POUDRE DE JAMES

Pr. : Sulfure d'antimoine en poudre grossière Corne de cerf râpée

On mêle ces deux matières et on les fait griller sur un têt chauffé, en les agitant continuellement, jusqu'à ce que la masse ait acquis une couleur grise ; on la réduit en poudre fine et on la chauffe dans un creuset à l'incandescence pendant deux heures.

Cette formule est celle du Codex de Paris et de la pharmacopée d'Édimbourg. Elle donne une poudre analogue à celle qui a été ana- 1 lysée par M. Berzélius, et qu'il a trouvée composée de 2/3 d'acide

antimonieux et de 4/3 de phosphate de chaux, avec 4 p. 100 d'antimonite de chaux ; ce dernier provenant de la combinaison de l'acide antimonieux avec la chaux du carbonate calcaire contenu dans la corne de cerf. Suivant le docteur Ure, c'est de l'oxyde d'antimoine et non de l'acide antimonieux qui se trouve dans le produit, et le fait est que ce doit être tantôt l'un, tantôt l'autre, ou l'un et l'autre, suivant que le grillage a été conduit; on conçoit, du reste, qu'il ne s'y trouve pas d'acide antimonique, qui serait détruit à la température à laquelle on opère.

La recette précédente de la poudre de James est basée sur une formule donnée par James lui-même; mais cette poudre, comme tous les médicaments secrets, a varié plusieurs fois dans sa composition. Philipset Richard ont analysé de la poudre de James, qui contenait 2/3 de phosphate et 4/3 d'oxyde; Pearson et Philips, dans une autre analyse, ont trouvé des proportions intermédiaires.

Chenevix conseille, pour obtenir la poudre de James, de faire dissoudre une partie d'oxyde d'antimoine et une partie d'os calcinés dans la plus petite quantité d'acide hydrochlorique, et de précipiter par une eau ammoniacale. Ce procédé a été adopté par Van Mons etparCoxe; mais il donne un produit différent, car la poudre de James, qui en résulte, est soluble dans les acides, tandis que celle obtenue par la calcination ne Test pas. Cette poudre contient aussi moins de phosphate de chaux, et si l'on veut en augmenter la quantité, la poudre, suivant l'observation de Brandes, devient graveleuse en séchant.

D'autres formules de poudre de James font entrer une certaine quantité de nitre dans la préparation. Elles ont pour point de départ une recette évidemment fausse, déposée par James à la chancellerie. Suivant Donald-Monro, elle consiste à calciner le sulfure d'antimoine dans un creuset avec un peu de nitre et d'huile animale, et à ajouter au mélange une petite quantité d'une composition faite avec le mercure, l'argent, l'antimoine, le sel ammoniac et le nitre. Coxe fait observer, avec raison, qu'autant vaut prendre l'antimoine diaphonique.

Enfin, j'ai analysé une poudre de James venue de Genève, où elle est très- vantée, et je l'ai trouvée composée de 3 parties de phosphate de chaux et de 4 partie- de phosphate d'antimoine. On l'imite parfaitement en dissolvant les deux phosphates dans l'acide hydrochlorique, et en précipitant par l'ammoniaque.

11 n'est pas étonnant qu'avec toutes ces variations de formules la poudre de James soit considérée comme un médicament infidèle, et , ce qui est bien certain, c'est qu'à Londres, deux héritiers de James vendent sa poudre chacun de leur côté, et que chacun d'eux aussi fabrique une poudre différente.

On prétend que la poudre de James est diaphorétique, purgative. Elle a été surtout vantée contre les fièvres. James, après avoir purgé avec sa poudre, donnait le quinquina à haute dose ; de là les succès qu'il a obtenus.