ACTION DES MÉDICAMENTS SUR LES NERFS SENSITIFS

L'action générale exercée par un médicament sur les nerfs sensitifs est beaucoup plus difficile à constater avec précision que ses effets sur un nerf moteur, par cette raison que les seules manifestations apparentes de ces effets chez les animaux inférieurs en expérience sont leurs cris de douleur, leurs mouvements, soit des muscles volontaires, soit des muscles striés involontaires, tels que ceux de l’iris, ceux des artères, ceux de la vessie, etc., phénomènes que provoque toujours l’irritation des nerfs sensitifs.

A la production de ces mouvements ou de ces cris concourent toujours un grand nombre d’organes et de systèmes differents : nerfs sensitifs, centres nerveux, nerfs moteurs spinaux ou cérébraux et muscles. L’action locale exercée par un poison sur un nerf sensitif donné est relativement facile à étudier. Pour cela on porte la substance sur une région quelconque du corps ou on l’injecte sous la peau, et on compare les effets provoqués par l’excitation résultant du pincement des téguments, de l’application de la chaleur ou de l’électricité sur les diverses parties du corps. On peut alors voir si la sensibilité des nerfs a été ou non affectée par le médicament.

Mais quand un médicament est emporté dans la circulation, il peut affecter les autres systèmes, aussi bien que les nerfs sensitifs, et il peut devenir ainsi impossible de décider avec certitude si ces nerfs sensitifs sont ou non intéressés. Néanmoins, par cette méthode, on peut encore quelquefois recueillir quelques renseignements comme dans le cas du curare. Le dispositif de l’expérience consiste à lier l’une des artères sciatiques d’une grenouille et à arrêter ainsi la circulation dans un membre. L’animal est alors empoisonné par le curare ou tel poison

qu’on voudra essayer. Le poison est porté par la circulation dans les profondeurs de l’organisme, excepté dans le membre dont on a lié l’artère nourricière.

Pour ce qui est du curare, celui-ci paralyse les nerfs moteurs et il serait impossible de constater si la sensibilité n’est pas aussi éteinte dans le membre empoisonné, si on n’avait pour témoins les muscles du membre préalablement lié, lesquels n’étant pas atteints par le poison ont conservé intacts leur sensibilité et leurs mouvements : si on vient alors à pincer le pied du côté empoisonné, on provoquera des mouvements de défense dans le membre du côté de l’artère qui est liée. La sensibilité étant conservée dans le membre paralysé, l’excitation est normalement transmise à la moelle par les filets sensitifs d’où elle se réfléchit sur les nerfs moteurs et va éveiller les mouvements volontaires dans le membre qui est resté à l’abri des atteintes du poison.

Cependant, à mesure que le poison pénètre les profondeurs de l’organisme, l’excitation douloureuse du membre empoisonné provoque des mouvements de moins en moins accentués dans l’autre jambe.

Si on pince le membre ligaturé au-dessous de la ligature, le pincement provoque des mouvements étendus, si au contraire, l’excitation porte juste au-dessus de la ligature, le mouvement est nul ou presque nul, ce qui prouve que l’affaiblissement progressif des mouvements n’est pas dû à la paralysie de la moelle épinière.

Dans cette expérience tous les organes de l’économie intéressés dans la production du mouvement ont été soumis à l’action du curare, à l’exception des extrémités des nerfs sensitifs situés au-dessous de la ligature : il est donc évident que l’amoindrissement de la réaction provoqué par le pincement au-dessus de la ligature est dû à la paralysie des extrémités sensitives situées dans la partie du corps à laquelle le poison a accès, partie qui est ombrée dans la figure (fig. 54).

Dans l’expérience sus-mentionnée, on peut employer les deux méthodes expérimentales que nous avons décrites à l’occasion des recherches sur les nerfs moteurs. Nous venons de constater l’action des poisons sur les extrémités sensitives terminales des nerfs en empêchant le poison de parvenir jusqu’à elles; mais la seconde méthode peut aussi être mise en œuvre, et l’action du poison être constatée par l’application locale de l’agent toxique sur les extrémités des nerfs sensitifs, tandis que les troncs nerveux et les centres nerveux sont protégés contre son action. Ainsi, dans les expériences de Liégeois et

PHARMACOLOGIE GÉNÉRALE F.T THÉRAPEUTIQUE.

Hottot, relatives à l’action de l’aconitine sur les nerfs sensitifs, ces auteurs lièrent la veine et injectèrent le poison dans l’artère de la cuisse d’une grenouille; le poison élait ainsi porté au contact des extrémités des nerfs sensitifs se terminant dans la peau, tandis que les centres nerveux étaient soustraits à son action. Ils constatèrent ainsi que l’irritation du tégument empoisonné cessait de provoquer aucune action réllexe, tandis que la stimulation du tronc du nerf qui se distribuait à ce membre déterminait encore une action réflexe bien marquée. Normalement, les terminaisons d’un nerf sensitif dans la peau sont bien plus sensibles que le tronc même du nerf, et ces expériences prouvent par conséquent que l’aconitine paralyse les extrémités terminales des nerfs sensitifs.

L 'action locale des médicaments sur les nerfs sensitifs chez l'homme se constate par la diminution de l’intensité de la douleur, existant à un moment donné, ou par l’insensibilité qui se manifeste consécutivement à l’application de cet agent médicamenteux sur une région du corps, modification que l’on estime à l’aide de l’œsthésiomètre.

L’œsthésiomètre est une simple paire de compas pointes mousses et muni d’un cercle indiquant l’écartement des pointes. Quand la sensibilité a conservé son acuité normale, les deux pointes du compas sont distinctement senties, même quand leur écartement est minime, mais quand la sensibilité est émoussée, les deux pointes n’éveillent qu’une seule et même impression, alors même qu’elles sont très écartées l’une de l’autre.

Quand on expérimente sur la grenouille, on constate l’état de la sensibilité en trempant un muscle pendant quelque temps dans la solution du poison â essayer, et on compare le résultat du pincement ou de l’excitation faradique de deux points homologues correspondants des deux membres.

Quand l’action du poison est très violente et qu’on l’emploie en quantité suffisante, son action sur les centres nerveux peut venir compliquer les résultats, si une quantité suffisante en a été absorbée dans le sang : aussi dans ces cas, arrête-t-on entièrement la circulation par l’excision ou la ligature du cœur. C’est grâce â ce moyen qu’on a pu constater la puissante action paralysante que l’acide cyanhydrique exerce sur les nerfs sensitifs.

Des sédatifs et des anesthésiques locaux. — Les médicaments sédatifs locaux sont des substances capables de diminuer la sensibilité de la peau pendant un certain temps.

Les anesthésiques locaux l’abolissent complètement.

Sédatifs locaux.

Aconit.

Atropine.

Belladone.

Acide phénique.

Chloroforme.

Opium.

Anesthésiques locaux.

Froid excessif.

Glace.

Spray d’éther.

Acide phénique.

Cocaïne.

Kawa-résine.

Vératrine.

De leur action. — Leur action est due dans une certaine mesure à l’effet paralysant que ces substances exercent sur les branches terminales des nerfs de la sensibilité cutanée. Elle est sans doute due aussi en partie à leur influence sur les vaisseaux et les tissus. Cet effet est comparable à celui que détermine le grattage, lequel comme chacun sait soulage les démangeaisons pour un certain temps. Cet effet appartient aussi dans certains cas au phénomène de la transpiration cutanée. Lorsque celle-ci apparaît, on la voit quelquefois apporter un soulagement à ce pénible symptôme.

De leurs usages. — Les anesthésiques servent à combattre les démangeaisons et les douleurs résultant, soit d’une névralgie, soit d’une inflammation,

Les anesthésiques locaux sont employés à abolir la sensibilité de la peau et à permettre d’exécuter ainsi sans douleur de petites incisions ou des opérations peu importantes.

Action excitante (les médicaments sur les extrémités périphériques (les nerfs sensitifs. — Les terminaisons périphériques des nerfs sensitifs paraissent acquérir une sensibilité plus exquise quand l’irrigation sanguine des parties où elles se distribuent devient plus abondante.

Cet effet est très marqué, non seulement dans les inflammations locales dont le territoire devient extrêmement sensible, mais encore dans les cas où la turgescence vasculaire se produit sous l’influence de conditions physiologiques.

En outre de cette classe de substances irritantes, qui agissent assez vivement sur les terminaisons périphériques des nerfs sensitifs pour déterminer de la douleur par leur seul contact, il y a encore un certain nombre de drogues qui paraissent jouir d’une action irritante spéciale sur les extrémités des nerfs sensitifs, une fois introduites dans la circulation; ce sont l’aconit et l’aconitine qui provoquent un pico-

tement spécial et de l’obtusion de la sensibilité sur la langue, les lèvres, les joues, et en général sur toutes les parties innervées par la cinquième paire. Telle encore, la vératrine qui, donnée à l’intérieur, détermine une sensation spéciale, ressentie à l’extrémité des doigts et des orteils plutôt qu’à la langue comme le fait l’aconitine (1).

(1) Von Sciireff. Pharmacologie. 4e édition, p. 584.