DES MÉDICAMENTS QUI DIMINUENT L'ACTIVITÉ FONCTIONNELLE DE L’ENCÉPHALE

Ces agents sont dits soporifiques ou hypnotiques, narcotiques, anodins ou analgésiques et anesthésiques.

Un certain nombre d’agents de cette classe, offrent dans leur mode d’action une certaine analogie. La plupart d’entre eux excitent les fonctions cérébrales, lorsqu’on les emploie à petite dose. En plus grande quantité, ils commencent encore par produire de l’excitation

d’abord, alors qu’une petite dose a été absorbée, puis ultérieurement ils diminuent ou abolissent l’activité du fonctionnement cérébral. Une même drogue comme l’opium ou l’alcool, par exemple, peut, selon la dose, agir en qualité de stimulant, de narcotique, de soporifique ou d’anesthésique.

A un certain stade de leur action, l’opium et l’alcool ne diminuent pas seulement l’activité fonctionnelle de l’encéphale, mais ils troublent les rapports normaux des fonctions entre elles, et produisent du désordre de ces fonctions mentales. Par opposition, le bromure de potassium paraît diminuer purement et simplement l’activité fonctionnelle du cerveau sans troubler l’harmonie des fonctions cérébrales. Nous ignorons la cause première de cette différence d’action, mais on peut présumer avec un certain degré de probabilité que certaines substances comme le bromure de potassium ou des produits de désassimilation des tissus organiques vivants, tels que l’acide lactique, agissent en diminuant simplement l’activité fonctionnelle des cellules nerveuses sans troubler ou détruire celle des fibrilles ou des fibres nerveuses qui leur servent de moyens de communication entre elles. De ce mode d’action on comprend qu’il résulte une réduction pure et simple de l’activité des facultés psychiques, comme celle que nous observons dans le sommeil normal.

Au contraire, on peut supposer que les substances comme l’alcool ne détruisent pas seulement l’activité fonctionnelle des éléments cellulaires, mais troublent la transmission des influx nerveux dans leur passage d’une cellule à une autre, ou bien encore altèrent la direction dans laquelle se fait la progression des influx, de telle façon, qu’au lieu de réduire simplement le degré de l’énergie fonctionnelle des éléments nerveux, comme le fait le bromure, ils troublent la fonction elle-même, et par suite se rapprochent par leur mode d’action, des agents toxiques susceptibles de provoquer du délire et des phénomènes d’aliénation mentale.