CHAPITRE CINQUIÈME

Ostéomalacie.

Étiologie et anatomie pathologique. — L'ostéomalacie ne consiste généralement pas, comme le rachitisme, en ce que les os en voie de croissance, restent mous par suite d'un trouble de l'ostéogenèse, mais en ce que les os déjà durcis et normalement développés subissent un travail de ramollissement. Elle est donc avant tout une maladie des adultes, âgés de 30 à 40 ans, quoique récemment Rehn semble avoir établi que l'ostéomalacie se rencontre aussi chez les enfants. Le sexe féminin possède une prédisposition particulière à la maladie, quoiqu'on ait observé quelques cas d'ostéomalacie chez l'homme.

On ne connaît aucune donnée certaine sur la cause essentielle de l'ostéomalacie. Seulement, ce fait remarquable que Taflection est beaucoup plus fréquente en tel endroit (par exemple les provinces rhénanes et la Wesphalie, la Flandre orientale et l'Italie septentrionale) qu'en tel autre, fait croire à l'existence d'un agent morbide spécifique et de caractère endémique. Parmi les causes occasionnelles^ la grossesse joue incontestablement le plus grand rôle, puisque les premiers signes de l'ostéomalacie non moins que ses recrudescences les plus marquées se déclarent le plus souvent pendant que la femme

Ost^malacie. — Étlologie et Anatomle patholpgique. 167

est enceinte. De plus, les conditions hygiéniques mauvaises, les habitations humides semblent favoriser la genèse de la maladie.

l^ processus anatomique de Tostéomalacie consiste en une décalcification marchant de dedans en dehors et en un ramollissement correspondant des os. La moelle osseuse est toujours fortement hyperémiée au début et parfois parsemée d'extravasations sanguines. La substance osseuse qui entoure les espaces médullaires et les canalicules de Havers se transforment en un tissu môu et filamenteux, tandis que les corpuscules osseux irrégulièrement disséminés disparaissent en partie et perdent leur configuration caractéristique.

Peu à peu le ramollissement s'étend de la substance spongieuse à la substance compacte. Le canal médullaire devient de plus en plus large, de façon qu'à la fin le tissu compact n'a plus que l'épaisseur d'une feuille de papier et que l'os dans sa totalité ressemble à un intestin desséché et insufflé. Dans la substance médullaire l'hyperémie du début s'est alors complètement dissipée ; la moelle devient jaunâtre et peut à la fin se transformer entièrement en un magma jaune et mucilagineux. Les os ainsi altérés sont évidemment souples et mous, se laissent aisément couper et ont un poids spécifique moindre que les os sains. Après avoir enlevé le périoste qui au commencement présente aussi les apparences d'un épaississement et d'une hyperémie inflammatoires, la surface de l'os est rugueuse et inégale. Nous mentionnons ci-après les incurvations osseuses qui se produisent pendant la vie.

Lexamen chimique des os ostéomalaciques fait voir une diminution évidente très considérable de la proportion des sels calcaires. Il n'est pas sans intérêt de noter qu'on a plusieurs fois découvert de Facide lactique dans les os, substance qui joue peut-être un rôle important dans le travail de décalcification.

Sjnnptômes et marche morbide. — L'ostéomalacie a presque toujours un début très insidieux. Le premier symptôme qui apparaît ce sont ordinairement des douleurs indéterminées, profondément situées, le plus souvent dans la région du sacrum, de la nuque, du dos, des cuisses. La pression au niveau des parties malades est d'ordinaire douloureuse.

Aussi longtemps que les douleurs sévissent ou empirent, les malades sont de moins en moins capables de se mouvoir, et surtout de marcher, en partie par les douleurs, en partie aussi à raison de la faiblesse musculaire qui se produit. La marche est incertaine et vacillante ou n'a lieu qu'à grand'peine, et à petits pas, la jambe étant chaque fois portée en avant en même temps que le bassin par des mouvements brusques.

Ostëomalacle. — Sympt. Marche morbide. Dlagn. Traltexn. 169

(T acide phosphorique serait diminuée; sur la quantité de. chaux il n'y a rien de précis. On a plusieurs fois découvert de F acide lactique dans l'urine. On y a trouvé aussi de ralbumine. Disons pour finir que Tostéomalacie a été assez souvent accompagnée de concrétions calcaires de la vessie et des reins.

La marche de la maladie dans son ensemble est chronique. Elle dure rarement moins de 2 à 3 ans, parfois elle s'étend de 5 à 10 ans. Cela n'empêche pas qu'il se produise des temps d'arrêt apparent suivis d'exacerbations nouvelles (par exemple à propos d'un accouchement). La terminaison la plus ordinaire c'est la mort. Elle vient avec le cortège d'un marasme généralisé ou plus fréquemment en suite des obstacles de plus en plus grands que la déformation thoracique apporte à la respiration (aplasie pulmonaire, pneumonies lobulaires etc.). La guérison n'est pourtant pas impossible, seulement elle est insolite.

Diagnostic. — Le diagnostic dans les cas stvancés n'est pas difficile, au début il est parfois impossible, à moins qu'une endémicité particulière n'appelle dès le principe l'attention sur cette maladie. L'ostéomalacie infantile se distingue du rachitisme^ entre autres par l'absence de gonflements épiphysaires et l'intégrité des os crâniens. Chez les adultes on pourrait s'en laisser imposer par la carcinose diffuse des os qui est susceptible de donner lieu à des symptômes similaires et à des malformations du squelette.

Traitement — Comme il résultfe de ce qui précède, le traitement est quasi impuissant et doit se borner le plus souvent à remplir les indications symptomatiques (remèdes toniques, y^r, huile de morue, bains, etc. puis les narcotiques). L'administration interne de la chaux semble n'avoir aucun effet utile, tandis que le phosphore dans la forme prescrite ci-dessus est parfaitement indiqué et s'est, dans quelques circonstances, montré avantageux.

Nous n'avons rien à dire ici concernant les obstacles qu'un bassin ostéomalacique apporte à l'accouchement Cette question appartient aux traités d'obstétrique.