NITRK FIXÉ PAR LE TARTRE
On fait un mélange de 1 partie d'azotate de potasse et 3 parties de crème de tartre, tous deux pulvérisés; on les projette par portions dans une chaudière de fonte, dont le fond est à peine rouge. Il se fait une déflagration remarquable, et quand elle est terminée, on projette une nouvelle quantité de mélange, jusqu'à ce que tout ait été décomposé. On se contente quelquefois d'allumer le mélange des deux sels avec un charbon incandescent ; mais la décomposition complète est moins assurée. Le produit de l'opération est dissous dans l'eau; la dissolution est filtrée, on l'évaporé à siccité, et l'on chauffe au rouge le sel obtenu.
Le produit de cette décomposition est du carbonate de potasse à peu près pur. La base a été fournie et par le nitre et par la crème de tartre ; l'acide carbonique résulte de la combustion du carbone de l'acide tartrique par l'oxygène de l'acide azotique. En même temps qu'il se produit du carbonate de potasse, il se dégage de l'azote et des oxydes d'azote provenant de la décomposition de l'acide du nitre, et de l'eau et de l'acide carbonique provenant de la réaction du nitre sur l'acide tartrique.
M. Guibourt a fait remarquer l'utilité d'opérer à une température qui ne soit pas trop élevée ; par exemple, d'allumer le mélange ou de le projeter dans une chaudière à peine rouge, au lieu d'opérer dans un creuset fortement rougi. Dans ce cas, il se ferait du cyanure de potassium (Guibourt), du cyanate (Wicke), dont le cyanogène puiserait ses éléments, savoir l'azote dans l'acide azotique, le carbone dans l'acide tartrique. Le fait est exact; mais la proportion de cyanure formé est souvent très-faible ; elle varie d'ailleurs avec la grandeur du creuset et sa température plus ou moins élevée.
Une autre circonstance importante est l'utilité d'un excès de tartre dans le mélange; quand on emploie parties égales des deux corps, comme il est indiqué par plusieurs auteurs, le nitre se trouve
en excès, et le carbonate de potasse que Ton obtient contient toujours de l'azoute à l'état de mélange ; alors, le produit de la déflagration est incolore, parce que tout le carbone a été brûlé ; en employant trois parties de tartre, le carbone est en excès, et il ne reste aucune portion d'azotite dans le produit.
