PAR LE THIBAULT

DÉFINITION. — La fièvre de Malte, maladie fébrile endémoépidémique, est une infection spécifique commune à l’homme et à plusieurs espèces animales. Elle se caractérise, chez l’homme, par une durée indéfinie et une allure clinique polymorphe d’où se dégag-e cependant un ensemble symptomatique assez constant : sueurs, douleurs, troubles intestinaux, asthénie et surtout poussées fébriles successives de formes et de durées irrégulières, et rechutes.

SYNONYMIE. — Fièvre méditerranéenne (Burnett, 1819); Fièvre de Malte (Oswald-Wood et Notter, 1876, Bruce, 1880) ; Fièvre ondulante (Febris undulans, Hughes, 1897); Septicémie de Bruce (auteurs italiens, 1908); Septicémie mélitensienne tMelitensis Septicemia, Eyre, 1908).

HISTORIQUE. — La fièvre de Malte paraît avoir été connue des médecins depuis un très grand nombre d’années, certains auteurs prétendent même reconnaître cette maladie dans quelques formes de fièvres décrites par Hippocrate. Mais elle a été, pendant très longtemps, perdue dans le chaos des fièvres aiguës sans détermination bien apparente désignées sous le nom de fièvres essentielles, et confondue plus tard avec le paludisme et surtout la fièvre typhoïde. Marston (i86i-i863), médecin delà marine anglaise, en fait une entité mordide bien définie et en donne le premier une description clinique complète. A la suite de ce travail, paraissent successivement diverses études dues à des médecins de Malte et de Gibraltar et à des médecins de l’Italie méridionale et de la Sicile.

En 1897, D'' Bruce (i) découvre et isole de la rate de malades décédés de fièvre de Malte l’agent pathogène de cette affection, et lui donne le nom de Micrococcus melitensis. En 1898, il établit

(1) Dibiiographie générale. Dallelins de l'Instilul Pasleur, Analyses diverses de igoa h. ujio, et Éyue. Melitensis septicemia (Malta or mediterrancan fever) IMilray Lectures delivered before tlie Royal college of Physiciens of London. (Lancet, t3, an, 27 juin 1908.1

(i) Buuce. — Note on (lie Discovery of a inicroorganism in Malta fever {Practitioner , se[)t. 1887, page lOi ) . — Sur une nouvelle forme de lièvre rencontrée sur les bords de la Mcdilcrranœ. (Annales de l’Instilul Pasleur, avril i8g3, page 28g.)