DES NARCOTIQUES

Les narcotiques sont des agents médicamenteux qui jouissent de la propriété d’amoindrir l’intensité des relations avec les choses du monde extérieur. Ils ont, comme nous l’avons déjà dit, avec les agents stimulants des rapports très étroits, et l’alcool, dans les diverses phases de son action, nous fournit un exemple remarquable de cette connexion

PHARMACOLOGIE GÉNÉRALE ET THÉRAPEUTIQUE. 24a

étroite que peut présenter l’action stimulante avec l’acl ion narcotique du même médicament. L’alcool excite d’abord la circulation cérébrale, puis paralyse les divers départements de l’encéphale, en procédant suivant un ordre inverse de celui qui a présidé à leur développement. Mais ce dernier varie selon les individus, car si on observe avec soin le développement des enfants, par exemple, on constate que, chez eux, l’ordre dans lequel se développent les différents centres nerveux n’est pas toujours le même. Les uns parlent déjà et ne peuvent pas encore marcher, les autres marchent depuis longtemps, mais ne peuvent encore parler. Cependant chez tous, les facultés de contrainte, de jugement, de contrôle, figurent parmi celles qui atteignent leur complet développement les dernières.

Tandis que la circulation cérébrale conserve encore son activité, l’influence dépressive ou modératrice des circonstances extérieures actuelles et les facultés de contrôle sur soi-même développées par l’éducation et qui sont, en quelque sorte, en dépôt dans les centres inhibitoires, subissent une notable diminution. L’esprit de frivolité capricieuse se donne libre carrière et l’individu devient d’une gaieté et d’une loquacité enfantines. Chez certains c’est l’imagination et la mémoire qui défaillent les premières, tandis que l’émotivité et la sentimentalité prennent le pas sur les autres facultés psychiques, puis bientôt survient une paralysie ou un certain degré de parésie des facultés de coordination. Chez d’autres sujets, cette faculté de coordination des mouvements disparaît la première, avant que les facultés psychiques ou mentales aient reçu une atteinte sérieuse. La parole s’embarrasse, la marche est chancelante et incertaine. A ce stade les mouvements réflexes persistent encore, mais ultérieurement leur énergie diminue et la paralysie des centres respiratoires survient.

L’éther et le chloroforme agissent à peu de chose près comme l’alcool.

Pour l’opium et le chanvre indien, cependant, il ne se produit qu’une excitation très modérée de la circulation cérébrale et leurs effets paraissent plutôt attribuables aux perturbations que ces agents apportent dans le fonctionnement réciproque des divers départements encéphaliques.

La belladone, la jusquiame, la stramoine et leurs analogues produisent de curieux effets. Ils déterminent un délire d’action, le patient est loquace, continuellement en mouvement, toujours occupé à quelque action, tandis qu’il est atteint simultanément d’un sentiment de pro-

A haute dose, les bromures de potassium et d’ammonium jouissent aussi d’une action hypnotique; même à petites doses, sans déterminer directement le sommeil, ils ont pour effet apparent de diminuer l’excitabilité cérébrale et par suite peuvent amener le sommeil dans des conditions favorables déterminées.

11 est probable que le chloral amène le sommeil en agissant à la fois sur l’encéphale même et sur le système vasculaire général dont il détermine la dilatation. Aussi est-ce un hypnotique des plus utiles chez les brightiques dont la tension artérielle est toujours élevée et qui, par conséquent, présentent une tendance marquée à l’insomnie.

On obtient quelquefois de meilleurs résultats de l’emploi de plusieurs hypnotiques combinés que de l’usage d’un seul d’entre eux. La morphine ou l’opium, par exemple, ne déterminent quelquefois simplement que de l’excitation. Si, dans ce cas, on leur adjoint le chloral soit en combinaison, soit immédiatement après leur absorption, cette excitation primitive fait place à la sédation et au sommeil.

C’est ainsi encore qu’une combinaison de petites doses, cinq à six gouttes, par exemple, d’une solution d’opium ou de morphine et de 30 centigrammes d’hydrate de chloral avec 1 gramme ou 1,50 gramme de bromure de potassium, se montre plus efficace qu’aucun des trois hypnotiques employés seuls.

Dans certains cas, le chanvre indien est utile pour déterminer le sommeil. La laitue et le lactucarium passent également pour jouir de propriétés hypnotiques. La laitue exerce certainement une action hypnotique, mais qu’en revient-il au suc de la plante et qu’en revient-il à l’action mécanique qu’exerce, par l’intermédiaire de l’estomac, sur la circulation cérébrale, le résidu indigeste de la plante, c’est ce qu’on ne saurait dire. Le houblon passe pour être hypnotique et sa combinaison avec la laitue dans l’alimentation sous forme d’une collation principalement composée de laitue comme aliment et de bière comme boisson, exerce quelquefois une influence soporifique des plus prononcées.