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Fig. 69. — Tracé mettant en évidence le renforcement de la circulation cérébrale par l’inclinaison de la tête et du corps en avant. (Brissaud et François Franck.)

L’influence de la posture sur la circulation cérébrale de l’homme est admirablement mise en lumière dans un tracé pris par François Franck et Brissaud sur un sujet porteur d’une solution de continuité de la boîte crânienne.

Les mouvements de la mastication et probablement aussi le contact des substances savoureuses ou irritantes dans la bouche paraissent déterminer chez les animaux une dilatation locale des artères du cerveau. C’est probablement en raison de cette propriété stimulante que certaines personnes se livrent à la mastication d’un certain nombre de substances, telles que le tabac, la noix de bétel, la noix de cola et les raisins secs. Les effets de la fumée sont sans doute attribuables, dans une certaine mesure, à son influence sur la circulation cérébrale par l’action qu’elle exerce sur les nerfs de la bouche et des narines. Tel est aussi, sans doute, le mode d’action de l’alcool consommé par petites gorgées par les journalistes ou les écrivains engagés dans des travaux d’esprit. Il est probable aussi que le thé et le café déterminent une dilatation des artères de l’encéphale. Les mouvements de succion tendent également

Fig. 70. — Tracé montrant l'augmentation de rapidité de la circulation dans la carotide d'un cheval pendant la mastication. (D'après Marey.)

à augmenter l’abondance de l’irrigation sanguine encéphalique (1). Si en même temps que se produit la dilatation des artères du cer-

Fig. 71. — Pulsations de la grande fontanelle F d'un enfant de six semaines au moment de la succion. R représente Te tracé correspondant de la respiration thoracique; le sein est présenté à l'enfant dès le début du tracé Apres le troisième mouvement respiratoire (S), l'enfant prend le sein et la ligne du tracé F s'élève. (D'après Salathé, Travaux de Marey, 1876, p. 354.)

veau, l’intensité du mouvement circulatoire s’accroît et la pression sanguine s’élève par la contraction générale concommittante des artérioles ou par une exagération de l’action du cœur, l’effet produit par cette dilatation locale des artères cérébrales augmentera considérablement de puissance.

L 'exercice corporel poussé jusqu’aux limites où commence la fatigue, la marche un peu accélérée suffisent souvent pour combattre avec succès un état de dépression nerveuse momentané. Quelquefois, la quantité de sang qui se rend à l’encéphale ne subit du fait de l’exercice corporel violent et prolongé qu’une faible augmentation parce que les muscles en action dérivent à leur profit une partie du sang de l’organisme, mais après l’exercice l’excitation circulatoire persiste encore pendant un certain temps et l’encéphale reçoit alors plus de de sang. Un vent froid agit sur certaines personnes à la manière d’un exhilarant en déterminant la contraction des vaiseaux cutanés avec élévation consécutive de la pression sanguine et augmentation de la circulation cérébrale.

Chez les personnes débilitées et faibles, au contraire, le froid peut exercer un effet diamétralement opposé, en déprimant l’action du cœur. Chez certains sujets la promenade favorise le travail de la pensée en raison de l’excitation que le mouvement provoque sur la circulation cérébrale, mais beaucoup, parmi ceux-ci, lorsqu’ils arrivent dansleurs réflexions, à un point difficile, sont obligés de s’arrêter ou de s’asseoir

(1) François Franck. Travaux de Marey , 1876. p. 354

de façon à faciliter l’afflux sanguin vers la tête aux dépens du sang des muscles en action.

Les sujets faibles, chez lesquels le cœur ne saurait être puissamment stimulé par la marche, trouvent avantage à s’asseoir en mettant la tête dans la main ou à s’étendre horizontalement de façon à profiter de l’augmentation que subit l’afflux sanguin vers la tête dans ces postures.

La stimulation de la muqueuse nasale réalisée par l’inhalation des vapeurs ammoniacales fortes, du carbonate d’ammoniaque, d’acide acétique, élève la pression sanguine dans tout l’organisme en exerçant une excitation réflexe des centres vaso-moteurs et, par suite, active la circulation dans l’encéphale par un mécanisme analogue. L'emploi du vinaigre aromatique est très fréquent non seulement pour combattre le sommeil, mais encore pour combattre la syncope.

L’action de boire par petites gorgées répétées constitue un moyen de stimulation puissant de la circulation encéphalique, car comme l’a bien montré Kronecker, pendant la déglutition, faction inhibitoire du nerf vague sur le cœur est abolie, et le pouls augmente de force et de nombre. C’est ainsi qu’un verre d’eau froide, bue lentement et par petites gorgées déterminera une accélération plus grande du pouls, pendant un certain temps, que ne le ferait un verre d’eau-de-vie ou de vin avalé tout d’un trait. Aussi a-t-on recommandé l’emploi de l’eau froide par petites gorgées comme substitution à l’alcool chez les buveurs décidés à se débarrasser de leur ivrognerie : il est probable que cette substitution doit son efficacité et son emploi à la stimulation que cette eau prise lentement et par petites gorgées exerce sur la fonction cardiaque. On prétend qu’un seul verre d’ale anglaise, consommée par petites gorgées, à l’aide d’un chalumeau, suffit pour griser un homme alors qu’une quantité trois fois supérieure ne suffirait pas pour amener le même résultat si elle était prise par larges rasades. Si cela est vrai, il est probable qu’il faut attribuer la rapidité de l’intoxication à l’action combinée de l’alcool et de la paralysie temporaire qui affecte le nerf vague pendant la durée de la succion.

Un des excitants les plus typiques nous est fourni par l 'alcool. A petites doses, l’alcool augmente la tension artérielle par l’intermédiaire de l’excitation qu’il provoque sur les nerfs sensitifs de la bouche d’abord, puis de l’estomac, excitation qui détermine la contraction réflexe des vaisseaux et l’accélération réflexe des battements du cœur. Cette action primitive appartient à l’alcool avant même son absorption et son apparition dans les voies de la circulation : elle est d’autant plus

prononcée que l’alcool est plus fort, et d’autant plus faible que l’alcool est plus étendu d’eau. Il est possible que l’alcool, en outre de l’action stimulante sur les fonctions cérébrales qu’il doit à l’excitation générale provoquée par lui sur la circulation, en exerce une autre encore en déterminant une dilatation locale des artères cérébrales dont l’effet se combine et s’ajoute à l’hyperkinésie cardiaque.

Toute action stimulante exercée sur le cerveau en dehors de ce qui peut s’expliquer par le mode étiologique ci-dessus exposé doit être considérée comme accessoire si même elle existe réellement. Les excitants cérébraux déterminent secondairement une paralysie des centres nerveux, laquelle se manifeste dans l’ordre du développement des centres nerveux, la paralysie fonctionnelle des centres nerveux supérieurs précédant dans son apparition celle des centres inférieurs.

C’est entre ces deux périodes, vers la fin de l’excitation et le début de la période paralytique, que commence à se manifester l’action narcotique. Cependant l’effet exhilarant peut atteindre, vers ce moment, son fastigium d’intensité, par cette raison que la paralysie peut commencer à atteindre le centre inhibitoire ou les régions de contrôle, juste au moment où la circulation cérébrale est dans toute son intensité. C’est ainsi que parmi les diverses fondions physiologiques ou cérébrales, c’est l’imagination et l’émotivité qui sont les premières à sentir l’aiguillon de l’ivresse commençante; alors l’expression est libre, incontrôlée, dépouillée de tout artifice, la perception du monde extérieur fixe moins vivement l’attention et les circonstances ambiantes au sujet peuvent passer inaperçues; il est atteint d’une hilarité enfantine souvent injustifiée.

Il est probable que certaines substances telles que la strychnine et peut-être aussi la caféine augmentent la puissance des facultés intellectuelles par une action directe exercée sur le tissu cérébral luimême.