CHAPITRE PREMIER Cuorée. — Danse de Saint-ttuy

§ 1. Pathogénie et étiologie.

On peut considérer la ehorée comme une névrose de pure motilité, car tous ses symptômes se laissent ramener à une excitation des nerfs moteurs, tandis que la sensibilité et les fonctions psychiques ne présentent aucune anomalie ou du moins aucune anomalie constante.

La pathogénie de la ehorée est obscure. Ni les recherches anatomiques faites jusqu'à présent, ni l'analyse des symptômes ne nous- fournissent des renseignements positifs à cet égard et nous ignorons même quel est le point de départ de l'excitation anormale des nerfs moteurs dans cette maladie. Les autopsies, assez rares d'ailleurs, d'individus atteints de ehorée ont fourni des résultats soit négatifs soit si peu concordants, que les lésions découvertes dans les organes centraux du système nerveux: doivent être rapportées, non à la ehorée, mais à l'affection terminale ou à des complications accidentelles. L'extension de l'excitation pathologique à la plus grande partie des nerfs moteurs cérébro-spinaux ne permet évidemment pas de faire remonter la maladie à quelque modification dans le trajet périphérique des nerfs. La parfaite intégrité des autres fonctions cérébrales fait supposer que les mouvements de la ehorée ne sont pas déterminés par une excitation ayant son point de départ dans le cerveau. Par contre, différentes circonstances, entre autres la pause qui se produit dans l'agitation musculaire pendant le sommeil et sous l'influence du chloroforme, tendent à faire placer le point de départ des impulsions motrices plutôt dans le cerveau que dans la moelle épinière. Les hypothèses en vertu desquelles la danse de Saint-Guj devrai I être attribuée à une disproportion entre les dimensions du canal vertébral

et le volume de la moelle épinière, à une affection inflammatoire des vertèbres, à une irritation spinale, ne s'appuient sur aucune base solide, attendu que nous ignorons môme s'il faut chercher dans la moelle épinière le foyer de la maladie.

En ce qui concerne l'étiologie, on est tout d'abord frappé de la grande fréquence de cette maladie à l'époque de la seconde dentition et pendant le développement de la puberté. Assez souvent il arrive que le même individu est atteint pendant ces deux périodes d'une danse de Saint-Guy qui disparaît dans l'intervalle ; c'est là ce qui fait croire au public que la danse de Saint- Guy revient tous les sept ans. Avant la sixième année, la maladie est rare, elle l'est de même à partir de la quinzième. Cependant même l'âge avancé n'est pas absolument indemne et lorsque la maladie se déclare dans cette période de la vie, elle se distingue par une opiniâtreté toute particulière. — Le sexe féminin montre une prédisposition beaucoup plus grande pour la chorée que le sexe masculin. Un certain nombre d'observations met en évidence une prédisposition héréditaire. En outre, l'anémie et Yhydrémie et surtout les affections rhumatismales semblent apporter une plus grande prédisposition à la chorée. C'est aller évidemment trop loin que de considérer comme constant le rapport qui existe entre le rhumatisme, mais il est incontestable qu'un nombre infini de choréiques ont été atteints auparavant de rhumastisme articulaire aigu ou chronique ou qu'ils sont atteints soit pendant la durée de leur chorée, soit après son évolution, de quelque affection rhumatismale. De même l'expérience nousapprend que chez les choréiques on entend extrêmement souvent des bruits anormaux dons la région du cœur, et s'il est. vrai que ces bruits dépendent souvent de l'anémie ou de troubles de l'innervation et qu'il faut alors les ranger dans la catégorie des bruits dits sanguins, le nombre de ceux qui proviennent incontestablement de lésions valvulaires est toujours encore assez grand pour nous permettre de conclure à l'extrême fréquence d'antécédents rhumatismaux compliqués d'endocardite. Les deux cas de chorée les plus graves que j'aie observés concernaient, le premier une jeune fille de 15 ans dont toutes les articulations furent gonflées daus le cours de la maladie, le second une fille de 20 ans atteinte d'une maladie organique grave du cœur. — Parmi les causes de la chorée on cite encore l'instinct d'imitation, les émotions, surtout la frayeur, en outre l'irritation de l'intestin par des helminthes, enfin l'onanisme, la grossesse, etc. On conçoit que dans un cas donné on aura beaucoup de peine, à constater le lien de causalité entre ces influences, qui existent si souvent sans causer un dommage appréciable, et une chorée. L'influence de l'instinct d'imitation qui, dans la grande chorée, la chorea Germanorum, joue le rôle le plus important ne paraît non plus étranger à la production de la danse de Saint-Guy, comme le prouve la manifestation parfois épidémique de cette maladie dans les pensionnats ; l'influence de la grossesse est prouvée par