LOCALISATION EXACTE DE L’ACTION DU CURARE
Les expériences précédemment décrites nous prouvent que le curare ne paralyse ni les troncs des nerfs moteurs (p. 181), ni la substance musculaire (p. 181), mais que son action se porte sur les terminaisons périphériques des nerfs-moteurs dans les muscles. Toutefois, elles ne nous apprennent pas quelle partie de ces terminaisons est affectée par le poison.
A l’endroit où un nerf moteur pénètre dans un muscle, il se bifurque et se subdivise, et donne naissance des fibres nerveuses isolées, lesquelles perdent ensuite leur enveloppe de myéline et pénètrent dans les fibres musculaires à l’état de cylindres d’axe. Ceux-ci aboutissent aux plaques nerveuses dont les terminaisons ultimes pénètrent dans la substance musculaire.
Le curare peut donc exercer son action paralysante :
a) Sur les fibrilles nerveuses isolées, avant qu’elles se soient dépouillées totalement de leur gaîne de myéline;
b) Sur les cylindres d’axe ;
c) Sur les plaques nerveuses terminales;
d) Sur les terminaisons ultimes de ces plaques.
Il est à remarquer que le curare affecte beaucoup plus vite les nerfs des muscles volontaires que les nerfs des muscles lisses. Or, la différence anatomique principale entre ces deux variétés de nerfs est que les premiers aboutissent à des plaques nerveuses, tandis que les seconds pénètrent directement dans les muscles lisses. 11 parait donc rationnel de supposer que le curare agit directement sur ces plaques, d’autant plus que Kühne a observé certaines altérations de structure dans ces plaques, sous l’influence du curare : il a remarqué notamment que leurs contours s’accusent davantage et deviennent plus nets qu’à l’état normal. Il est bien possible que cette légère modification dans la structure apparente des plaques nerveuses ne soit que la manifestation extérieure de troubles chimiques profonds, assez accentués pour abolir complètement le pouvoir conducteur de ces plaques.
Il paraît toutefois, à en juger d’après les dernières recherches de Kühne et d’un de ses élèves, Politzer, que les éléments nerveux intramusculaires peuvent conserver leur activité fonctionnelle même dans l’empoisonnement le plus profond par le curare, et Politzer en est arrivé à supposer que le poison porte spécialement son action sur
la fibrille nerveuse, déjà isolée, mais encore pourvue de son enveloppe de myéline. Le curare détruirait le pouvoir conducteur de ces
Fig. S5. — Tracés indiquant les variations d’excitabilité des diverses parties du gastroenémien de la grenouille, sur le muscle normal (norm.) et sur le muscle curarisé (curare).
Fig. 56. — Distribution des fibrilles nerveuses dans le gastroenémien de la grenouille et tracé graphique de l'excitabilité des différentes parties de ce muscle. On voit que l'excitabilité est surtout marquée aux endroits où les terminaisons nerveuses sont les plus abondantes.
fibrilles en agissant sur la substance cémentaire, au niveau des croix de Ranvier. Cette hypothèse est basée sur ce fait que le gastro-cnémien d’une grenouille curarisée à fond est plus irritable aux endroits où il renferme des terminaisons nerveuses qu’aux autres (fig. 56), et que cette excitabilité est d’autant plus prononcée que les terminaisons nerveuses sont plus abondantes. Et ce qui démontre que ces variations d’excitabilité sont bien dues aux éléments nerveux et non pas aux fibres musculaires, c’est qu’ils suffit de déprimer l’irritabilité du nerf en le mettant en anélectrotonus pour voir le phénomène disparaître.
On pourrait croire que ce sont les terminaisons ultimes allant des plaques motrices aux fibres musculaires qui conservent, jusqu’à un certain point, leur excitabilité dans l’empoisonnement par le curare; mais Politzer n’est pas de cet avis : le quantum d’excitabilité nerveuse qui persiste après l’intoxication parle curare lui paraît démontrer que tous les éléments nerveux, à partir de la dernière croix de Ranvier, continuent à remplir leurs fonctions.
Si l’hypothèse de Politzer — d’après laquelle le curare produirait la paralysie des nerfs moteurs en affectant la matière cémentaire au niveau des croix de Ranvier — est correcte, elle pourrait nous expliquer, tout d’abord, la différence entre l’action du curare sur les nerfs des muscles striés et celle sur les nerfs des muscles lisses, et ensuite la divergence entre l’action du curare et celle de l’atropine sur les fibres inhibitives du pneumo-gastrique.
