MTRE FIXÉ PAR LES CHARBONS

On met de l'azotate de potasse dans un creuset de terre, et quand il est fondu, on y projette du charbon en poudre par petites cuillerées, jusqu'à ce que toute action cesse de se manifester ; les premières portions de charbon donnent lieu à une véritable détonation ; plus tard, il y a seulement déflagration ; quand le charbon ne parait plus agir, on donne un bon coup de feu ; on laisse refroidir, on dissout dans l'eau, on filtre et l'on fait évaporer.

Ce procédé est là comme historique seulement, car il est fort mauvais ; le charbon, à la vérité, décompose l'acide azotique, dégage de l'azote et des oxydesld'azote, et se change en acide carbonique qui reste combiné à l'alcali ; mais il y a toujours une forte propor-

DES ALCALIS. Itf

tion d'azotate qui échappe à une décomposition aussi profonde, et qui se convertit seulement en azotite de potasse ; aussi le produit contient toujours une énorme proportion de ce dernier sel, mêlé au carbonate alcalin ; on ne viendrait à bout de se débarrasser de l'azotite que par une calcination très-longue; et à la température nécessaire pour le détruire, l'alcali attaquerait fortement les creusets et se chargerait de beaucoup de silice et d'alumine.