TIRÉES , PAR DISTILLATION , DES VÉGÉTAUX

L’objet de la distillation de Peau sur les plantes, étant d’en extraire les arômes ^ Vhuile volatile (voyez ces articles, page 5o et suiv. et les eaux distillées n’agissant que par ces parties des plantes, nous n’avons pas dû séparer leur examen de celui des huiles essentielles.

Il est certain que les eaux distillées des plantes odorantes jouissent de propriétés bien décidées ; mais on a lieu de douter des vertus des eaux tirées de plantes inodores : la plupart n’ont qu’une saveur absolument insipide, nulle odeur, si ce n’est quelquefois celle d’herbe ; c’est pourquoi maintenant on en supprime Pusage. Il y a pourtant quelques distinctions à faire. Toute eau inodore, insipide, n’est pas toujours sans quelque qualité, qui d’abord échappe à la grossièreté des sens extérieurs, mais dont l’effet se

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marque sur nos organes internes plus délicats. L’eau de inorelle noire ^ ou de laitue^ à^pivoine^ etc., paraît presque de l’eau pure 'au goût , à l’odorat: cependant elle n’est pas sans quelque action ; et celle-ci se marque bien plus, lorsqu’on cohobe plusieurs fois cette eau sur de nouvelles plantes. Par ccs coliobations trèsrépétées (trois fois ou même six fois), on parvient à charger beau distillée d’une quantité plus sensible d’arom^ ou d’huile volatile, à la rendre somnifère, etc. Celle de fîems de petite centaurée prend, selon l’observation de M. Deyeux , une odeur extrêmement vive et piquante par ce procédé, bien que la Heur n’ait presque aucune odeur sensible. On peut ainsi concentrer les arômes des plantes inodores. On ne peut pas dire que celles de bîuet , de pariétaire, de pourpier, de joubarbe, ne contiennent absolument rien; au contraire elles ont un principe mucilagineux assez abondant, qui se décompose bientôt ; celle de bourrache cchobée plusieurs fois, se putréfie presque dans l’espace de quinze jours. Toutes les eaux distillées simples doivent être renouvelées chaque année ; mais c’est surtout quand on les expose à la lumière, et qu’on les bouche trop hermétiquement, qu’elles se gcàtentleplus. Il faut donc les tenir dans l’ombre^ en lieu frais, et ne les fermer C|ue par un simple cornet de papier. Quand elles ont des flocons muqueux, on les doit passer. Celles de bourrache et de pariétaire,) ou d’autresplantes mucilagineuses analogues, sont légèrement acides après la distillation, mais peu de jours s’écoulent, et elles deviennent bientôt ammoniacales , et verdissent alors le sirop de violettes. 11 faut les renouveler. L’eau distillée des fleurs de bourrache n’a pas le même inconvénient de se décomposer. 11 est vraisemblable que l’eau de fleur d’orangers, qui vient de Provence, se garde plus long-temps que tome autre, parce qu’on y ajoute un peu d’eau-de-vie; néanmoins, il se pourrait que la foime des alambics dont on se sert pour la faire, contribuât à la rendre moins corruptible. En effet , les anciens alambics dont le chapiteau est séparé de la cucurbite par un col long et étroit, empêchent que, dans le bouillonnement, il ne s’élance, jusqu’à la rigole du chapiteau, des parties mucilagineuses du décoctum de la cucurbite. Decroisilles attribue même à cette cause la facile corruptibilité des eaux distillées à feu nu; ce qui n’arrive pas à celles distillées au bain-marie, qui ne bouillent pas.

De plus, tous les principes volatils des végétaux ne s’élèvent point au même degré de chaleur; quelques-uns sont plus adhérens ou mieux combinés; la texture plus ou moins. dense de la plante, l’eau de végétation , ou les substances mucilagineuses trop abondantes chez plusieurs herbes récentes, empêchent l’ascension 4e leurs principes volatils. C’est pour cela qu’il convient de divi-

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ser les matières compactes. Ainsi , on râpe les bois , on concasse les écorces 5 on brise les tiges, les feuilles ; et on fait macérer à froid ces substances, afin que l’eau les pénétre bien. On ne risque rien de piler les plantes inodores avant de les soumettre à l’alambic; mais ce procédé ferait perdre une partie de l’arome aux plantes odorantes : cependantlesbaiesdegenièvre, de laurier^ etc., fournissent plus d^iiuile volatile étant concassées, qu’entières.

Il serait inutile de distiller les plantes inodores au bain-marie , dans lequel l’eau ne s’élève qu’à 6o° de chaleur; on n’obtiendrait que de Peau fade; il vaut mieux les traiter à Peau bouillante dans la cucurbite. Il en est de même des plantes aqueuses et muciîagineuses. D’ailleurs on admet alors une plus grande proportion , d’herbes et moins d’eau , que pour les distillations de végétaux odorans. Ainsi les eaux distillées de fleurs de petite centaurée, de nénuphar, de pivoine, de coquelicot, etc. , seront tirées à moitié , de vingt livres d’eau, par exemple, sur cinq livres de ces Heurs. Lorsqu’on veut distiller des plantes très-aqueuses, d’odeur fugace, comme les liliacées, les iris, les narcisses, on les place même sans eau, dans le bain-marie , et on distille à siccité; leur eau de végétation suffit^ et une plus haute chaleur détruirait leur arôme qui est de peu de durée. On peut tirer de même les eaux essentielles des fruits succulens.

L’expérience fait voir aussi que des plantes labiées , comme l’origan, le serpolet, ou des ombellifères et plusieurs autres, fournissent une plus grande abondance d’huile volatile et d’eaux odorantes, lorsqu’on les prend sèches, plutôt que fraîches; les eaux de fleurs de sureau, de muguet, de tilleul, se conservent aussi beaucoup mieux, et sont plus suaves alors. Mais il n’en est pas de même de toutes les plantes; car quelques-unes perdent leur arôme, ou du moins une partie, par la dessication. Les écorces, d’oranges, de citrons, de cédrats, récentes, rendent plus d’huile volatile qu’étant sèches; celles-ci donnent plutôt des eaux très-aromaliqucs ; de même , îarhue , la menthe aquatique, qui fournissent abondamment des eaux odorantes^ donnent peu d’huile volatile, et presque rien après leur dessiccation. Les liliacées perdent tout en se desséchant. Bucholz soupçonne que leur huile volatile se transforme en mucilage, et se putréfie dans les eaux distillées. An contraire, on peut tirer une eau vulnéraire simple par une distillation des espèces aromaiiqucs ou vnlnéraires du Uodex ( T^oyez^^^e, 160).

11 faut délayer dans une suflisante quantité d’eau , les plantes raucilagineuses , qui s’attacheraient à l’alambic , et en brûlant , communiqueraient de l’empyreume à l’eau distillée. On doit éviter surtout que la matière trop brusquement éclwulïée ne

se soulève jusqu’au cliapileau , el ne passe au récipient. Ceci arrive surtout dans la disrillation des roses ou autres fleurs, qui, étant plus légères que l’eau, formenl à sa surface une couche épaisse, uu chapeau pins ou moins dense , et que les vapeurs soulèvent, au lieu de la traverser. Quand cet accideut an ive, il faut promptement nettover l’intérieur du chapiteau, et refaire la distilla-