DES NARCOTIQUES
Les narcotiques sont des agents médicamenteux qui jouissent de la propriété d’amoindrir l’intensité des relations avec les choses du monde extérieur. Ils ont, comme nous l’avons déjà dit, avec les agents stimulants des rapports très étroits, et l’alcool, dans les diverses phases de son action, nous fournit un exemple remarquable de cette connexion
étroite que peut présenter l’action stimulante avec l’action narcotique du même médicament. L’alcool excite d’abord la circulation cérébrale, puis paralyse les divers départements de l’encéphale, en procédant suivant un ordre inverse de celui qui a présidé à leur développement. Mais ce dernier varie selon les individus, car si on observe avec soin le développement des enfants, par exemple, on constate que, chez eux, l’ordre dans lequel se développent les différents centres nerveux n’est pas toujours le même. Les uns parlent déjà et ne peuvent pas encore marcher, les autres marchent depuis longtemps, mais ne peuvent encore parler. Cependant chez tous, les facultés de contrainte, de jugement, de contrôle, figurent parmi celles qui atteignent leur complet développement les dernières.
Tandis que la circulation cérébrale conserve encore son activité, l’influence dépressive ou modératrice des circonstances extérieures actuelles et les facultés de contrôle sur soi-même développées par l’éducation et qui sont, en quelque sorte, en dépôt dans les centres inhibitoires, subissent une notable diminution. L’esprit de frivolité capricieuse se donne libre carrière et l’individu devient d’une gaieté et d’une loquacité enfantines. Chez certains c’est l’imagination et la mémoire qui défaillent les premières, tandis que l’émotivité et la sentimentalité prennent le pas sur les autres facultés psychiques, puis bientôt survient une paralysie ou un certain degré de parésie des facultés de coordination. Chez d’autres sujets, cette faculté de coordination des mouvements disparaît la première, avant que les facultés psychiques ou mentales aient reçu une atteinte sérieuse. La parole s’embarrasse, la marche est chancelante et incertaine. A ce stade les mouvements réflexes persistent encore, mais ultérieurement leur énergie diminue et la paralysie des centres respiratoires survient.
L'éther et le chloroforme agissent à peu de chose près comme l’alcool.
Pour l’opium et le chanvre indien, cependant, il ne se produit qu’une excitation très modérée de la circulation cérébrale et leurs effets paraissent plutôt attribuables aux perturbations que ces agents apportent dans le fonctionnement réciproque des divers départements encéphaliques.
La belladone, la jusquiame, la stramoine et leurs analogues produisent de curieux effets. Ils déterminent un délire d’action, le patient est loquace, continuellement en mouvement, toujours occupé à quelque action, tandis qu’il est atteint simultanément d’un sentiment de pro-
fonde langueur. Il est probable que cet effet résulte d’une action excitante exercée par ces drogues sur les centres nerveux encéphaliques et spinaux, combinée à une action paralysante portant sur les extrémités périphériques des nerfs moteurs.
