CYANURE DE POTASSIUM

Hydrocyanate, Cyanhydrate, Pruttiate de potasse.)

KCy.

Le Cyanure de potassium cristallise en cubes; il est blanc, inodore ; mais il répand à l'air des vapeurs prussiques qui résultent de sa décomposition lente par l'eau et par l'acide carbonique de l'air ; sa saveur est âcre, alcaline et amère ; son action sur l'économie animale est des plus énergiques. Il est très-soluble dans l'eau; il se dissout moins bien dans l'alcool ; sa dissolution aqueuse peut être considérée comme contenant le cyanure à l'état d'hydrocyanate, tandis que, desséché, il ne contient que du potassium et du cyanogène . L'acide carbonique décompose lentement ce sel, en dégageant de l'acide prussique et formant un carbonate alcalin. Quand on évapore

20 gouttes.

30 gramme?.

sa dissolution . elle se décompose en grande partie ; il se dégage de l'ammoniaque et de l'acide prussique, et le résidu contient du cyanure indécomposé, de la potasse caustique, du formiate de potasse et du carbonate de potasse. Si l'évaporation se fait au contact de l'air, il y a, en outre, du cyanure décomposé par l'acide carbonique, et le résidu contient moins de cyanogène et plus de carbonate de potasse.

Le meilleur procédé pour préparer le cyanure de potassium est le suivant :

Pr. : Prusslate de potasse ferrugineux. Q. V.

On sèche le sel à l'étuve puis on le chauffe dans un creuset avec modération d'abord, puis très-fortement, jusqu'à ce que la matière qui est en fusion ne donne plus de gaz. On le filtre alors en le versant sur une toile métallique placée au-dessus d'un autre creuset dans un fourneau chauffé, de manière à séparer le carbure de fer qui nage au milieu du cyanure de potassium. Celui-ci se prend par le refroidissement en une masse cristalline.

L'opération présente des difficultés.

Si la chaleur n'a pas été assez forte, il y a du prussiate ferrugineux qui n'a pas été décomposé, et alors la matière, en se dissolvant dans l'eau, donne un liquide jaune. Si l'on a trop chauffé, il s'est décomposé du cyanure de potassium, suivant Geiger ; alors, il s'est fait un composé de potassium et de carbure de fer qui décompose l'eau avec effervescence et dégagement d'hydrogène; cependant, cette dernière réaction est bien moins à craindre qu'une décomposition incomplète, parce qu'elle se produit rarement dans les opérations ordinaires.

Malheureusement ce procédé ne peut être pratiqué qu'en grand. Pour les pharmaciens qui voudront préparer eux-mêmes le cyanure de potassium, ils auront recours à la méthode de Wiggers.

On met dans une cornue les matières propres à faire l'acide cyanhydrique suivant le procédé de M. Pessina. On adapte à la cornue un tube de 20 centimètres de long, recourbé. La cornue doit être un peu inclinée en arrière, de manière à ce que le liquide qui peut se condenser dans son col et dans le tube retombe dans sa panse. On adapte à l'extrémité du tube de verre un tube droit plus large, de 30 à 40 centimètres de long, que l'on a rempli avec des fragments de chlorure de calcium desséché ; de ce tube part un autre tube recourbé à angle droit qui va porter les vapeurs au fond d'un matras que l'on tient plongé dans un mélange de glace et de sel. Sur la

DES CYAN1QUES. 343

cornue, on met un tube en S qui sert en même temps comme tube de sûreté et pour introduire l'acide sulfurique. Sous le tube à chlorure de calcium, on suspend une grille sur laquelle on entretient quelques charbons allumés ; dans le matras, on introduit une solution de potasse pure dans l'alcool à 95e. La solution doit être faite au moment même de l'emploi.

On emploie d'une part :

Ferrocyanure de potassium 100

Acide sulfurique 50

Eau 70

D'autre part :

Potasse à l'alcool 40

Alcool à 95e (40° Cart.) 100

Avec ces proportions il y a un petit excès d'acide cyan hydrique par rapport à l'alcali. Aussitôt que l'opération est terminée, on jette sur un linge la bouillie de cyanure de potassium qui se trouve dans le matras; on exprime et l'on fait sécher promptement dans une capsule sur le feu. On enferme aussitôt le cyanure dans un flacon hermétiquement bouché.

L'alcool qui a passé à travers le linge contient du cyanure de potassium en dissolution, il faut l'évaporer presque à siccité dans une cornue et laver avec de l'alcool à A0°. On obtient une nouvelle quantité de cyanure, mais moins pur que le premier, et qui doit être réservé à d'autres usages.

L'esprit de ce procédé appartient à Wiggers. Je l'ai modifié en arrêtant, par le chlorure de calcium, l'eau qui viendrait affaiblir l'alcool et augmenterait sa propriété dissolvante pour le cyanure. J'ai remplacé l'alcool à 90e par l'alcool à 95% qui peut dissoudre facilement 2 parties cH/2 de potasse. Par ces deux modifications, la proportion de cyanure qui se dépose directement est beaucoup augmentée.

Le cyanure de potassium du commerce contient souvent du carbonate de potasse. Alors il est imparfaitement soluble dans l'alcool et il fait effervescence avec les acides affaiblis.

Un procédé simple de M. Gélis permet de constater la pureté du cyanure de potassium. On pèse 50 centigrammes de cyanure que l'on fait dissoudre dans 50 grammes d'eau ; on y ajoute 1 décilitre d'eau gazeuse et assez d'eau pour compléter un litre.

D'autre part, on fait dissoudre 97 centigrammes d'iode 24 grammes d'alcool ; et l'on ajoute la solution iodique au cyanure par petites quantités à la fois, tant que la coloration jaune produite par l'iode ne reste pas persistante. — Si l'on a dû employer toute la solution d'iode, le cyanure était pur: l'équivalent de cyanure (816) a pris 2 équivalents d'iode (3156). — Si la coloration jaune a persisté avant que tout l'iode n'ait été usé, ce qui reste indique la proportion d'impureté. En effet, 1/10 de liqueur restante indiquera 1/10 de cyanure en moins, etc. On peut encore se servir avec avantage du procédé de M. Liebig. (Voy. p. 339.)

Le cyanure de potassium est employé dans les mêmes cas, que l'acide prussique. Il a été quelquefois administré sous forme de pilules; mais, d'après la facilité avec laquelle il se décompose, la meilleure forme à employer est la solution aqueuse.