CHAPITRE VI

ïoxiNÉvRiES. — Affections des nerfs produites pai' des poisons.

Action des narcotiques et de (a strichnine localement appliqués sur la peau, recouverte ou non de son épiderme.

116‘^t. Certaines substances toxiques, particulièrement végétales, agissent sur les filets névriques avec lesquelles elles sont en contact, ou avec les extrémités de ces mêmes nerfs, de façon à engourdir leur action sensoriale : la morphine rendue soluble par un acide, les substances qui, telles que l’extrait aqueux d’opium, le laudanum, etc., en contiennent une notable proportion, la jusquiame, et surtout l’acide cyanhydrique, semblent avçir une semblable action. Ce qui tend à le prouver, c’est qu’en imbibant un filet névrique ou ses extrémités périphériques avec ces substances, dites narcotiques, on rend ces parties moins aptes à être le siège de la douleur ou à transmettre les mouvements. Dans la croyance où l’on est que les choses se passent ici de cette façon, on a fréquemment recours, lors des douleurs locales ayant leur siège dans tel ou tel nerf, à l’application d’hydrochlorate de morphine sur la peau qui recouvre le nerf, ou sur celle à laquelle se distribuent ses filets. Quand l’épiderme est intact, ces applications ont fort peu d’action, à moins cependant que des frictions continuées pendant longtemps ne favorisent l’imbibition, et partant l’absorption ; mais verser sur le tégument de nombreuses gouttes de laudanum ou de dissolution d’extrait aqueux d’opium, sans altérer préalablement l’épiderme, c’est le plus souvent no produire aucune action réelle. Si les malades paraissent calmés alors que l’on place des cataplasmes arrosés de laudanum sur la peau, c’est à cause du ramollissement des tissus produit par 1 eau, et non pas à cause d’une modification survenue dans les nerfs consécutivement à l’application des substances narcotiques. La presque totalité du médicament appliqué reste dans les cataplasmes, et les quantités qui peuvent en être absorbées sont tout ù

fait minimes. Les

médecins qui emploient à tout propos des fo-

120 TOXINKVRlliS, AV'FECTIONS DES NEUFS PRODUITES PAR DES POISONS.

mentations, des liniments laiidanisés, alors que l’cpiderme est intact, feront bien de lire les expériences de Seguin sur l’absorption cutanée, pour apprendre quel doit être leur degré de confiance dans l’application des narcotiques sur la peau non dénudée.

11699. Lorsqu’au contraire l’épiderme est enlevé et qu’on y dépose des substances narcotiques, l’absorption de celles-ci s’opère à un certain degré, et il est même arrivé que cinq centigrammes d’hydrochlorate de morphine placés sur l’excoriation causée par un vésicatoire ont donné lieu à une toxinévraxie très-marquée. La strychnine appliquée sur la peau dénudée donne quelquefois lieu à des contractions tétaniques liées sans doute à une toxirachisomyélie. Dans des cas semblables il s’agit de lésions du névraxe et non pas de toxinervies. Ailleurs, il semble que les résultats de l’application des narcotiques sur le derme soient bornés à un nerf déterminé. Ainsi, l’on voit quelquefois des douleurs limitées à un tronc, ou même à un filet nerveux, être calmées ou même dissipées, alors que deux ou trois centigrammes d’hydrochlorate de morphine sont placés sur la surface

dermique qui recouvre la partie malade, ou sur celle qui reçoit les

ramifications du nerf affecté. La strychnine, dans des circonstances analogues, provoque parfois des contractions spasmodiques, et cela , seulement dans les muscles voisins des régions sur lesquelles est dé- j posée cette substance toxique.

11693. Tout en admettant, au moins pour le moment, l’explication qui vient d’être donnée de l’action locale des narcotiques employés par la méthode endermique, tout en nous rappelant aussi que M. Flourens, dans des expériences fort intéressantes, a narcotisé l’encéphale d’animaux en y appliquant des poisons stupéfiants, toujours est-il que nous n’acceptons cette même théorie qu’avec une certaine défiance; car elle concorde fort peu avec les lois connues de l’absorption et de la grande circulation.

11694. Quoi qu’il en soit, sous l’influence des applications d’hydrochlorate de morphine faites au voisinage des nerfs sur la peau dénudée, souvent les douleurs dont ces nerfs sont le siège se calment d’une manière prompte. On attribue à la strychnine ainsi employée une influence marquée sur les mouvements des muscles auxquels se rendent les filets névriques près desquels le médicament dont il s’agit est appliqué.

Toxincvric saturnine ou molybique (de u.6X-jSoç, plomb).

11695. Pour nous, et bien que les auteurs soient loin d’ôlre tous

TOXINÈVRIE MOLYBIQÜE OU SATURNINE.

de cet avis, l’amyosisthénie partielle qui se déclare consécutivement à l’action dos oxydes ou des sels de plomb est le résultat d’une toxi- ; névrie. Dans de tels cas , en effet, on voit survenir les amyosisithénies ( paralysie des muscles ) partielles, et qui correspondent principalement aux muscles extenseurs, bien que les fléchisseurs euxmêmes participent au mal. Parfois les extrémités inférieures sont le siège d’une semblable altération fonctionnelle, ainsi que cela se voit sur les animaux qui vivent dans les fabriques de blanc de céruse ou de minium ; plus souvent sur l’homme les membres supérieurs et notamment l’avant-bras et la main en sont frappés, de telle sorte que les malades peuvent bien fléchir les parties dont il s’agit, mais éprouvent un extrême affaiblissement ou une perte absolue dans le mouvement d’extension. En même temps l’action sensoriale des téguments correspondants aux nerfs qui se distribuent aux muscles asthéniés est en général diminuée. On ne voit point que des douleurs I suivent cette action du plomb, et celle-ci rarement se fait sentir sur les fibres musculaires du tronc ou sur celles de la vessie. Tout au contraire, la membrane contractile de l’angibrôme et notamment celle du colon et du rectum sont anervismiées. Nous avons étudié ce fait avec soin lors de l’histoire des toxentéries saturnines (n° 8212).

11696. Dans tous les faits de ce genre, il est bien difficile de icroire qu’il s’agisse d’une névrose, et l’opinion d’Astruc, qui con- 1 sidérait les accidents produits par le plomb comme étant le résultat i d’une rachialgie, ou plutôt d’une rachisomyélie, ne nous paraît pas i fondée. C’est exclusivement, en effet, dans des parties très-limitées, I dans des régions correspondantes à des rameaux ou à des filets ner- <*eux, que l’amyosthénie saturnine a son siège, et l’on ne voit pas ' survenir de paralysie dans les parties où se rendent d’autres rameaux ou d’autres filets provenant du tronc névrique, d’où émanent

les névriles qui se portent aux parties frappées d’amyosthénies.

On pourrait objecter, il est vrai, que le nerf qui se distribue à un muscle part d’un point du névraxe, et que ce point de départ pour- ‘ait être tout aussi bien affecté que la continuité des filets ou des rameaux qui se rendent aux parties anervismiées; mais l’objection ’cposerait ici sur une hypothèse anatomique dont il faudrait d’ail Dord prouver la réalité. La localisation si marquée de la paralysie, i absence de tout autre autre symptôme de souflVance névraxique, B a fixité et la circonscription des accidents sur une région détermi- Itiée, l’anervismie entérique se développant sous l’influence de la

^22 TOXINÉVRIIÎ MOLYBIQÜE OL’ SATURNINE.

même cause, et alors qu’aucun symptôme céphalique ou rachisomyélique ne se déclare, etc., tout se réunit pour prouver qu’il s’agit ici, non pas d’une toxinévraxie telle que celle qui existe dans la série de phénomènes dits épilepsie saturnine, mais bien d’une toxinévrie localisée.

Pathogénie et traitement de la toxinévrie saturnine ou molybique.

Raisonnant dans cette idée, on se demande en quoi consiste la lésion dont il s’agit? Il est certain d’abord que la cause qui la produit est fixe, car ses symptômes persistent sur un point déterminé, et ne cèdent qu’avec une extrême difficulté et qu’après un temps considérable. Or ceci nous conduit non pas à affirmer, mais à supposer que quelques molécules : plomb, oxyde ou sel de plomb, viennent à être déposées dans le nerf et à diminuer ou suspendre son action. C’est dans cette pensée qu’après avoir, dans des cas semblables, mis inutilement en pratique la plupart des moyens qui ont été recommandés, tels que les purgatifs drastiques, les bains de toutes sortes, les vésicatoires, les douches, l’électricité, etc., nous avons fait prendre en un jour, à des individus atteints de paralysie saturnine, de six à dix litres de boissons, des bains prolongés pendant plusieurs heures , trois ou quatre injections d’eau dans le rec- . tum. Or, dans quatre cas sur huit ou dix, nous avons obtenu un succès plus ou moins complet; il est vrai qu’un autre moyen avait été ici employé concurremment avec l’eau administrée à doses abondantes et réitérées : nous avions acidulé avec l’acide azotique les : boissons dont les paralysés avaient fait usage. Ces succès obtenus par nous à la suite de l’emploi de cette substance dans l’entérie molybique ou saturnine (n“ 8235), nous avaient conduit à employer le même moyen dans les cas présumés de toxinévrie dus à l’action du plomb. Il ne serait donc pas logique de rapporter exclusivement à l’hydrothérapie, ou à l’action de l’acide azotique étendu, les avan- ; tages très-positifs de notre médication. Un homme de trente ans, i après avoir travaillé au blanc de céruse, fut atteint d’une amyosthé- j nie presque absolue de la main et de l’avant-bras droits; le mal durait depuis plusieurs semaines, et les gencives présentaient encore ; une coloration d’un bleu noirâtre (n° 821tp). Sous l’influence de : la limonade azotique et de l’hydrothérapie (n° 8235), nous vîmes les accidents se dissiper en moins de quinze jours, et si bien que le malade put, malgré nos conseils, reprendre ses travaux de peinture. ‘ La guérison se soutint pendant un an. Cet homme rentra alors à

TOXINÉVRIE MOLYBIQUE OU SATURNINE.

i l’hôpital de la Pitié, où le même traitement eut encore le même succès.

I 1I69S. Dans la thérapie de la toxinévrie, comme dans celui de I l’entérie due à la même cause ( n'’ 8235 ), nous avons employé I l’acide azotique, parce que nous nous rappelions qu’il dissolvait les j oxydes de plomb et nous nous serions bien donné garde d’administrer l’acide sulfurique, qui forme au contraire avec ce métal des sels insolubles. — Nous aurons encore à parler des questions relatives à l’action exercée par le plomb sur le névrosystème, alors que nous parlerons des intoxications du névraxe:

Thérapie des autres toxinévries.

11699. Le traitement des autres toxinévries est en très-grande partie analogue à celui qui convient dans les toxémies en général.