CHAPITRE XV

Spasme dans le domaine de quelques nerfs périphériques.

Dans les articles suivants nous décrirons les états d'excitation morbide que Ton observe dans la sphère d'innervation de quelques nerfs moteurs. Si l'excitation d'un nerf sensible se trahit par la douleur et des phénomènes réflexes, l'excitation d'un nerf moteur se trahit par la contraction des fibres musculaires au milieu desquelles il se distribue. Si le nerf moteur est mis dans un état d'excitation morbide par des irritations qui se succèdent rapidement, la contraction des fibres musculaires provoquée par la première excitation du nerf dure jusqu'au moment où la seconde excitation se produit; et de cette manière il se développe des contractions musculaires continues, que l'on désigne du nom de spasmes toniques. Si les irritations du nerf se font par intervalles un peu plus longs, de telle sorte que le muscle se relâche avant d'avoir été mis en état de contraction par une nouvelle irritation du nerf, si, en un mot, le relâchement alterne avec la contraction musculaire, il y a production de spasmes cloniques.

Chez les individus sains l'excitation des nerfs moteurs part des centres nerveux de la volonté et c'est ainsi que se produisent les mouvements volontaires, mais ces nerfs peuvent aussi être excités, sans le concours des centres de la volonté, par des parties du cerveau qui se trouvent dans un état d'excitation déterminé par les passions; tels sont, par exemple, les mouvements que nous exécutons sous l'influence d'un violent chagrin ou d'une grande colère, mouvements connus sous les noms d'éclats de douleur ou de colère. Ce n'est pus par mi acte de volonté que nous contractons le visage pour pleurer quand nous sommes affligés; ce n'est pas non plus par un acte de volonté que nous serrons les poings quand nous entrons en colère; ces mouvements ont lieu en dehors de noire volonté. Enfin il se

produit chez les individus sains une série de mouvements qui sont déterminés sans le concours de leur volonté et même malgré leur volonté, par la transmission de l'excitation d'un trajet nerveux centripète à un trajet nerveux centrifuge ; on les appelle des mouvements réflexes normaux, parmi lesquels on distingue, sous le nom de mouvements automatiques, ceux qui s ont provoqués par des excitations modérées se répétant régulièrement, tels que les mouvements respiratoires, déterminés par une accumulation d'acide carbonique dans le sang, ou les mouvements de déglutition, provoqués par la pénétration du bol alimentaire dans le pharynx; d'autres mouvements réflexes normaux sont provoqués par des excitations plus fortes, se répétant à de plus longs intervalles, tels sontPéternument, le clignement, etc.

Sous le nom de spasme, hyperkinésie, on désigne un état morbide, dans lequel l'excitation des nerfs moteurs est provoquée par des irritations extraordinaires et ordinairement inconnus, mais indépendantes de la volonté, ou bien un état dans lequel les irritations habituelles provoquent des excitations très-violeiites et étendues des nerfs moteurs.

Une classification des spasmes, selon la nature de l'irritation qui provoque l'excitation des nerfs ou selon le point sur lequel l'irritation a porté, est impossible dans l'état actuel de nos connaissances. Les spasmes dont il sera question dans les articles suivants sont provoqués par des irritations de diverse nature, la plupart inconnues ; et quoiqu'ils se manifestent dans le domaine de quelques trajets nerveux limités, nous ne savons cependant pas si l'irritation a atteint directement les fibres excitées.

ARTICLE PREMIER

Spasme dans le domaine du nerf facial. — Spasme mimique. — Tic convulsif.

§ 1. Pathogénie et étiologie.

Une excitation morbide des rameaux du facial qui se rendent dans les muscles de la face, excitation qui ne s'étend pas sur les rameaux qui innervent le digastrique et le stylohyoïdien, reçoit le nom de tic convulsif, lorsqu'elle ne dépend pas d'une attaque de convulsions générales. Les causes de cette excitation morbide du nerf facial sont inconnues. Il est probable que l'excitation isolée de ce nerf, la seule dont il est ici question, ne dépend jamais de modifications dans le cerveau.. Il parait aussi que des irritations qui atteignent le facial dans l'intérieur du crâne ou sur son trajet à travers l'aqueduc de Fallope sont une cause bien rare de tic convulsif. Dans les cas où l'excitation morbide du facial est provoquée par des influences nuisibles

•agissant sur la face, par des refroidissements, des contusions, la pression d'une tumeur, on peut se demander si ces influences irritent directement les libres du nerf ou bien si elles agissent en premier lieu sur des ramifications du trijumeau et ne produisent que par voie réflexe une excitation du nerf facial. On a aussi considéré le tic convulsif comme une névrose réflective, due à la propagation d'une excitation de parties éloignées, par exemple de l'intestin dans l'helminthiase, de l'utérus dans l'hystérie. Enfin, on cite parmi les causes déterminantes de cette affection les émotions et l'instinct d'imitation. — Chez les hommes le tic convulsif parait se rencontrer un peu plus fréquemment que chez les femmes.

§ 2. Symptômes et marche.

Dans la très-grande majorité des cas, le tic convulsif ne s'empare que des muscles d'une moitié de la face, et. les spasmes sont tantôt cloniques, tantôt toniques. Romberg esquisse à grands traits un tableau très-caractéristique du spasme mimique : « Ce sont des grimaces passagères ou continues de l'une ou plus rarement des deux moitiés de la face. Dans le premier cas, il y a un relèvement et un abaissement du muscle occipital ou frontal, un froncement du sourcil, un clignement et une occlusion des paupières, des battements et des soulèvements de l'aile du nez, une contorsion de la commissure des lèvres par en haut et par en bas, phénomènes qui apparaissent subitement, disparaissent de même et reviennent après de courts intervalles. Dans la contraction tonique, permanente des muscles de la face, les fossettes et les sillons du côté malade de la face sont plus profonds ; la pointe du nez, la commissure des lèvres, le menton sont attirés vers le côté atteint ; les muscles sont tendus et durs au toucher et rendent les mouvements plus difficiles, de sorte que l'œil de ce côté ne peut pas être fermé d'une manière aussi complète que celui du côté opposé. » Les malades ne sont pas en état d'empêcher ou de diminuer les accès par l'action de la volonté. Ordinairement un mouvement isolé de la face, exécuté volontairement, provoque sympathiquement des contractions spasmodiques d'autres muscles. Au début de la maladie, le côté malade de la face est souvent endolori; plus tard les douleurs se perdent, mais il est rare qu'il se développe une anesthésie incomplète.

Dans quelques cas, les fibres du facial ne prennent pas toutes part à l'excitation morbide, qui n'en atteint que quelques-unes, telles que les rameaux palpébraux, les rameaux des joues et des lèvres ou, comme cela a été vu dans un cas par Romberg, les rameaux des muscles du pavillon de l'oreille. L'affection des rameaux palpébraux donne lieu à un clignotemenl très-rapide connu sous le, nom de nidation ou bien à un resserrement rigide et violent des paupières, à un blépharospasme. L'affection îles

rameaux qui se distribuent dans les joues et les lèvres tend à communiquer à ces organes le mouvement et la position qu'ils affectent dans le rire, soit d'un coté seulement soit de deux côtés à la fois ; tel est le spasme cynique ouïe rire sardonique. Dans le tic convulsif limité aux rameaux auriculaires, décrit par Romberg, il se produisait journellement, à plusieurs reprises, des secousses convulsives dans les deux oreilles ayant pour effet de les tirer alternativement en haut et en bas pendant cinq à dix minutes. — Quelquefois ce tic convulsif s'étend, comme le tic douloureux, à d'autres trajets nerveux et il se produit des mouvements sympathiques dans les muscles masticateurs, dans le domaine de l'hypoglosse, de l'accessoire de Willis ou des nerfs rachidiens.

La maladie a une marche chronique et une durée indéterminée. Ordinairement, après s'être développée subitement ou, comme il arrive plus souvent, progressivement, elle persiste pendant la vie entière. — La confusion de la forme tonique du spasme mimique avec ces irrégularités de la face, que l'on observe dans l'hémiplégie, sera facilement évitée, si l'on tient compte de la liberté du mouvement du côté non contracté et de la manière dout les muscles de ce côté réagissent contre le courant d'induction. Bruns fait en outre remarquer que dans l'hémiplégie faciale, en palpant le côté sain du visage, on n'observe aucune trace d'une tension permanente des muscles, et que l'on peut, en passant la main sur la peau du visage et en l'attirant dans un sens ou dans l'autre, immédiatement redresser la bouche.

§ 3. Traitement.

Dans les cas récents de tic convulsif, une médication diaphorétique et révulsive paraît rendre quelquefois de bons services, tandis que les cas enracinés résistent presque toujours à tout traitement et, d'après mon expérience, même àl'emploi de l'électricité. Si l'excitation morbide du facial s'est manifestement produite par voie réflexe, et si les fibres du trijumeau d'où part l'irritation se laissent découvrir, il est indiqué d'interrompre, par la névrotomie, la communication de ces fibres avec le cerveau. Cette opération a rendu d'excellents services dans deux cas publiés par Romberg où le nerf {frontal fut divisé. Par contre, il n'y a pas lieu de recommander la division des branches du nerf facial, attendu qu'à la place d'une affection elle en laisse à sa suite une autre qui n'est guère moins désagréable, à savoir une paralysie mimique. La division sous-cutanée des muscles de la face a été exécutée avec succès par Dieffenbach dans un cas de tic convulsif rebelle.

ARTICLE IT

Spasmes dans le domaine du nerf spinal.

§ 1 . Pathogénie et étiologie.

D'une manière analogue au nerf facial, l'accessoire de Willis devient quelquefois d'une excitation morbide. La pathogénie et F étiologie de cet état sont tout aussi obscures que celles du tic convulsif. On cite comme causes de ce spasme des efforts violents pour tourner la tête, des refroidissements, des maladies des vertèbres cervicales. — Les singuliers mouvements de la tète que l'on observe chez certains enfants, surtout à l'époque de la dentition, et qui sont connus sous le nom de convulsions des pagodes, ne paraissent pas être, à vrai dire, une maladie localisée dans le nerf spinal et dans les nerfs cervicaux ; leurs complications et leur marche font plutôt supposer qu'il ne s'agit là que d'un symptôme d'une maladie du cerveau ou d'un phénomène dépendant de l'éclampsie.

L'excitation morbide du nerf spinal se trahit par des spasmes soit cloniques soit toniques, ordinairement limités à un côté, et qui se produisent dans les muscles innervés par le tronc que nous venons de nommer, c'està-dire dans le trapèze et le sterno-cléido-mastoïdien.

Dans le premier cas la tête est ordinairement tirée en bas et de côté, par accès séparés, de telle sorte que l'occiput se rapproche de l'épaule et l'oreille de la clavicule ; ces mouvements se répètent plusieurs fois dans chaque accès. Suivant que les contractions portent de préférence sur le sterno-cléido-mastoïdien ou sur le trapèze, la tête s'incline dans ces mouvements plus en avant ou plus en arrière. De même l'omoplate et l'épaule sont tirées en haut par les contractions du trapèze. Si l'excitation morbide s'étend jusque sur le nerf facial, le visage se contracte à son tour; si elle envahit la petite portion du trijumeau, les mâchoires sont serrées l'une contre l'autre ; si les nerfs cervicaux sont également atteints, la tête tourne sur son axe et les bras font de grands mouvements de projection en avant cl en arrière. Les accès, ordinairement accompagnés de douleurs dans l'épaisseur des muscles ou près de leurs insertions ne durent ordinairement que quelques secondes. Au début de la maladie ils se répètent assez rarement, au bout d'un certain temps ils deviennent plus fréquents au poinl

que dans une minute il peut y avoir jusqu'à 30 accès et même davantage et que souvent le désespoir s'empare des malades (Hasse). Pendant le sommeil il n'y a pas d'accès. — Ces spasmes cloniques du nerf spinal se développent en général d'une manière lente et progressive. 11 est rare qu'ils se dissipent complètement ; le plus souvent, arrivés à un certain niveau, ils restent stationnaires pendant la vie entière sans jamais menacer l'existence.

Sous le nom de convulsions des pagodes on désigne des attaques isolées ou à retour périodique, dans lesquelles la tête des enfants, comme celle d'une pagode chinoise, se balance continuellement d'avant en arrière par l'effet d'un spasme clonique des deux muscles sterno-cléido-mastoïdiens. Ces hochements de tête se succèdent avec une grande rapidité qui souvent augmentent pendant la durée même de l'accès, au point qu'ils se répètent jusqu'à 80 ou 100 fois dans une minute. Le plus souvent les muscles de la face, principalement ceux qui servent à fermer les paupières, prennent part au spasme. Chez quelques enfants ces accès conduisent plus tard à l'épilepsie ou à la démence; chez d'autres l'évolution dentaire met fin à la maladie.

Le spasme tonique du nerf spinal est la cause de la forme spasmodique du torticolis. La crampe est ordinairement limitée au sterno-cléido-mastoïdien, de sorte que la tète s'incline obliquement en avant et en bas. La maladie est plus commune chez les enfants que chez les adultes et si l'on veut attribuer à un spasme fœtal du nerf spinal les cas de torticolis congénital, on peut dire qu'elle se rencontre déjà chez les fœtus. Quelquefois le spasme tonique est précédé de courts accès de spasme clonique, cependant le plus souvent le sterno-cléido-mastoïdien est dès le principe dans un état de contraction tonique ou de contracture. Au début on croit le mal insignifiant et comme il existe en même temps des douleurs on le prend pour une affection rhumatismale ; on prescrit des frictions d'opodeldoch ou bien on prend quelque autre mesure tout aussi inefficace, jusqu'à ce que le caractère grave de la maladie se révèle par l'opiniâtreté et les progrès continuels de l'affection. La tête est attirée de plus en bas; du côté vers lequel elle s'incline le sterno-cléido-mastoïdien, surtout son chef sternal, proémine comme une corde dure, tandis que sur le côté du cou dirigé en haut la peau est tendue et les muscles ne forment pas de saillie. Après une durée plus ou moins longue de la maladie, la face finit par devenir difforme, parce que les muscles hypertrophiés attirent le côté malade en bas. En même temps la position vicieuse entraîne assez souvent par sa persistance des déviations de la colonne vertébrale et un affaissement du côté correspondant du thorax.

§ 3. Traitement.

Ordinairement l'intervention thérapeutique ne donne aucun résultat contre les spasmes cloniques du nerf spinal. Maurice Meyer est parvenu, il est vrai, à rétablir en cinq séances, d'un quart d'heure chacune, un soldat atteint de spasmes cloniques des muscles du cou, en faradisant isolément chaque muscle envahi par le spasme. Mais les résultats négatifs que m'ont donnés à moi-même et à d'autres la faradisition et le traitement galvanique du tic convulsif semblent prouver que des résultats aussi brillants sont trèsexceptionnels. L'usage interne du sulfate de zinc et du carbonate de fer et l'application de movas dans la nuque semblent avoir été utiles dans un certain nombre de cas. La section de quelques branches nerveuses n'a eu aucun résultat, mais il en a été autrement de la section sous-cutanée du muscle, entreprise dans deux cas. Dans un troisième cas où cette dernière section a été faite également et même répétée, le résultat a été nul.

On ne peut donner aucune règle positive sur le traitement des convulsions des pagodes, cette maladie et surtout son étiologie étant enveloppées d'une grande obscurité.

Le traitement des spasmes toniques, qui est du domaine de l'orthopédie et de la chirurgie opératoire, a donné quelques résultats heureux dans des cas qui n'étaient pas trop invétérés.

ARTICLE III

Crampe des écrivains. — Mogigraphie.

S, 1. Patiiogé.nie et étiologie.

Sous le nom de crampe des écrivains ("spasme fonctionnel) on entend l'excitation morbide de quelques libres motrices se distribuant dans les muscles des doigts, excitation oui est provoquée cxclusivemcent par le mouvement ou la position prise par les doigts pour écrire et qui, parles contractions spasniodiques des muscles correspondants, rend impossible la continuation de l'acte. Si de pareils spasmes, au lieu .de se présenter chez les écrivains, se montrent chez d'autres individus livrés à des occupations manuelles plus ou moins compliquées, par exemple chez les cordonniers, chez les trayeuses de vaches, le spasme fonctionnel reçoit le nom de crampe des cordonniers ou de crampe des trayeuses.

On ne sait rien de positif sur la pathogénie delà crampe des écrivains,

maladie qui n'est pas rare et trop souvent prive les individus qui en sont atteints de leurs moyens d'existence ; et cependant bien des hypothèses ont été émises sur l'origine de cette maladie. Une explication qui parait admissible jusqu'à un certain point est celle de Fritz, d'après laquelle cette crampe serait une névrose réflective, dans laquelle cependant l'exitation des nerfs moteurs ne partirait pas, comme dans la plupart des autres névroses de ce genre, des nerfs sensibles de la peau, mais des nerfs sensibles des muscles. L'observation que jamais le contact à lui seul de la plume ou du papier mais la simple position de la main pour écrire, sans que le malade touche la plume ou le papier, suffit pour provoquer l'accès, parle beaucoup en faveur de cette explication. Mais une hypothèse tout aussi admissible est celle en vertu de laquelle l'excitation morbide n'est pas déterminée par l'action réflexe des nerfs sensibles sur les nerfs moteurs, mais par la transmission de l'excitation des nerfs moteurs, excités par la volonté, à d'autres nerfs moteurs. Dans ce cas la crampe des écrivains serait à comparer aux convulsions chôréiformes et aubégayement, et les mouvements qui empêchent d'écrire seraient à considérer comme des mouvements sympathiques.

Pour ce qui concerne les conditions étiologiques, il y a lieu de rappeler que la maladie se présente beaucoup plus souvent chez les hommes que chez les femmes; chez ces dernières on ne l'a rencontrée que très-rarement. La différence qui existe entre les deux sexes sous le rapport de la prédisposition à contracter cette maladie ne serait-elle pas due dans beaucoup d'autresaffections, où les données statistiques fournissent des résultats semblables, quoique d'une manière moins apparente que dans le cas présent, à la différence que les deux sexes présentent sous le rapport de leurs occupations habituelles? L'âge de trente à cinquante ans, par conséquent l'époque delà plus grande activité professionnelle, représente aussi la période de la vie la plus sujette à la crampe des écrivains. Les personnes plus particulièrement exposées à contracter la maladie sont les écrivains publics, les employés, les instituteurs, les commerçants. Ce qui pai*aît en favoriser surtout le développement, ce sont les manches d'habit trop étroites, par lesquelles les muscles de l'avant-bras sont comprimés pendant l'action d'écrire, une position incommode en écrivant et avant tout, vu qu'il n'est question de crampe des écrivains que depuis l'invention des plumes métalliques, l'usage de plumes métalliques trop dures. Mais les conditions qui sont nécessaires, pour que ces influences produisent la maladie, nous sont inconnues.

§ 2. Symptômes et marche.

La crampe des écrivains est ordinairement précédée de prodromes consistant en une légère fatigue de la main pendant l'acte d'écrire et en une

sensation particulière faisant croire aux malades que la plume va leur échapper et qu'ils sont forcés de la tenir plus solidement. Dans quelques cas la maladie reste bornée à ces troubles préliminaires ; si elle se développe complètement, les muscles des trois premiers doigts, tantôt plus particulièrement les extenseurs, tantôt plutôt les fléchisseurs, se contractent spasmodiquement pendant que les individus écrivent, et dans les cas graves dès qu'ils essayent d'écrire. Selon la prédominance de tel ou tel mouvement, on a distingué des formes particulières de la crampe des écrivains sous le nom de crampe de flexion du pouce, de soubresaut de l'index, d'échappement de la main et enfin une variété mixte composée des deux dernières formes. Ces spasmes font sauter la plume en haut et en bas, et au lieu d'une écriture égale et lisible il n'y a plus qu'un griffonnage irrégulier et interrompu par des traits grotesque;. Une attention anxieuse et la crainte de l'accès en favorisent le développement. Plus les malades insistent à continuer d'écrire, plus la crampe devient violente et plus elle s'étend aux muscles de l'avantbras. Le plus souvent la maladie ne donne lieu à aucune douleur, quelqueibis les malades sentent une espèce de tension dans le bras. Aussitôt que les individus renoncent à écrire, la crampe disparait et ils peuvent exécuter sans difficulté n'importe quel autre mouvement. Dans un cas décrit par Romberg et qui évidemment est de la même nature que ceux dont il est ici question, un cloutier était saisi de crampes violentes et douloureuses dans les muscles de l'avant-bras aussitôt qu'il prenait son marteau en main et le soulevait pour frapper; il fut forcé de renoncer à son métier et devint plus tard un habile peintre en bâtiment. La crampe des écrivains est un mal très-opiniàtre. La guérison est rare. Une amélioration passagère vient à peine interromprede temps en temps l'uniformité de la maladie. Quelques malades, poussés à bout par cette affection et voulant tout essayer pour ne pas être privés de leurs moyens d'existence, apprennent à écrire de la main gauche; mais malheureusement on a vu dans ces cas le mal gagner plus tard cette main comme l'autre.

§ 3. Traitement.

Le traitement delà crampe des écrivains n'est ordinairement suivi d'aucun résultat. La défense d'écrire pendant un temps plus ou moins long et le conseil de recommencer ensuite avec précaution en se servant de plumes d'oie, la prescription des bains de mer, des douches froides et des frictions irritantes n'ont rendu que très-peu de services d'après les expériences faites jusqu'à présent. La section des nerfs n'offre aucun avantage au malade attendu qu'elle est suivie d'une paralysie, de ses doigts. La section des muscles n'a été utile que d;ms un seul cas. Dans un cas de crampe des écrivains, que

j'ai combattu sans espérance de succès, presque brutalement, parle courant constant, j'ai obtenu un rétablissement tellement complet que le malade qui, depuis des années, s'était servi de sa main gauche pour écrire, écrit aujourd'hui de nouveau avec la main droite. Le traitement de la crampe des écrivains proposé par Benedikt, et à l'aide duquel quelques succès ont été obtenus, traitement qui consiste à se servir du « courant des racines spinales » et du « courant des nerfs spinaux » a complètement échoué entre mes mains et a même aggravé le mal dans quelques cas. S'il en est de la pathogénie de la crampe des écrivains comme je l'ai dit plus haut, mon traitement, sans que je m'en fusse rendu compte, a été des plus rationnels. Je fais en effet agir le courant sur les muscles dupouce et de l'index, et par conséquent aussi sur les nerfs musculaires sensibles qui les parcourent; et si l'explication donnée plus haut est juste, le résultat favorable s'expliquerait simplement par ce fait, que le courant constant aurait fait disparaître par son action catalytique l'état pathologique da la nutrition et l'exagération morbide de l'excitabilité des nerfs musculaires sensibles provoquant le spasme par voie réflexe. Les appareils qui permettent aux malades d'écrire sans le secours des doigts se sont quelquefois montrés fort utiles pour un certain temps.

ARTICLE IV

Spasmes idiopathiques dans les muscles des extrémités. — Tétanie.

§ 1. Pathogénie et étiologie.

Les spasmes toniques qui s'emparent quelquefois des muscles des extrémités, ont été appelés, dans les cas où ils ne sont pas à considérer comme les symptômes d'une maladie du cerveau ou de la moelle épinière, spasmes musculaires idiopathiques ou tétanie. Ces deux noms ont été empruntés aux auteurs français, qui les premiers ont donné de bonnes descriptions de cette singulière maladie. Ces spasmes correspondent aux névralgies, mais on parvient encore moins à constater les causes anatomiques de l'excitation pathologique des nerfs moteurs dans les spasmes musculaires idiopathiques que celles de l'excitation pathologique des nerfs sensibles dans les névralgies. — La marche en général favorable de la maladie fait supposer que les spasmes idiopathiques des extrémités dépendent ordinairement de modifications peu importantes et passagères des nerfs ou de leurs enveloppes. Quelques observateurs considèrent l'état dont il est ici question purement et simplement comme une forme de rhumatisme et le font dériver d'une hypérémie et d'un œdème du îiéimléme. Pour beaucoup de cas, surtout pour

ceux qui se présentent chez des enfants jusque-là bien portants, cette explication peut être juste; cependant, si l'on considère que la tétanie se présente dans le cours et pendant la convalescence de maladies aiguës et chroniques qui jettent une grave perturbation dans l'échange des matériaux organiques et dans la nutrition et qui entraînent souvent des troubles fonctionnels fort étendus, telles que la lièvre typhoïde, la fièvre intermittente, la maladie de Bright, la diphthérie épidémique, il semble extrêmement probable que dans beaucoup d'autres cas les spasmes idiopathiques dépendent des altérations de tissu, pour la plupart inconnues, qui se produisent dans le cours des maladies que nous venons de nommer et qui forment la base des désordres fonctionnels les plus variés. Telle est aussi l'interprétation qu'il faut donner aux spasmes musculaires idiopathiques qui se rencontrent dans la grossesse, dans l'état puerpéral et dans les couches. — La maladie, surtout la forme primitive et idiopathique qui est probablement due à des refroidissements, s'observe principalement chez les enfants. J'ai lieu de m'étonner que Valleix ait pu appeler cette affection « une maladie rare qui probablement n'est jamais observée par un grand nombre de médecins;» car j'en ai, pour ma part, rencontré beaucoup d'exemples et je me souviens fort bien que Krukenberg la considérait comme une forme assez fréquente du rhumatisme chez les enfants.

§ 2. Symptômes et marche.

Quelquefois la maladie est précédée pendant plusieurs jours d'un malaise général, d'abattement et de courbature. L'invasion de la maladie est signalée par des sensations douloureuses, parcourant tantôt simultanément les deux extrémités supérieures et inférieures, tantôt de préférence les mains et les avant-bras, tantôt exclusivement les jambes et les pieds, et qui semblent suivre les trajets nerveux. A cela s'ajoute une sensation de fourmillement et une roideur des membres endoloris, que les malades ont de la peine à mettre en mouvement. Après que ces symptômes ont duré plus ou moins longtemps, il survient des crampes dans les mollets et d'autres contractions musculaires qui bientôt passent à l'état de contractions toniques continues. Par ces dernières les extrémités supérieures sont généralement mises dans un état de flexion et les inférieures dans un état d'extension continue. Si l'on ne connaît pas la maladie et qu'on voie pour la première fois ces petits êtres, on est extrèmemenl frappé par l'aspect des membres roides et immobiles, des genoux tendus, des talons lires en haut, des pouces fléchis dans la paume des mains, et L'on est tenté de croire à quelque maladie grave des organes centraux. L'essai d'étendre les extrémités supérieures et de fléchir les inférieures cause de violentes douleurs aux

malades. Les muscles contractures sont durs et forment des saillies trèsapparentes. Ordinairement un léger œdème de la peau fait paraître les aiticulations un peu gonflées. Dans quelques cas, les contractures s'étendent aux muscles de l'abdomen et du dos et quelquefois même à ceux de la face et aux masséters. La fièvre pendant ce temps ,est nulle ou peu intense. Chez quelques malades le début des spasmes est accompagné d'un sentiment d'oppression et de quelques signes de congestion vers la tète. La marche de la maladie est courte dans beaucoup de cas. Souvent, au bout de peu de jours déjà, les contractions se perdent et la mobilité se rétablit. Dans d'autres cas, la maladie traîne un peu plus en longueur; d'autres fois encore des récidives arrivent après quelques jours ou seulement après quelques semaines. Quelques observateurs, entre autres Delpech et Hasse, admettent que la maladie est composée d'une série d'accès spasmodiques, que ces accès durent quelques minutes, quelques heures, un jour ou plus, et que dans les intervalles entre les accès il ne reste qu'une certaine roideur et une faiblesse des membres, ou bien aussi une anesthésie de la peau et des muscles. Dans les cas que j'ai eu l'occasion d'observer, il n'était pas possible de constater de ces paroxysmes alternant avec des intervalles libres dans le cours de la maladie.

§ 3. Traitement.

La marche ordinairement bénigne de la maladie nous dispense de toute intervention énergique. Krukenberg avait l'habitude de prescrire des fumigations avec des baies de genièvre. Avec ce simple procédé l'endolorissement des membres et les contractures se dissipent bien certainement tout aussi vite que par l'emploi des frictions irritantes et antipasmodiques recommandées par d'autres ou par l'usage interne de l'oxyde de zinc, de la jusquiame et de l'opium. Il en est autrement quand les spasmes musculaires idiopathiques s'observent dans le cours d'une maladie générale grave. Alors les spasmes ne se perdent qu'avec le rétablissement de la nutrition normale, et c'est avant tout en vue de ce rétablissement que le traitement doit être dirigé.

PARALYSIES PERIPHERIQUES. 385