PURGATIFS
Les purgatifs sont des substances qui provoquent l’évacuation des matières intestinales. On peut les diviser en laxatifs, cathartiques et drastiques, ou bien encore en purgatifs salins, hydragogues et cholagogues.
Les laxatifs sont des purgatifs légers ; ils agissent sans provoquer d’irritation intestinale. Un grand nombre d’aliments agissent comme laxatifs en laissant un résidu abondant de matières indigestibles : tels sont la farine, le pain noir et les biscuits de son. Un certain nombre de matières alimentaires qui renferment une grande quantité de sels acides et de sucre, possèdent également des propriétés apéritives.
Les principaux laxatifs sont :
Fig. 140. — Représentation schématique de la diarrhée provoquée par la présence de scyballes dans l'intestin : a, matières alvines durcies; b sécrétion que ces matières provoquent.
Le miel.
La mélasse.
Le pain de gingembre.
La manne.
La casse.
Le tamarin.
Les figues.
Les prunes.
Les pommes étuvées.
Le soufre.
La magnésie.
L’huile de ricin, à petite dose.
Les figues, les framboises et les fraises renferment, en outre, un grand nombre de petites graines qui stimulent l’intestin d’une manière mécanique.
Les purgatifs moyens provoquent généralement une ou plusieurs selles abondantes et plus ou moins liquides. Ils irritent un peu l’intestin et donnent généralement quelques coliques. Tels sont :
L’aloès.
Le séné.
La rhubarbe. L’buile de ricin.
Certaines variétés de Rhamnus, par ex., le Rhamnus Frangula et la Cascara Sagrada.
Les drastiques sont des purgatifs violents. Ils provoquent des mouvements péristaltiques très énergiques et déterminent une vive irritation intestinale. A haute dose, ils donnent lieu à des phénomènes d’inflammation et d’empoisonnement. Tels sont :
Lelatérium. La gomme-gutte.
La coloquinte. La podophylline.
La résine de jalap. L’huile de croton.
La scammonée.
Les purgatifs salins sont des sels neutres des métaux alcalins ou alcalino-terreux. Les plus employés sont :
Le sulfate de potassium.
Le sulfate de sodium.
Le sulfate de magnésium.
Le phosphate de sodium.
Le tartrate de potassium.
Le bitartrate de potassium.
Le tartrate de potassium et de sodium.
Le citrate de magnésium.
Le sulfo-vinate de sodium.
Les hydragogues sont des purgatifs qui provoquent une sécrétion abondante de la muqueuse intestinale. Tels sont :
Le bitartrate de potassium.
L’élatérium.
La gomme-gutte.
Les cholagogues sont des purgatifs qui produisent l’évacuation de la bile. Un certain nombre de médicaments activent la sécrétion du foie; on les considère comme des stimulants hépatiques lorsqu’ils n’ont pas d’action purgative. Les purgatifs cholagogues agissent probablement en stimulant l'action péristaltique du duodénum et de l’intestin grêle, et en empêchant ainsi l’absorption de la bile excrétée. Tels sont :
L’aloès. L’évonymine.
La rhubarbe. L’iridine.
Certaines préparations mercurielles. La podophylline.
(Les pilules bleues, le calomel et la poudre grise).
Action des purgatifs. — Les purgatifs peuvent agir de trois façons différentes : 1° en excitant la péristaltique intestinale; 2" en activant les sécrétions de la muqueuse intestinale; 3° et en prévenant l’absorption des fluides épanchés dans l’intestin.
Les purgatifs ordinaires atiéctcnt surtout les mouvements péristaltiques et ils n’ont pas d’action bien marquée sur les sécrétions. Les purgatifs hydragogues et cholagogues agissent plutôt en augmentant les sécrétions, et les drastiques agissent à la fois sur les contractions péristaltiques de l’intestin et sur les sécrétions dont ils augmentent la quantité. Un certain nombre de pharmacologues éminents de l’Allemagne ont prétendu que les selles séreuses, produites par un certain nombre de purgatifs, sont dues uniquement ù l’accélération de la péristaltique, qui entraînerait les matières contenues dans l’intestin avant que l’absorption ait eu le temps de se produire.
Cette opinion est basée principalement sur les expériences de Thiry et de Radziejewski. Thiry isola une anse intestinale, qu’il attacha par une de ses extrémités à l’abdomen et dont il ferma l’ouverture du côté opposé par des points de sutures. Cela fait, il réunit par la suture les deux bouts de l’intestin à l’endroit où il avait pratiqué l’excision de l’anse intestinale en expérience. De cette façon, l’intestin avait toutes ses propriétés normales à cette différence près qu’il était devenu un peu plus court; d’autre part, l’anse excisée conservait ses attaches et ses rapports nerveux et vasculaires. Il suffisait pour provoquer une exsudation de sécrétions à l’intérieur de cette anse de la toucher et de l’irriter légèrement à l’aide d’une plume; au contraire, l’application de purgatifs, tels que l’huile de croton, le séné, le sulfate de magnésie, l’aloès, le jalap et le sulfate de sodium ne poduisit pas la moindre augmentation de sécrétion. De son coté, Radziejewski pratiqua une fistule dans le colon ascendant d’un chien, et il observa que les matières intestinales expulsées de l’intestin grêle dans le gros intestin présentaient exactement les caractères des évacuations provoquées par l’administration d’un purgatif.
A en juger par ces expériences, les purgatifs agiraient uniquement en exaltant les mouvements péristaltiques de l’intestin; mais les expériences plus récentes de Colin et de Moreau nous ont démontré que les résultats, obtenus par Thiry, étaient défectueux. Moreau isola, à l’aide de ligatures et après les avoir soigneusement vidées au préalable, trois anses intestinales. II injecta un purgatif dans l’anse du milieu, et referma l’intestin dans le ventre. Quelques heures plus tard, il examina
l’intestin et il trouva que l’anse du milieu, c’est-à-dire celle qui avait reçu l’injection purgative, était distendue par le liquide, tandis que les deux anses latérales étaient restées entièrement vides. Ces expériences ont été répétées par Vulpian et par moi, et avec des résultats toujours identiques. Il est donc bien établi que les purgatifs peuvent agir à la fois en activant la péristaltique et en activant les sécrétions de l’intestin.
Certains sels neutres augmentent les sécrétions, sans activer les mouvements péristaltiques, de sorte que les sécrétions, épanchées par le purgatif dans l’intestin, peuvent être résorbées au lieu d’être évacuées. De cette considération découle l’indication d’associer les purgatifs salins à des substances médicamenteuses qui accélèrent la péristaltique intestinale.
L’action des laxatifs se borne tout simplement à l’évacuation des matières contenues dans l’intestin. Les purgatifs ordinaires et les drastiques ont, en outre, pour elfet d’enlever au sang une quantité considérable de liquide. L’action des purgatifs en général et celle des cathartiques salins, en particulier, a été l’objet des plus vives discussions. Je ne crois pouvoir mieux faire que de citer les conclusions auxquelles ont abouti les recherches magistrales du docteur Matthew-Hay :
1. Les purgatifs salins augmentent toujours plus ou moins les sécrétions du canal alimentaire.
2. L’action excito-sécrétoire d’un sel purgatif est due probablement à son amertume et à ses propriétés irritantes et spécifiques plutôt qu’à un phénomène d’osmose.
3. Le défaut de diffusibilité du sel prévient l’absorption du fluide sécrété.
4. L’augmentation des sécrétions d’une part, et le défaut d’absorption de l’autre, aboutissent à une accumulai ion du fluide dans le canal.
5. Ce fluide accumulé descend vers le rectum en vertu des lois dynamiques et en vertu des mouvements péristaltiques provoqués par la distension de l’intestin.
6. On peut prévenir la purgation en ne prenant que des aliments solides le jour ou les deux jours qui précèdent l’administration du sel purgatif, ingéré sous une forme concentrée.
7. Le défaut d’action purgative dans ces circonstances est dû à un manque d’eau, non pas dans l’intestin, mais dans le sang.
8. Dans les conditions ordinaires, la quantité maxima de liquide accumulé dans l’intestin correspond approximativement à la quantité
d’eau nécessaire pour former, avec la quantité des sels administrés, une solution de 5 à 6 p. 100.
9. Si la concentration de la solution saline administrée est supérieure à 5 ou 6 p. 100, la quantité de liquide augmente rapidement dans l’intestin, jusqu’à atteindre le maximum de dilution signalé plus haut. Si, par exemple, la concentration de la solution saline était de 20 p. 100 au moment de son administration, il suffit d’une heure à une heure et demie pour quelle soit transformée en une solution à 5 ou 6 p. 100.
10. Ce maximum de dilution une fois atteint, le fluide diminue lentement et graduellement en quantité.
11. Toutes choses égales d’ailleurs, le maximum de dilution est atteint d’autant plus vite, et les selles se produisent d’autant plus rapidement, que la dilution du sel administré était plus grande.
12. Lorsque la dilution du sel est inférieure à 10 p. 100, le sel ne provoque pas de sécrétions bien marquées de la part de l’estomac.
13. Les sels purgatifs augmentent considérablement les sécrétions intestinales, surtout celles de l’intestin grêle.
14. La bile et le suc pancréatique participent très peu à cette sécrétion.
15. Le fluide intestinal sécrété par le purgatif est probablement du suc intestinal véritable; il est identique à la sécrétion obtenue par Moreau, après la section des nerfs mésentériques.
16. Pour enrayer la sécrétion de ce fluide, il suffit d’une irritation locale portant sur l’intestin; toutefois cette sécrétion n’est interrompue que dans le voisinage immédiat du point d’irritation.
17. L’irritation locale de l’intestin active d’ordinaire par voie réflexe l’absorption intestinale.
18. Si l’on injecte la solution saline directement dans l’intestin grêle, le lluide s’accumule dans l’intestin en quantité d’autant plus forte que la solution est plus concentrée.
19. Cette différence ne s’observe pas après l’administration du sel par la bouche, attendu que les solutions concentrées sont diluées dans l’estomac et le duodénum avant d’arriver à l’intestin.
20. Cette différence paraît due à une action locale du sel sur la muqueuse intestinale; et cette action consiste plutôt en une diminution de l’absorption qu’en une augmentation de la sécrétion.
21. Les sulfates de sodium et de magnésium, administrés par la voie ordinaire, paraissent se décomposer dans l’intestin grêle, l’absorption de l’élément acide étant plus rapide que celle de la base.
22. Une partie de l’acide absorbé retourne bientôt après dans l’intestin.
23. Lorsque l’excrétion de l’acide a atteint son maximum, le sel disparaît lentement et graduellement par absorption ; cette absorption n’est arrêtée que par le fait de la purgation.
24. Pendant que l’élément acide est alternativement absorbé et excrété, la partie du sel restée à l’intérieur de l’intestin, continue à exciter les sécrétions ; l’élément acide du sel purgatif n’exerce d’action excito-sécrétoire ni pendant son séjour dans le sang, ni au moment de sa rentrée dans l’intestin.
25. Injecté dans le sang, le sel n’a pas d’action purgative et il n’excite pas la sécrétion intestinale.
26. Administré en injections sous-cutanées, il n’exerce d’effet purgatif que pour autant qu’il provoque une irritation locale du tissu abdominal sous-cutané; cette irritation agit d’une manière réflexe sur l’intestin, dont elle dilate les vaisseaux et dont elle stimule peut-être les mouvements musculaires.
27. Introduit directement dans la circulation, le sulfate de sodium ne produit pas d’elfct toxique.
28. Le sulfate de magnésie, administré par cette voie, paralyse d’abord la respiration et ensuite le cœur; il paralyse la sensibilité ainsi que les centres sensoriels-moteurs réflexes.
29. Ces deux sels, ingérés par la bouche, augmentent la tension du pouls d’une manière lente, mais très bien appréciable.
30. A mesure que la dilution de la solution saline dans l’intestin augmente, la quantité de fluide contenu dans le sang diminue.
31. Le sang ne tarde pas à se reconstituer en empruntant aux tissus une quantité de liquide égale à celle qu’il avait perdu.
32. Après quelques heures, le sel provoque la diurèse et, par là même, une deuxième augmentation de concentration du sang, laquelle persiste aussi longtemps que la diurèse est active.
33. Les sécrétions intestinales provoquées par les sels purgatifs renferment beaucoup plus de substances inorganiques que de matières organiques. On peut ainsi, à l’aide de purgatifs, soustraire au sang de fortes quantités de matières salines.
34. Les sels purgatifs n’altèrent pas la quantité des éléments constituants normaux de l’urine.
35. Ap rès l’administration du sulfate de magnésie, l’urine renferme une portion beaucoup plus forte de l’élément acide que de l’élément basique.
36. Les sels purgatifs n’abaissent pas sensiblement la température interne du corps, bien qu’ils réduisent la quantité absolue de chaleur produite par l’organisme.
Usages thérapeutiques. — On a recours aux purgatifs d’abord pour provoquer l’expulsion des matières fécales. Ils n’agissent pas seulement en prévenant l’accumulation de ces matières, mais ils écartent encore l’irritation qui résulte de leur présence dans l’intestin et qui se manifeste par des troubles dans les organes éloignés, notamment par de la céphalalgie et du malaise. Les symptômes morbides provoqués par la constipation sont peut-être dus en partie à l’irritation des nerfs intestinaux et à des troubles circulatoires que cette irritation détermine par voie réflexe; mais ils résultent probablement aussi de l’absorption des matières toxiques, solides, liquides ou gazeuses, engendrées dans l’intestin par la décomposition des aliments.
Les purgatifs sont encore utiles en soustrayant du liquide au sang; on peut y avoir recours, à cet effet, dans le cas d’hydropisie d’origine cardiaque ou rénale. On se sert alors de préférence des hydragogues salins.
À la suite de ses recherches sur l’action des cathartiques salins, le docteur Hay a trouvé qu’un sel purgatif, administré en solution concentrée, au moment où le canal alimentaire ne renferme que peu de liquide, produit presqu’immédiatement une notable augmentation de concentration du sang, en soustrayant à ce liquide la quantité d’eau nécessaire à la sécrétion intestinale. Au contraire, la concentration n’augmente pas, si on administre le sel dans beaucoup d’eau, ou si le canal alimentaire renferme du liquide en quantité suffisante. La concentration du sang atteint son maximum après une demi-heure; une demi-heure à une heure plus tard, elle diminue pour revenir à la normale environ quatre heures après. Plusieurs heures après l’administration d’une solution saline, soit diluée ou concentrée, le sang subit une seconde concentration moins accentuée, mais beaucoup plus persistante que la première. Les effets utiles des cathartiques salins, administrés en solution diluée, dans le cours des hydropisies, sont dus en majeure partie à leur action diurétique. Administrés en solution concentrée, les cathartiques salins peuvent, en outre, présenter d’énormes avantages de par le fait de leur action purgative. Mais il faut, pour cela, que le canal intestinal ait été dépouillé, par une abstinence de quelques heures, de toute matière alimentaire solide et surtout liquide; il faut, en outre, que le sel soit administré dans la plus petite
quantité possible d’eau. Le sulfate de magnésie, les tartrates alcalins et le sel de la Rochelle, qui sont très solubles dans l’eau, sont particulièrement utiles ; le sulfate de sodium, qui est moins soluble, est aussi moins utile; le phosphate de sodium et sulfate de potassium sont trop peu solubles pour pouvoir rendre service (1).
On utilise parfois les purgatifs salins pour abaisser la température dans le cours des affections fébriles, bien que le mécanisme de leur action anti-thermique ne soit pas encore bien connu.
On emploie encore les purgatifs pour abaisser la pression sanguine et pour prévenir ainsi la rupture des vaisseaux artériels.
L’emploi prolongé des apéritifs est surtout nécessaire chez les goutteux, dont le rein est contracté et dont, par là même, la pression sanguine est très élevée. 11 est difficile de préciser leur mode d’action dans ces circonstances : peut-être agissent-ils en abaissant la tension sanguine, peut-être est-ce en éliminant de l’organisme certains produits de décomposition organique capables d’élever la pression artérielle. Dans le cas d’apoplexie cérébrale, la plupart des médecins ont recours aux purgatifs, et de préférence à l’huile de croton (une goutte) ou au calomel.
Enfin, on prescrit les purgatifs dans le cas d’anévrisme, de hernie, etc., pour prévenir les dangers auxquels peuvent donner lieu les efforts violents de défécation.
