VIRUS. — MIASMES

Or, il est d’autres causes qui, tout aussi actives que les précédentes, sont tout-à-fait inconnues dans leur essence ; les résultats démontrent bien leur existence ; mais la main ne les touche pas, l’œil, l’oreille ne peuvent les distinguer, le goût et l’odorat ne donnent aucune sensation qui s’y rapportent, et l’analyse chimique les compte encore parmi ses desiderata; je veux parler des agens miasmatiques et contagieux des maladies. Parlons d’abord des cas les moins obscurs, puis de ceux-ci nous nous élèverons à ceux dont on ne comprend l’existence et les effets qu’avec une extrême difficulté.

Firus.

1943. Il est d’abord des substances délétères qui, à coup sûr, sont renfermées dans des liquides que l’on peut recueillir.

CAUSES TOXIQUES INCONNUES CHIMIQUEMENT. 5l3

On voit très bien ces liquides, mais on ne saisit pas, sous le rapport de l’analyse chimique et môme du microscope , quelles ssontles différences de composition qui font que delà sérosité, (du pus, etc., recueillis dans des pustules vaccinales, varioliques , dans une ulcération syphilitique, vont donner lieu à des accidens spécifiques et très différens de ceux que produiraient d’autre pus ou d’autre sérosité. On a donné le nom de virus aux liquides qui ont la propriété de déterminer par l’inoculation , par l’insertion sous l’épiderme, une maladie semblable à celle qui leur avait donné naissance. Ce caractère les distin- -gue des autres agens toxiques qui occasionnent , il est vrai, des accidens ; mais alors ces accidens n’ont point pour résultat la rformation d’un liquide spécial, propre à reproduire la même >série de phénomènes morbides. Par l’inoculation, le virus de la waccine produit la pustule vaccinale, celui de la variole donne llieu à l’éruption variolique. Le pus d’une ulcération syphilittique primitive détermine une semblable elcosie, etc. , et rien de 'Semblable ne se voit pour beaucoup d’autres poisons qui ne se re- I produisent pas parla maladie à laquelle ils ont donné naissance.

1944. La propriété de se reproduire ainsi, après avoir fcommuniqué une maladie de la même nature que celle qui les savait produits, est le principal caractère des virus.

1945. Ceux qu’on connaît le mieux sont liquides, ou au imoinsils sont contenus dans des humeurs sécrétées, sans qu'on ipuisse dire si ces humenrs elles-mêmes constituent le principe (contagieux , ou bien si ce principe est tenu en dissolution , en ssuspension dans le liquide qui tombe sous les sens. Il y a lieu (de croire en théorie que le liquide observé n’est pas le virus Ilui-même; car il ne diffère point en apparence d’autres pro- (duits non contagieux, et il est certaines affections contagieuses (dans lesquelles les virus sont tellement peu fixes qu’on n’a ipu trouver de liquides capables de communiquer le mal. Or, >si de tels virus sont très subtils, pourquoi n’en serait-il pas ;ainsi du principe qui cause la propagation de toute maladie

qui se transmet par le pus, la sérosité de certains ulcères? seirait-cc quelque agent spécial que les liquides réputés conta- : gieux tiendraient en dissolution?

KTIOLOGllî,

l«4«. Quoi qu’il eu soit, on voit certaines alTections être communiquées par dos li(]ui(les ; o,e sont, par exemple, la variole, la vaccine, la rage , la pustule maligne. Autrefois on croyait que la gale était aussi produite par l’action d’une liumeur spéciale, aujoiird’liui il est bien démontré que c’est bien un insecte qui transmet cette maladie à laquelle on a fait jouer autrefois un rôle si important en pathologie; la question est cependant encore de savoir si l’insecte est vraiment le moyen de contagion (ce qui nous paraît, du reste, positif) ou si le rôle qu’il joue serait seulement de transporter le virus psoriquc d’un individu à un autre. Cette dernière opinion ne paraît guère plausible , et, pour l’admettre, il faudrait supposer un virus qu’on ne voit pas , tandis qu’on démontre l’existence de j’acarus. D’ailleurs les faits semblent prouver que la gale n’est communiquée qu’autant qu’il y a des insectes transportés d’un individu atteint de la maladie à une personne saine. Il est même vrai que les moyens qui tuent les acarus préviennent toute contagion ultérieure de la gale.

Virus qu’on ne petit recueillir et qu’on ne peut inoculer.

1949. Dans d’autres cas on est conduit par les faits à admettre aussi l’existence d’un virus ; mais on ne peut voir ni cet agent, ni même les liquides dans lesquels il serait tenu en suspension ; telles sont la rougeole, la scarlatine, la coqueluche, etc. Ces maladies se comportent comme la variole dans laquelle l’existence d’un virus est incontestable, cependant autant il est facile de voir le pus ou la sérosité qui communiquent celles-ci , autant est-il impossible, dans l’état actuel de la science, de trouver quelque chose qui , dans la rougeole et la scarlatine , ressemble à un principe contagieux.

Virus exclusivement produits par une maladie pareille à celle qu’ils

causent.

194S. Les virus précédons semblent se former par un travail pathologique spécial, et être en quelque sorte le produit de la maladie. De sorte que l’on peut remonter presque toujours à leur source qui n’est autre qu’une maladie pareille à celle à laquelle ils donnent naissance. Toutefois il semble que