NÉVRALGIE SC1AT1QUE, ISCH1AS NERVOSA POST1CA COTUNNII

§ 2. Symptômes et marche.

L'assertion de Romberg qu'il n'existe pas un nerf cutané des plexus lombaire et sacré, depuis le pli de l'aine jusqu'à l'extrémité des orteils, qui ne être le siège d'une affection névralgique et que la tradition seule a pu placer la douleur dans le trajet du tronc nerveux se confirme pour la plupart des cas de sciatique. Les branches nerveuses dans le domaine desquelles les douleurs névralgiques sont ressenties le plus souvent sont : le nerf cutané postérieur supérieur, donnant lieu à l'endolorissement de la face postérieure et externe de la cuisse, — la branche superficielle du nerf péronier dont l'atteinte fait sentir la douleur dans le côté externe et antérieur de la jambe et sur le dos du pied, — le nerf saphène externe, donnant lieu à des douleurs dans la malléole externe et sur le bord externe du pied. Il est rare que les fibres sensibles qui se distribuent dans la plante du pied deviennent le principal siège de la douleur. Uniquement dans le talon et dans la partie postérieure de la plante du pied on observe des névralgies très-violentes ayant pour points de départ les branches terminales du nerf tibial. Valleix désigne comme les points douloureux les plus fréquents quelques points derrière le trochanter, environ trois points à la cuisse, qui correspondent au trajet du tronc principal, quelques points au genou, un sous la tète du péroné, un au-dessus de la malléole externe et quelques points sur la malléole elle-même et sur le dos du pied.

La sciatique ne se déclare pas subitement, avec une grande violence, mais se développe lentement et arrive lentement aussi à son point culminint. Les malades ne sont jamais exempts de douleurs, mais se plaignent d'une douleur continue dans la profondeur, surtout aux environs de la tubérosité sciatique, au point d'émergence du nerf sciatique, et dans la région sacrée. Ces dernières douleurs, qui n'ont pas leur point de départ dans les ramifications du nerf sciatique mais dans celles des nerfs sacrés postérieurs sont appelés par Romberg des douleurs consensuelles ou sympathiques. — Aux douleurs constantes s'ajoutent par moments des élancements douloureux, principalement sur le trajet des nerfs mentionnés plus haut. Selon que ces douleurs vont de haut en bas ou de bas en haut, on a distingué une sciatique descendante et une sciatique ascendante. Les douleurs arrivent tantôt spontanément, surtout le soir quanti les malades viennent de se coueber et deviennent alors quelquefois assez violentes pour les chasser du lit ; tantôt elles sont provoquées par une pression extérieure et par les mouvements de la jambe. Une tension même modérée de l'aponévrose peut suffire pour produire cet effet ; aussi les malades ont-ils soin de maintenir au lit la jambe dans une légère flexion. I ne tension plus forte de l'aponévrose en

toussant, enéternuant, en faisant des efforts est souvent accompagnée de vives douleurs. En marchant, les malades prennent d'extrêmes précautions pour poser à terre le pied du côté malade, parce que tout mouvement un peu brusque et le moindre faux pas sont ordinairement suivis d'un violent accès. La participation des fibres motrices à l'affection ou peut-être la transmission de l'excitation des fibres sensibles aux fibres motrices par l'intermédiaire de la moelle épinièrc provoque assez souvent pendant la sciatique des crampes dans les mollets et d'autres contractions musculaires. Des troubles nutritifs dans les régions innervées par les nerfs atteints, tels qu'ils se rencontrent dans d'autres névralgies, n'existent pas dans la névralgie sciatique. Lorsque la maladie traîne en longueur, l'extrémité continuellement ménagée par les malades maigrit souvent souvent d'une façon très-considérable. Quelquefois l'excitabilité des fibres du nerf sciatique s'affaiblit de plus en plus et il se produit une anesthésie et une parésie.

lia sciatique est un mal très-opiniâtre. Même dans les cas favorables il se passe plusieurs semaines avant que la maladie s'éteigne, et elle disparaît ordinairement avec la même lenteur qu'elle a mise à se développer. Dans les cas moins heureux elle traîne souvent pendant bien des mois et même pendant des années. Les récidives sont très-fréquentes même après la disparition complète de la maladie.

§ 3. Traitement.

Il est rare que l'on soit en état de remplir l'indication causale. Si la maladie a pour cause une, affection des vertèbres il est bon de produire une révulsion énergique sur le dos à l'aide de moxas ou de points de feu. Parmi les causes qui dans l'intérieur même du bassin agissent sur le plexus sciatique, il n'y a guère que l'accumulation d'excréments dans F S iliaque qui soit accessible au traitement. Comme cette condition, quoique rarement l'unique cause de la sciatique, coïncide certainement très-souvent avec d'autres, la vieille habitude de commencer le traitement de cette maladie par l'administration d'un laxatif est fort rationnelle. Lorsqu'une sciatique persiste après un accouchement laborieux et que l'on a quelque raison pour l'attribuer à une paramétrée ou à une périmétrite, on fait bien de prescrire des émissions sanguines locales souvent répétées et des cataplasmes longtemps continués. Contre la sciatique rhumatismale il y a lieu d'employer les bains chauds; on enverra les malades h Tœplitz, à Warmbrunn, à Wiesbaden ou àWildbad. En fait de remèdes antirhumatismaux pour l'usage interne, l'iodure de potassium à forte dose semble mériter quelque confiance; ainsi j'ai vu le mal s'amender principalement dans les cas où un coryza et des exanthèmesiodiques s'étaient développés de bonne heure.

NÉVRALGIE SCIATIQUE, ISGHIAS NERVOSA POSTICA COTCNN1I. 363

A l'indication de la maladie répondent, dans les cas récents, des saignées locales et, parmi celles-ci, l'application de ventouses scarifiées mérite la préférence sur les applications de sangsues. La mention faite assez généralement dans les traités de pathologie d'une ou de plusieurs saignées générales à instituer contre la sciatique parait devoir être considérée comme un pieux hommage rendu à la mémoire d'anciennes autorités médicales, surtout de Cotugno, vu qu'aujourd'hui dans un cas donné personne ne voudrait ombattre la sciatique par la saignée. Dans les cas qui ne sont pas tout à fait récents on fait bien d'appliquer des révulsifs sur la peau, surtout des vésicatoires volants. On pose le premier vésicatoire dans la région sacrée, à côté de la colonne vertébrale, au niveau des points d'émergence des nerfs qui forment le plexus sciatique, le second derrière le trochanter, et l'on descend ainsi jusqu'au pied en couvrant de vésicatoires les points où les nerfs sont placés superficiellement sous la peau. Outre les vésicatoires on a beaucoup recommandé la cautérisation linéaire superficielle de la peau le long des trajets nerveux, en outre l'application énergique du fer rouge et de moxas sur quelques points isolés de ces trajets, celle du fer rouge sur le dos du pied et entre les deux derniers orteils, enfin même la cautérisation du pavillon de l'oreille, surtout de l'hélix; l'effet presque immanquable, quoique passager, de ce dernier procédé ne peut être expliqué. Dans les cas même les plus invétérés de sciatique, l'emploi du courant induit et plus encore celui du courant constant ne manquent presque jamais leur effet. — Parmi les remèdes spécifiques celui qui joue le rôle le plus important dans le traitement de la sciatique est l'essence de térébenthine donnée sous forme d'électuaire (essence de térébenthine h grammes, miel 30 grammes; donner une cuillerée à bouche 2 fois par jour) ou bien administrée en capsules gélatineuses. Romberg, entre autres, recommande fortement ce remède. — La névrotomie ne doit être tentée que sur de petits rameaux dont les divisions terminales sont manifestement le point de départ de l'excitation morbide. Pour ce qui concerne l'emploi de la vératrine, de l'aconitine et de la morphine, si indispensable comme palliatif, tout ce que nous en avons dit à l'occasion du traitement de la névralgie en général s'applique également à la névralgie sciatique.