PHTHISIE DE LA MOELLE EPLNIERE, TABES DORSUALIS

anomalies de la sensibilité telles que les fourmillements, l'engourdissement ou la sensation d'un cercle rigide appliqué autour du corps. Peu à peu alors la marche devient incertaine et lourde, au commencement seulement dans l'obscurité, de sorte que les malades aiment à restera ia maison le soir, et plus tard même pendant le jour. L'individu lève le pied plus qu'il n'est nécessaire, le projette vivement en avant et en dehors et le repose ensuite lourdement et avec force sur le sol. Si le malade veut se tenir debout ayant les yeux fermés il commence immédiatement à osciller sur sa base et tomberait infailliblement à terre s'il n'était pas soutenu. En outre, il faut qu'avec son corps difficile à mouvoir il fasse à ce moment déjà bien attention pour atteindre à temps un coin de rue ou un vase de nuit, lorsque le besoin d'uriner se fait sentir. Plus tard la marche, même avec l'aide d'une canne ou de béquilles, devient impossible, quoique à ce moment encore, le tronc étant fixé, il puisse ordinairement exécuter avec une force à peu près normale quelques mouvements non compliqués des extrémités. Beaucoup plus tard que dans les extrémités inférieures, l'incertitude et la gaucherie des mouvements se font sentir également dans les extrémités supérieures. Alors les malades, en mangeant ou en buvant, répandent à terre le contenu de la cuiller ou du verre, ils ne peuvent plus s'habiller sans secours ni surtout se boutonner, enfin ils ne peuvent plus ni écrire ni tricoter ni rien faire de semblable. Si les yeux sont atteints également, l'état du malade devient de plus en plus désolant. Souvent l'incontinence arrive à ce moment à un tel degré que le malade urine dans le lit. Si par ce fait le siège est constamment baigné d'urine et qu'il s'y ajoute une pression provenant des plis formés par les draps du lit, pression dont le malade n'a que vaguement conscience et que la difficulté qu'il éprouve de changer la position une fois prise l'empêche souvent d'éviter, il se développe facilement des eschares de décubitus.

La marche de la maladie est toujours très-longue. La plupart de ces malheureux traînent pendant des années dans un état désolant, objets d'une commisération qui n'est pas toujours exempte depharisaïsme. Quelquefois l'état reste longtemps stationnaire, dans d'autres cas il y a une amélioration passagère, mais la guérison radicale est dans tous les cas un fait des plus exceptionnels.

La nutrition se soutient pendant longtemps ; d'abord on voit maigrir les extrémités inférieures, les fesses et les muscles du dos, de telle sorte que les apophyses épineuses forment de grandes saillies. Seulement vers la fin de la maladie l'amaigrissement gagne aussi le reste du corps. — La mort n'est généralement amenée que par les progrès des eschares de décubitus, ou par une cystite de mauvaise nature, ou par la complication d'une phthisie pulmonaire, ou enfin par d'autres maladies intercurrrentes.

L'opinion de Romberg qu'il n'y a d'espoir de guérison pour aucun tabescent,que tous sont condamnés à mourir offre un singulier contraste avec les paroles de Remak, rapportées par Cyon et d'après lesquelles le premier se serait vanté d'avoir atteint le but de son traitement dans la plupart des cas, disant en outre qu'il n'y avait pas de reproche à lui faire si aucun de ses malades n'avait figuré sur la table de dissection. Sans doute la vérité est placée entre les deux assertions si opposées. De nos jours bien peu d'autorités médicales désespéreront du traitement du tabès dorsualis aussi complètement que Romberg; mais d'un autre côté bien peu d'auteurs considéreront avec Remak,. Benedikt et autres le tabès comme une maladie offrant les chances de guérison les plus favorables.

C'est quand il y a lieu de soupçonner que la maladie est d'origine syphilitique que l'on peut avoir le plus d'espoir. Dans ces cas il faut instituer un traitement antisyphilitique d'après les principes que nous émettrons plus loin.

Plus il est probable que la maladie s'est développée à la suite de refroidissements, plus son invasion est aiguë, plus les troubles de la coordination des mouvements et la diminution de la sensibilité ont été précédés de douleurs violentes dans les extrémités inférieures, plus aussi il y a lieu de supposer que la dégénérescence est d'origine inflammatoire ou congestive et plus l'indication devient urgente de commencer le traitement par des saignées locales et des révulsions cutanées, par des applications de sangsues et de vésicatoires le long de la colonne vertébrale. Plus tard il convient d'envoyer ces malades aux stations thermales de Wildbad, Gastein, Ragaz, Pfœffers, Tœplitz, Plombières, en un mot aux sources acrato-thermales. Il est incontestable que bien des tabescents ont obtenu une amélioration notable de leur maladie en se soumettant au traitement par une des eaux minérales que nous venons de nommer. Par contre, je dois déconseiller l'usage inconsidéré des traitements hijdrothérapiques. Les cures d'eau froide, surtout la douche froide appliquée sur le dos, n'ont pas répondu à l'espoir de succès qu'on fondait sur elles à l'époque où elles étaient fort en vogue et les établissements hydrothérapiques où elles se réfugiaient pendant un certain temps presque tous les tabescents sont aujourd'hui rarement fréquentés par cette classe de malades. Uniquement dans les cas très-récents l'enveloppement dans des draps mouillés, suivi d'un grand bain de courte durée, parait avoir été de quelque utilité.

Si la saison ne permet pas d'envoyer les malades à Wildbad, etc., ou bien si en général l'usage des eaux acrato-thermales ne paraît pas indiqué ou s'il n'a pas donné le résultat espéré, il y a lieu d'essayer l'usage interne du nitrate d'argent à faible dose, conseillé pai Wunderlich. Depuis longtemps

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le nitrate d'argent jouit de la réputation d'être un des modificateurs les plus efficaces du système nerveux et il n'est rien moins qu'impossible ni invraisemblable que cette substance exerce une influence quelconque sur la nutrition du système nerveux ; cependant ce ne sont pas ces raisons, mais uniquement les succès que quelques observateurs dignes de foi ont obtenus par l'emploi du nitrate d'argent contre l'ataxie locomotrice, qui me décident à le prescrire à la plupart des individus atteints de cette maladie. Mes propres expériences sur l'efficacité de ce remède, que j'ai administré à un nombre assez considérable d'àtaxiques d'après la prescription de Wunderlich en élevant progressivement les doses jusqu'à 2 1/2 centigrammes par jour,, n'ont pas été des plus favorables, il est très-vrai que la plupart des malades traités à ma clinique se sont loués de leur état quelque temps après avoir commencé à prendre ce remède, mais j'ai lieu de soupçonner que beaucoup d'entre eux ne se sont exprimés de la sorte que pour me déterminer à les conserver plus longtemps dans mon service. Dans d'autres cas les malades semblaient effectivement se mouvoir d'une façon un peu plus dégagée: mais il n'est pas impossible que, même dans ces cas, une plus grande confiance ou une plus grande attention de la part des malades désireux de me faire constater un commencement de succès les ait mis à même de marcher un peu plus régulièrement. Je continuerai jusqu'à nouvel ordre de prescrire le nitrate d'argent à mes tabescents.

L'emploi du courant constant m'a donné des résultats analogues à ceux du nitrate d'argent. Je n'ai aucune raison de douter que Remak, Benedikt et autres n'aient obtenu quelques succès avec le courant constant que je considère comme un remède très-puissant; mais personnellement je n'ai pas à me réjouir jusqu'à ce jour d'un résultat pareil, quoique depuis quatre ans déjà j'aie fait pour ma clinique l'acquisition d'un excellent appareil avec lequel j'ai traité tous mes malades selon les prescriptions de Remak. Ces insuccès ne m'empêcheront pas de continuer le traitement de l'ataxie par le galvanisme; de plus, au lieu de faire agir le courant, comme je l'ai fait jusqu'à présent exclusivement sur la colonne vertébrale, j'essayerai de nie servir du courant destiné à agir, suivant Benedikt, sur les nerfs spinaux. Ce n'est pas que j'attache une grande importance aux théories de cet auteur ni aux indications qu'il a cru devoir formuler pour le traitement de telle maladie par des courants censés agir sur les racines des nerfs spinaux et de telle autre par des courants agissant selon lui sur les nerfs eux-mêmes, mais je suivrai ses indications uniquement parce que je n'ai aucune raison pour mettre en doute les faits de guérison qu'il raconte.