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Quoique l'alcool à 37 degrés ne soit pas le plus déphlegmé possible, on peut toujours savoir par approximation combien d'eau contient une eau-de-vie. Plus elle sera riche en esprit, plus elle sera légère , et plus la chaleur la raréfiera; d'où il suit que les alcools paraissent plus purs à mesure qu'ils sont dans une température plus élevée. Le froid les fait paraître plus faibles, et en général ils perdent à l'aréomètre un degré, en les prenant à la température de la glace, au lieu de celle de ioo-j-o Héaumur.
L'eau-de-vie est faible au-dessous de 1 8°. Elle sert en boisson de 20 à 22; on l'appelle double au-dessus de 27 0 jusqu'à 32. Elle prend, au-delà, le nom d'esprit-de-vin ou alcool rectifié.
Pour l'obtenir au-delà de 37 et de 38°, il faut lé rectifier, ou sur l'hydrochlorale calcaire desséché, ou sur le sulfate de soude effleuri, ou sur la chaux vive ou éteinte, ou sur l'acétate de potasse sec. On l'obtient à 4o° et à 828 de densité. Mais la,
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chaux, la potasse pure , agissant sur l'alcool , le décomposent en partie, lui donnent une couleur rousse (due à un peu de «on carbone se'paré de l'hydrogène), forment un liquide trèsléger, acre, brûlant, très-avide de s'unir à l'eau, pénétrant, d'une odeur agréable. En le mêlant à l'eau , alors il y a une pénétration vive, avec dégagement de chaleur, et les liquides occupent moins d'espace qu'auparavant. Les rectifications sur le charbon, ou le manganèse, diminuent l'odeur de l'empyreume sans le détruire. On a recommandé aussi pour cela de rectifier l'alcool avec de l'acide hydrochlorique, ou un peu d'acide nitrique ; mais celui-ci forme de l'éther.
Nous ne donnerons point les moyens inexacts de juger le degré de l'alcool par l'inflammation de la poudre à canon , par la descente des gouttes d'huile qu'on verse de haut, par les bulles qu'on nomme le chapelet, etc. En fractionnant les produits de la distillation de Feau-de-vie , on obtient des alcools plus ou moins déphlegmés : en s'évaporant , ils produisent du froid, et sont utiles pour cela cpntre les brûlures, en application. L'alcool tue sur-le-champ les insectes, les poux, etc. Etendu de 20 parties d'eau et placé dans un flacon ouvert , l'alcool s'y décompose à la longue en flocons blancs , qui deviennent bruns par la suite.
Les préparations alcooliques sont l'une des plus utiles parties de la pharmacie; elles offrent des médicamens faciles à prendre. Elles donnent aussi au liquoriste, au parfumeur, d'agréables recettes; au vernisseur, au distillateur, au chimiste, de très-utiles moyens d'agir sur les matières végétales et animales, et d'empêcher leur putréfaction.
