DIAGNOSTIC DU TÉTANOS

Le diagnostic bactériologique rend en général peu de serrices pour le diagnostic du tétanos : le bacille se trouve presque toujours en très petite quantité dans la plaie tétanique, et est souvent difficile à reconnaître au milieu des autres germes qui lui sont toujours associés; d autre part Fisolement du microbe sur les milieux de culture nécessite une technique beaucoup trop compliquée pour pouvoir être employée dans la pratique.

Ces réserves faites, on peut utiliser au point de vue du diagnostic : 1^ Fexamen direct de la sérosité ou du pus qui s'écoule du foyer traumatique qui a servi de porte d'entrée; 2*^ l'inoculation aux animaux.

L'examen direct du pus ou des parois de la plaie montre, en cas de tétanos, un bâtonnet mince, allongé, grêle, se colorant par la méthode de Qram. Ce bâtonnet présente souvent à l'une de ses extrémités une spore réfringente, volumineuse, qui semble surajoutée au bacille et non incorporée dans son intérieur. Cet aspect en épingle, si caractéristique qu'il soit, n'entraîne pas le diagnostic absolu de tétanos, car on peut trouver dans certaines plaies souillées de terre des formes microbiennes ayant le même aspect et qui cependant ne sont pathogènes, ni pour l'homme, ni pour ranimai.

L'inoculation aux animaux donne des résultats plus certains.

L'animal de choix est le cobaye, ou la souris; Finoculation doit être faite profondément sous la peau; la petite plaie opératoire doit être soigneusement fermée par quelques points de suture, par un pansement avec de l'ouate et du collodion.

S'il s'agit de pus, il suffit d*en faire une dilution dans du bouillon et d'inoculer celle-ci sous la peau du cobaye.

S'il n'y a pas de pus, on fera au bistouri l'ablation des parois du foyer traumatique; on divisera en plusieurs parts le liquide ou les parties solides excisées et on les insérera dans le tissu cellulaire sous-cutané de plusieurs cobayes.

Si le pus ou les parois de la plaie contiennent du bacille tétanique, les premiers symptômes apparaissent chez l'animal de deux à quatre jours

[F. WIDAL et F. BBMAirçOir}

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après l'inoculation. Les contractures débutent en général par les muscles les plus voisins du point d'inoculation et ne tardent pas à se généraliser, la mort survient de vingt-quatre à trente-six heures après le début.

Les lésions constatées à Fautopsie n'ont rien de caractéristique, et consistent surtout en un état congestif plus ou moins intense des viscères, le bacille reste cantonné au point d'inoculation et ne se généralise pas.

Le sérum des malades atteints de tétanos ne possède pas la propriété agglutinante, il ne peut donc être question de séro-diagnostic.