vents brûlants et très secs des rég'ions sahariennes, de l’Arabie, etc.

I® Dans les pays tropicaux, à l’époque de la saison des pluies, par temps calme, quand l’air est saturé d’humidité, le ciel g-ris et nuageux, l’exhalation pulmonaire et la perspiration cutanée se ralentissent et ainsi se trouvent réunies les conditions les plus favorables pour l’apparition du coup de chaleur. Peu de pays ont fourni à cet ég-ard une morbidité plus grande que celle qui a été signalée dans l’Inde par les médecins de l’armée anglaise; il est ATai que les troupes européennes y étaient fréquemment sur pied pour des expéditions au cours desquelles les marches prolongées ne leur étaient pas épargnées.

Dans d’autres milieux, notamment dans les chambres des machines des navires, où la température est toujours très haute, l’aération insuffisante et la saturation de l’air très élevée, les accidents ne sont pas rares et reconnaissent la même cause.

Un autre facteur intervient : l’absence de ventilation dont les effets se font sentir aussi bien en plein air que dans des appartements, des salles de spectacle, des cales de navire, etc. Dans ces milieux, lorsque la température est portée cà un assez haut degré, le corps se couvre d’une sueur abondante, et s’il ne se produit pas un déplacement d’air assez actifpour en faciliter rapidement l’évaporation, les occupants ne lardent pas à éprouver des malaises qui peuvent s’aggraver et donnerl’impression d’un état asphyxique imminent.

2° Dans certaines régions tropicales, régnent, à diverses saisons, des vents chauds, très secs, qui s’accompagnent la plupart

CAMAIL. - INSOLATION. COUP DE CHALEUR

diilemps rî’imo élévation de température très marquée, pouvant atteindre jus(pi’à /|5° et plus : ce sont le simoun du Saliara, le khamsin de la Mer Routée et lesuenR' de terre (wenin d’ouest) du Sud de la })éninsule hindoustanique ; on croirait alors respirer dans une atmosplièi-e de feu et il n’est pas rare que cette sensation s’accompavi'ne d’un malaise général, d’une çene respiratoire très marquée et d’un état nauséeux. L’Européen supporte mal ces températures élevées ; le moindre travail devient pour lui une cause de fatigue et souvent, à l’occasion d’une marche même très courte sous les rayons du soleil, quelquefois même dans ses propres appartements, il ressent à un degré plus ou moins avancé tous les symptômes du coup de chaleur.

Il n’est pas jusqu’à la constitution du sol qui ne doive entrer en ligne de compte dans l’étiologie des accidents qui nous occupent; l’absence de végétation sur un sol sec et sablonneux loniruement insolé augmente sensiblement la température d’une région, rendant ainsi les accidents plus fréquents ; c’est à cette particularité bien connue que les rivages désolés de la Mer Rouge doivent leur fâcheuse réputation.

Si l’hyperthermie des milieux est la condition réellement pathognomonique du coup de chaleur, l’infériorité de résistance est habituellement préparée par d’autres facteurs ; il en est un, dont l’inlluence est considérée à juste raison comme prédominante, nous voulons parler de la fatigue et du surmenage. Telle est, en grande partie, l’origine des accidents que l’on constate souvent parmi les troupes en marche ou en manœuvres ; à l’action nuisible du soleil viennent s’ajouter les fatigues consécutives aux exercices prolongés; de même, des vêtements trop chauds, trop ajustés, serran t le cou et en travant la circulation, un paquetage trop lourd, etc., ont été cause de bien des accidents de cette nature. Dans les pays tropicaux, l’uuiforme militaire ordinaire a déterminé de nombreuses catastrophes; l’observation citée par leD'' Mac-Glean est d’une grande valeur : le 98® régiment du corps expéditionnaire de Chine (i8/|8)prit part à l’attaque de Chiu-Kiang-Foo ; les hommes étaient entièrement vêtus à l’européenne et la chaleur était excessive. Un grand noml)re d’entre eux s’affaissèrent sur eux-mêmes, la face contre terre; quinze moururent à l’instant même, tandis que les soldats de trois autres régiments, qui prirent part à la même affaire et furent tout aussi exposés aux rayons du soleil, ne perdirent aucun homme par suite de la chaleur. La seule raison de ce fait c’est qu’ils avaient marché à l’ennemi et combattu sans leur fourniment et avec les tunicpies entièrement déboutonnées.

A propos de ré([uipement, nous ne saurions passer sous silence les dangers que peuvent faire courir certaines coiffures doni l’usage est une cause encore trop (réifuenle d’insolation. Au mois