CHAPITRE II

Tétanos.

§ 1. Pathogénie et étiologie.

Le tétanos est une névrose de motilité aussi bien que la chorée. Les symptômes de la maladie se laissent ramener à une excitation morbide des nerfs moteurs, à laquelle les nerfs sensibles ne participent que d'une manière très-limitée et purement secondaire. Mais pour le tétanos, nous savons beaucoup plus positivement que pour la chorée que l'excitation morbide des nerfs moteurs part de la moelle épinière. L'absence de lésions appréciables de la moelle épinière dans les autopsies faites sur les individus morts de tétanos et l'absence de phénomènes tétaniques proprement dits chez les individus atteints d'affections graves de la moelle épinière, loin d'être des arguments contraires à cette supposition, ne font que la confirmer. En effet, une fois que la moelle épinière est réduite en détritus ou que ses éléments sont dégénérés et désorganisés d'une autre manière, il n'est plus possible qu'elle donne lieu à des impulsions motrices, tandis qu'au contraire toutes les observations recueillies juspu'à ce jour nous apprennent que les modifications qui donnent à ces impulsions une exagération morbide se dérobent entièrement à l'étude anatomique. Au début de la maladie les spasmes tétaniques prennent surtout naissance quand la moelle épinière est mise dans un état d'excitation exagérée par des irritations faibles, maisappréciables, qui agissent sur les divisions périphériques des nerfs sensibles, et l'on peut donner aux spasmes qui appartiennent à cette période le nom de spasmes réflexes, bien que l'extension et la violence plus grandes et la durée plus longue des contractions musculaires les distinguent d'autres phénomènes réflexes. Mais dans les périodes ultérieures de la maladie ces causes extérieures ne sont plus nécessaires pour provoquer les spasmes; au contraire, la moelle épinière est continuellement, et sans être touchée par des irritations extraordinaires venant de la périphérie, dans un état qui suffit pour provoquer dans les nerfs moteurs une excitation intense et permanente.

Quant à l'étiologie de la maladie, nous pouvons énumérer toute une série d'influences nuisibles, dont on sait positivement qu'elles mettent la moelle dans l'état d'excitation morbide qui forme la base des phénomènes tétaniques. Parmi celles-ci nous citerons d'abord les plaies, et en particulier, les déchirures, les plaies par armes à feu, par instrument pointu et celles qui sont compliquées par la présence d'un corps étranger dans l'épaisseur