APPLICATIONS LOCALES DU FROID

Bain de siège. — On administre les bains de siège, le malade étant assis dans une baignoire ad hoc remplie d'eau froide; d’autres fois le malade s’assied d’abord et l’on verse ensuite l’eau dans la baignoire. Sous l’influence du froid, les vaisseaux de la région exposée se contractent et chassent le sang vers d’autres parties du corps. Il paraît établi que les artères intestinales se contractent également d’une manière réflexe par l’intermédiaire des nerfs splanchniques. Sous l’influence des bains de siège froids, les malades accusent parfois une sensation de chaleur et de plénitude dans la tête, en outre, la mensuration dénote une augmentation de volume des bras et la température s’élève dans l’aisselle.

Appliqués pendant une à cinq minutes tout au plus, et suivis aussitôt après par une friction énergique, les bains de siège activent la circulation des organes abdominaux, notamment du foie et de la rate et augmentent l’énergie des mouvements de l’intestin et de la vessie. On peut y avoir recours avec avantage contre la constipation et contre les troubles de la miction — incontinence ou rétention plus ou moins complète de l’urine — qui paraissent liés à un état d’atonie de la vessie.

Employés pendant la grossesse, les bains de siège produisent une sensation de vigueur et de bien-être, et calment l’impression de pesanteur dans l’abdomen. Us sont contr’indiqués chez les personnes prédisposées aux avortements.

Les bains de siège froids employés journellement pendant dix à trente minutes à une température de 8° à 18° G et continués pendant longtemps, produisent une contraction permanente des vaisseaux abdominaux; de ce chef, ils peuvent être utiles contre la congestion de l’intestin, contre les diarrhées rebelles et l’hyperthrophie par congestion de la rate et du foie.

Les effets que les bains de siège prolongés exercent sur la congestion

des organes abdominaux sont plus prononcés encore, si on les fait précéder par un lavage et par des frictions énergiques : le sang est alors à la fois attiré vers la surface du corps et chassé hors du ventre par la contraction des artères abdominales.

Bain de pieds froid. — Le refroidissement des pieds, outre qu’il détermine une sensation de malaise empêche souvent le sommeil pendant la nuit. L’immersion des pieds dans l’eau chaude ne les réchauffe que d’une manière temporaire; au contraire, les bains de pieds froids accompagnés de frictions très énergiques déterminent une sensation de chaleur qui se maintient beaucoup plus longtemps. Le malade s’essuie d’abord les pieds avec un essuie-mains très doux et pour finir avec un essuie-mains de bains plus rugueux.

Les bains de pieds froids sont contre-indiqués pendant la période menstruelle, car il est établi qu’ils suppriment très facilement l’écoulement et qu’ils déterminent l’aménorrhée. Ce fait est connu par tout le monde et j’ai eu à soigner souvent des jeunes filles qui avaient eu recours aux bains de pieds froids pendant l’époque de la menstruation afin de pouvoir plus à l’aise se livrer à des parties de plaisir.

Compresses froides. — L’application du froid sur le trajet d’une artère provoque la constriction du vaisseau et diminue par conséquent la quantité de sang fourni à la région correspondante. Ce fait est démontré à l’évidence par les courbes sphygmographiquesdeWinternitz sur l’artère radiale (fig. 158).

Fig. 1d(5. — Tracés du pouls radial A. avant, et B. après l’application tout autour du bras d'un linge trempé dans l'eau froide. (D'après Winternitz).

La première de ces deux courbes a été recueillie avant l’application du froid. La seconde fait voir la contraction de l’artère, survenue par l’application de la glace sur le bras.

Si on néglige de renouveler les compresses temps, l’eau prend peu à peu la température du corps; si on en prévient l’évaporation, l’application devient en réalité une application chaude; si on renouvelle les compresses, la contraction de l’artère se maintient. Les applications d’eau froide autour du cou produisent sur les vaisseaux de la tête un effet analogue à celui que les applications de glace produisent sur

l’artère radiale. Après quelque temps, la température s’abaisse dans le conduit auditif. Les applications de froid autour du cou peuvent se faire, soit à l’aide d’une vessie de glace, soit à l’aide d’un appareil formé par une série continue de tubes à travers lesquels circule constamment de l’eau froide.

Une grande partie du sang contenu dans le corps s’échappe par les carotides; aussi l’application du froid sur le cou peut-elle exercer une action antipyrétique générale. Dans ce but on recouvre d’une vessie de glace la partie antérieure du cou et les deux régions sus-claviculaires, de façon à refroidir le sang qui passe à travers les artères sousclaviaires. Les applications froides sur le cou sont utiles dans l’amygdalite (1).

Le froid sur la tête est très fréquemment employé contre le délire, contre la méningite et certaines formes de céphalalgie. On peut employer une vessie contenant de la glace ou de l’eau froide ou mieux encore une calotte formée de tubes en caoutchouc par où s’écoule constamment de l’eau froide.