LÉSIONS CONSÉCUTIVES A LA CARIE

La carie est quelquefois le résultat d*une affection communiquée par les parties voisines; plus souvent eUe est primitive, et en se développant elle produit des désordres dans les environs : inflammations, ulcérations, abcès, etc. ; j*en ai déjà parlé. Mais ces lésions consécutives ont une bien autre gravité quand les os malades font partie des cavités qui renferment les principaux viscères ou d'une articulation importante. L'irritation plus oo moins prononcée causée par la carie, les produits morbides qui eu résultent, irritent, enOamment, compriment ; de là un des accidents qui hâtent beaucoup rissue ordinairement funeste d'une carie profonde. Du pus sanieux déposé dans le crâne, la poitrine, le bassin ou une grande articulation, cause toujours de graves désordres. On objectera que, par le fait même de Tirritation, les membranes qui revêtent ces cavités s'épaississent et mettent ainsi obstacle à ces é])anchements. D'abord il n'en est pas toujours ainsi, et ceux qui ont ouvert des sujets affectés de caries crâniennes ont certainement plusieurs fois constaté qu'aucune digue n'avait été organisée pour mettre obstacle au passage du pus dans les méninges. Cet épaississement des membranes n'a ordinairement lieu que sous l'influence d'une inflammation de bonne nature : or la carie est peu propre à faire naître une pareille inflammation ou à lui succéder. Remarquez bien que le travail nécessaire à l'épaississement des enveloppes ou à la formation d'une fausse membrane entretient pendant un très long temps une irritation dans la localité, irritation qui, 90 moindre prétexte, peut être exaspérée et sévir sur les organes voisins : c'est ce qu'on voit surtout au crâne. Des caries profondes de l'as pétreux, de l'apophyse mastoïde, semblent quelquefois se terminer heureusement à la faveur de l'issue du pus par le conduit auditif : en efl'et, pendant quelques mois, le malade n'éprouve aucun symptôme alarmant ; mais, plus tard, il sera souvent pris d'une méningite ou d'une maladie de l'encéphale à laquelle il succombera. On voit par là que les diflérences de la carie, selon les os qu'elle affecte, tiennent aux accidents nés dans les organes que ces mêmes 06 doivent protéger. Ces accidents, déterminés eux-mêmes par l'irritation, l'inflammation, la compression de ces organes, se représenteront quand il sera question des maladies d'après les régions ; alors il eu sera parlé plus longuement. Mais il y a une carie qui se présente avec des phénomènes trop remarquables pour ne pas mériter une mention à part : c'est la carie vertébrale, celle qui donne lieu à des abcès par congestion, dont nous avons parlé dans le premier volume, à l'article destiné aux collections purulentes.

m8 lésions \1tales des os.

Cabie vertébrale.

La carie vertébrale a aussi été appelée mal vcrtébraf, mal de Pott, gibbosité. Quelques modernes pensent que rallératioii de la colonne vertébrale dont Pott s'est occupé est plutôt une aiïection tuberculeuse des os qu'une vraie carie. Sans vouloir en rien diminuer le mérite des travaux de Pott, je dirai qu'ici même, d'après ses descriptions, il serait difficile d'établir à quelle espèce de mahdie des os fl a eu affaire (1).

La carie vertébrale débute par la surface ou par le centre même de l'os. C'est de cette carie que la masturbation a été considérée comme cause fréquente. Viennent ensuite les scrofules et les affections arthritiques. C'est principalement sous l'influence de ces dernières aflections qu'on voit la carie débuter par la superficie des os. Alors si la guérison a lieu avant que la carie devienne profonde, il ne reste aucune difformité, tandis que la guérison de la carie qui attaque d'abord le centre de l'os laisse une gibbosité. La lésion de la superficie des os i)eut d'ailleurs donner lieu h un abcès par congestion qui épuisera le malade , puisque l'altération seule des ligaments et des substances intervertébrales amène quelquefois un*résu1tat aussi funeste.

SymptAmes. — 1° Douleur, déformation du rachis. — Quand la carie vertébrale existe réellement, et qu'elle procède de l'extérieur à l'intérieur de l'os, il y a, en général, une douleur fixe sur un point du rachis, douleur qui se concentre et devient de plus en plus vive. Si c'est la partie centrale qui est d'abord cariée, connue cela a lieu chez les jeunes sujets scrofuleux, on voit quelquefois apparaître les symptômes d'une suppuration interne, et l'abcès se produit à l'extérieur sans que la douleur ait été constatée, ce qui tient souvent à ce que les malades, trop jeunes encore, n'ont pas su l'accuser, ou parce que les parents n'ont pas assez écoulé ou compris leurs plaintes. La carie diminuant la résistance du corps de la vertèbre, celui-ci s'affaisse sous le poids transmis par la vertèbre supérieure. La dépression n'a lieu qu'en avant, car les apophyses et les lames conservent leur solidité. II s'opère donc un mouvement de bascule qui, en abaissant le corps de la vertèbre, relève son apophyse épineuse, laquelle fait saillie sous la peau : c'est la gibbosité, c'est le sommet de l'angle. Nécessairement la taille est amoindrie; les membres, restant les mêmes, paraissent plus longs; la taille est aussi déviée, ce qui donne au malade une tournure particulière. Si la carie occupe la région dorsale ou lombaire, le haut du corps est projeté en avant, les épaules agissent pour le soutenir et se portent en arrière; la léie aussi est renversée dans ce sens, autrement la face regarderait le sol. Le malade évite d'ailleurs tont mouvement qui inclinerait le tronc en avant Les

(i) Il faut de toute nécessité que le lecteur prenne connaissance de ce qui va bienlât être dit plus loin des tubercules des os, pour qu'il profite de ce paragraphe.

CAUIE VERTÉBRALE. 2S9

grands mouvemeuts, pendaut la progression, se (tassent presque tons dans les genoux, et sont presque entièrement exécutés par les jambes ; les bras sont pendants, ou bien les mains sont appuyées sur les cuisses. Pour saisir un corps sur le parquet, le malade vient jusqu'à lui, fléchit les cuisses et les jambes, et le ramasse entre les pieds ou sur un côté. Il s'assied par le même mouvement; il se couche sur un côté et garde les inflexions décrites.

Lue carie des vertèbres cervicales n'altère pas la taille; mais la tête» n'étant pas suffisamment soutenue, s'inclme sur un des côtés, et le mabde la repose ordinairement sur un corps euvûx)nnant. L'étui de la moelle ne peut être ainsi dévié sans souffrances de la part de ce prolongement de l'encéphale. Les effets de sa compression sont moins marqués quand la vertèbre cède avec lenteur. Cette compression, ainsi lentement graduée, peut aller très loin sans que les membres inférieurs en souffrent manifestement ; il est même des faits qui prouvent que la moelle ayant été ainsi complètement interrompue, les membres abdominaux ont conservé leurs mouvements. Mais il en est autrement quand la carie ou des tubercules ayant peu à peu détruit le corps des vertèbres, celui-ci, seulement soutenu par son écorce, cède enfin brusquement ; alors apparaissent des symptômes de paralysie qui peuvent se (porter non-seulement sur les membres abdominaux, mais sur le rectum et la vessie. Cependant, encore ici, ces accidents ne sont pas constants, comme le prouvent des faits de lubcrculisalion vertébrale avec destruction de l'os.

2" Aùcès, — Dans la carie du corps des vertèbres, la source du pus se trouve éloignée de la peau. Il y a déjà une certaine distance entre la carie du corps d'une vertèbre dorsale et la peau du dos; eh bien, par des dispositions anatoiniques particulières, le pus est ordinairement porté encore plus loin. Ce liquide prend pour conducteurs les nerfs qui sortent du tronc pour alimenter d'autres parties; il file dans leur gaine; aussi c'est ordinairement par les échancrures principales du bassin qu'on voit passer le pus, et c'est au haut de la cuisse, aux fesses que se forment les foyers : on voit, en effet, les échancrures sciatiques, et surtout les arcades crurales, donner le plus souvent passage à ce liquide. Selon la hauteur de la carie, le pus peut suivre le trajet des vaisseaux et nerfs dorsaux, intercosUtux, et venir former son foyer sur le côté du thorax ou au dos. Ces abcès sont rares. On a vu le pus de la carie de deux vertèbres lombaires passer dans le côlon et être rendu par les selles (1).

Au moment de leur apparition, les tumeurs sont sans changement de couleur à la peau, indolores, molles, fluctuantes. On peut quelquefois les réduire en partie, rarement en totalité; elles se reproduisent lentement, sans bruit, excepté dans des cas très exceptionnels. La toux peut augmenter leur diu-eté» leur volume même, ce qui pourrait les faire confondre avec des hernies. Mais

(1) Voyez tome I, p. 365, les abcès par c(mgetti(ni.

quand il sera question de ces déplacements, les caractères différentiels seront exposés; ils ne permettront pas Terreur.

La formation des abcès par congestion coïncide souvent avec une augmentation dans les symptômes de compression de la moelle épinière, lesquels diminuent ou cessent complètement quand le pus est évacué. Mais le fait même de Touverture de Tabcès donne lieu à une autre scène pathologique. Le pus s*altère, soit par le fait du contact de l'air, soit, comme le veut M. J. Gloquet, parce qu'il n'est plus soumis à la même pression. Quoi qu'il en soit, ce liquide prend des propriétés qui ont une influence fâcheuse, et sur tout l'organisme, et sur la membrane qui tapisse l'abcès. De là des symptômes de résorption putride ; de là une réaction déterminée par la poche qui constitue un nouvel appareil membraneux dont l'étendue est quelquefois considérable, et l'on sait quelle est la gravité des inflammations membraneuses qui s'étendent au loin.

Il est rare, dit Sanson, que le malade guérisse quand l'abcès s'est ouvert spontanément, soit à cause des modifications du pus et l'inflammation de la poche, soit parce que l'ouverture spontanée de l'abcès suppose la maladie parvenue à son dernier terme. Cependant des guérisons api-ès l'ouverture spontanée ne sont pas impossibles, il en existe des exemples.

Anatomle pathologique. — Faire l'anatomie pathologique de la carie vertébrale, ce serait répéter presque tout ce qui a déjà été dit J'ajouterai cependant que c'est surtout ici qu'on voit la nature se livrer à des efforts inouis pour soutenir la colonne qui fléchit; c'est ici qu'on trouve ces productions osseuses, ces espèces de jetées qui vont de la vertèbre inférieure à celle qui est supérieure à la carie, ce qui ne décide pas toujours la guérison. Dans quelques cas de guérison, on voit la vertèbre anciennement malade affoissée, formant un bourrelet qui dépasse les vertèbres voisines. C'est dans ces cas que l'on constate que les conduits fistuleux ont été réduits à des cordons fibro-celhïleux, ou bien on les trouve remplis d'une matière semblable au gras de cadavre.

Pronostie. — Tout, dans cette maladie, conspire contre le malheureux malade et le praticien : la structure de la vertèbre favorise singulièrement la naissance et les progrès de la carie, et sa situation profonde fait que le mal est tardivement accusé ; enfin il n'y a pas possibilité de l'attaquer directement

Tmitement. — Ici la médecine opératoire est impuissante : on doit donc, dès que les symptômes du mal sont bien constatés, agir énergiquement, car déjà il a fait des ravages. Si un adulte éprouve depuis longtemps une douleur an rachis, qui, d'abord assez vague et étendue, s'est fixée sur un point ; si on enfont, à 1-âge où il doit marcher, ne le peut, ou si, après avoir marché, il devient impotent, s'il fait de fréquentes chutes, soupçonnez l'existence d'une carie vertébrale: explorez le dos, et déjà peut-être vous rencontrerez une gibbosité plus ou moins prononcée.

C'est le cas de s'adresser à la cause ou au vice sous l'influence duquel la