I. - Affections du système nerveux

a, Affeclions du cerveau. — Toutes les affections de l'hémisphère cérébral sont susceptibles de retentir sur les facultés intellectuelles. Nous avons déjà signalé les troubles psj^chiques dus aux traumatismes ou aux tumeurs encéphaliques. 11 nous reste à parler des désordres qui peuvent résulter de l'anémie ou de la congestion, de l'apoplexie, de l'hémorrhagie ou du ranKjUissement du cerveau.

V anémie cérébrale a été souvent incriminée. On lui a imputi' tour à tour les troubles mentaux des neurasthéniques, ceux des mélancoliques et des confusionnels; on lui a aussi attribué les hallucinations qui s'observent à la suite de l'abstinence prolongée, comme chez les naufragés de la Méduse et de la Ville de Saint-Nazaire. On ne saurait dire la part exacte qui lui revient dans la symptomatologie de ces affections. Il semble cependant qu'on soit en droit de lui attribuer, dans quelques cas, la torpeur de la mémoire, l'inaptitude au travail et, chez quelques vieillards athéromateux, des états de confusion mentale

Le rôle de la congestion cérébrale est encore moins bien défini. On a parlé d'une forme délirante de ce processus, caractérisée par de l'agitation au début,

' R. Victor. Allg. Z. f. Psych, XL. 1, 2.

' Brissaud . Maladies de l'encéphale, in Traité de méd . Charcot-Boucliard-Brissaud, t. VI, p. 136.

ÉTIOLOGIE GÉNÉRALE DES AFFECTIONS MENTALES

des cauchemars et des hallucinations, du délire des actes '. Mais il est rare que la symptomatologie dont il s'agit ne puisse être rapportée pour une part à l'intoxication, particulièrement à l'intoxication alcoolique.

L'apoplexie, consécutive à une inondation des ventricules ou à une oblitération vasculaire importante, suspend les fonctions psychiques. Les petits foyers d'hémorrhagie ou de ramollissement se comportent moins brutalement : ils ne suppriment pas l'activité cérébrale ; mais ils amènent des modifications plus ou moins profondes du caractère et de l'intelligence. Les malades deviennent puérils, émotifs et irritables ; leurs facultés peuvent s'affaiblir et, chez quelques-uns, se montrent des idées de ruine, de négation ou de persécution, dont l'aboutissant, si les foyers se multiplient, peut être la démence.

Le délire est la règle dans les affections des méninges : toutes les méningites en effet s'accompagnent d'excitation intellectuelle, d'hallucinations terrifiantes de la vue et souvent même de coma. « Les phénomènes délirants, dit G. Guinon^, ne manquent que dans les cas exceptionnels où les lésions sont uniquement localisées à la base, ou bien lorsque l'évolution foudroyante de la maladie aboutit presque aussitôt au collapsus terminal et à la mort. »

b. Affections de la moelle. — Dans lasclérose enplaques, on n'observe pas de véritables psychopathies ; mais on constate d'habitude le rire spasmodique involontaire, et quelquefois un affaiblissement léger de l'intelligence ; la physionomie souvent prend une « expression niaise et enfantine'». Quant aux cas dans lesquels surviennent des troubles plus marqués, tels que délire des grandeurs ou démence complète, il est loin d'être certain, dit M. P. Marie'', qu'ils relèvent toujours de la sclérose en plaques.

Chez les individus atteints de maladie de Friedreich, l'intelligence, originellement débile, continue souvent à s'affaiblir.

Dans le tabès, la torpeur des facultés intellectuelles, l'affaiblissement de la mémoire, les modifications du caractère ne suffisent point à légitimer la création d'une folie tabétique admise par quelques auteurs (Dieulafoy »). Aux symptômes ordinaires du tabès peuvent s'associer de la mélancolie anxieuse ^ des idées de persécution, et, dans les cas de lésion du nerf optique, des hallucinations visuelles ''. On a prétendu que le tabès pouvait dégénérer en paralysie générale. La chose n'est pas impossible; mais, dans la majorité des faits qu'on a interprétés de la sorte on avait affaire à des cas de paralysie générale à début médullaire et non au véritable tabès.

c Affections desnerfs. — Les altérations des nerfs entravent les percep- ' Brissaud. Loc. cit., p. 142.

* Georges Guinon. Maladies des méninqes. in Traité Charcot-Boucliard, t. VI, p. 536. ^ Pierre-Marie. Maladies intrinsèques de la moelle épinière, in Traité de méd. déjà cité t. VI, p. 359.

^ Ibid.

^ Dieulafoy. Manuel de pathologie interne, 1897, t. II, p. 262. " Rey. Ann. méd. psych. 1875. XIV, 183.

' Rougier. Essai sur la lypémanie el le délire des persécutions chez les tabétiques. Th. de Lyon, 1882.

ÉTIOLOGIE GÉNÉRALE DES AFFECTIONS MENTALES

tions sensitivo-sensorielles ; on conçoit donc qu'elles puissent influencer et troubler le fonr;tionnement psychique'. Les^sensations qui arrivent au cerveau sont dénaturées, et peuvent devenir la cause d'interprétations délirantes. Ainsi s'expliquent sans doute qujelques-uns des troubles psychiques qui accompagnent les névrites, et qui* trouvent leur plus haute expression dans la psychose polynévritique. On sait d'ailleurs que ces lésions des nerfs résultent d'intoxications ou d'infections qui portent d'autre part leur action nocive surl'écorce, y déterminent des altérations (G. Ballet) dont l'expression clinique est la cérébropathie toxémique de^Korsakow.

Les douleurs névralgiques, par leur intensité et leur prolongation, occasionnent quelquefois un état de dépression et de découragement dont le suicide est la conséquence. Chez les prédisposés, d'après Salvolini^, les névralgies seraient susceptibles de déterminer des états psychopathiques : cet auteur rapporte le cas d'une dégénérée chez laquelle une affection de cet ordre faisait éclater périodiquement des accès d'excitation et de dépression avec confusion mentale.

d. Névroses. — Nous ne parlerons pas ici des névroses au cours desquelles on relève souvent des troubles psychopathiques, qui tantôt font partie intégrante de la symptomatologie de ces dernières, tantôt constituent des manifestations simplement associées. On trouvera ce qui les concerne aux chapitres de cet ouvrage qui leur sont spécialement consacrés.