CAUSES TOXIQUES INCONNUES CHIMIQUEMENT

lia rage lasse exception, et (|u’clle puisse se développer d’une Bmanière spontanée dans les espèces du genre fdis et canis.

Finis produits par des causes étrangères à des maladies analogues à celles

qu'ils déterminent.

Ailleurs, des maladies analogues sous beau couji de -rapports auxalïections virulentes se manifestent non seulement 'Sansqu’oii puisse voir le virus, mais encore elles prennent évidemment naissance dans certaines conditions d’habitation, d’atmosphère ou de climat. Quelques unes d’entre elles sont, .de l’aveu de tous, susceptibles de se propager d’un individu à un .lautre avec leurs caractères spéciaux ; bientôt nous reviendrons sur ce sujet.

^ Miasmes.

1 «50. Ailleurs il est bien positif qu’il y a une cause toxique

irépandue dans l’air, et qui porte sur le corps de l’homme son

;iaction délétère ; elle se dégage dans des lieux déterminés et

idans des circonstances bien précisées ; elle ne se communique

îià coup sûr en aucune façon, mais les phénomènes toxiques dont

>son action est accompagnée sont si évidehs et si constans qu’on

me peut nier l’existence de cette cause. Tels sont, par exemple,

lies émanalions, les miasmes, qui se dégagent des marais et

iqui donnent lieu à des splénopathies et aux lièvres d’accès.

lEn quoi consistent les virus, les miasmes. Emanations dont il vient d’être

question.

l«5l. On a cherché à déterminer en quoi consistaient les iagens toxiques dont il vient d’être parlé ; et sur ce sujet comme ssur tant d’autres on est resté dans l’ignorance la plus comiplète. Se fondant sur ce que les virus développent des maladies ^spéciales qui suivent certaines périodes, on les a comparés là des germes qui développaient les accidens en rapport avec «eux de la même façon que se manifeste l’évolution des plantes; et comme on a trouvé des animalcules dans quelques humeurs, on a pensé que des insectes spéciaux étaient les causes des maladies virulentes. Linné a eu cette opinion, qui est encore celle de M. Raspail. Cette explication n’est positive, dans l’état actuel delà science, que pour la gale, dont le sarcopte est actuellement généralement connu; mais, pour les autres virus, rien ii’y

ih'ioi.OGir.

prouve l’existence d’aiiimalcules, et ce n’est que sur des analoi^ics ou sur des hypothèses qu’on pourrait s’appuyer pour les y admettre. Il est bien vrai que dans le pus contagieux delà vaginite de la femme, on a trouvé des infusoires spéciaux, auxquels on a donné le nom de trico-monas, et que ôcsvibrio ont été vus dans quelques autres circonstances; mais l’auteur de ces travaux lui-meme est loin de croire que ces animalcules soient les causes véritables des accidens syphilitiques. Personne, encore, n’a positivement rencontré d’infusoire spécial dans le fluide des boutons de vaccine, ou dans celui des pustules varioliques, dans la salive des chiens enragés, et l’on ne peut en avoir vu dans la substance toxique qui cause la scarlatine, la rougeole, ou d’autres maladies du meme genre, puisqu’on ne connaît en aucune façon le liquide ou le solide qui peuvent communiquer les affections dont il s’agit.

t On a voulu expliquer les virus par des phénomènes d’électricité ; bien entendu que c’était là une de ces explications sans preuves, qui ne méritent point la peine qu’on s’y arrête; d’autres ont nié l’existence du virus, et ont rattaché aune irritation spéciale la série de phénomènes qui se produisaient, comme si le caractère spécial de cette irritation prétendue ne devait pas tenir à quelque cause, et comme si celte cause n’était pas en rapport avec le liquide qui inocule le mal, et par conséquent avec un excitant spécifique capable de reproduire la même maladie que celle qui le produit , avec un virus enfin. Certes, les virus exercent une action chimique et toxique ; mais quelle est-elle? en quoi consiste-t-elle? Quelle est la nature de ce virus? voilà ce que l’on ne sait en rien. La chimie moderne ne se contenterait en rien des explications erronées du moyenâge sur l’acidité , l’alcalinité, par lesquelles on cherchait à se rendre compte de l’action des virus. On voudrait trouver quelque chose de plus positif, et malheureusement on n’y parvient pas. On ne connaît pas plus le mode d’action des virus qu’on ne possède de contre-poisons qui puissent en détruire les pernicieux effets. Il faut espérer que les progrès récens de la chimie organique contribueront à soulever le voile dont l’histoire des virus est entourée.