ANODINS GÉNÉRAUX
Anesthésiques à petites doses.
Atropine.
Belladone.
Butyl chloral.
Ciguë.
Coniine.
Gelsemium.
Jusquiame.
Hyosciamine.
Lupulin.
Lupuline.
Morphine.
Opium.
Stramoine.
Action des analgésiques. — La sensation qui constitue la douleur est dueàdes modifications, dont certaines partiesdu cerveau sont le siège. Ces modifications fonctionnelles sont ordinairement provoquées par un traumatisme ou une lésion d’un point quelconque de l'économie. Suivant Ferrier, le siège des impressions sensitives serait la région
de l’hippocampe. La douleur peut être d’origine centrale; car si les circonvolutions des hippocampes, pour une cause quelconque, subissent quelque modification fonctionnelle analogue à celles qui se produisent en elles après l’application d’une excitation douloureuse sur un nerf sensitif, une impression de douleur sera ressentie par le sujet, bien que ne correspondant à aucune lésion matérielle d’un point quelconque de l’organisme. C’est un phénomène à peu près semblable qui parait se produire dans certains cas d’hystérie douloureuse. Inversement, si on réussit à empêcher la production de ces modifications fonctionnelles concomittantes, dans l’intimité de ces circonvolutions des hippocampes, à une excitation périphérique d’un nerf sensitif, la douleur ne sera plus ressentie, quelqu’intense que soit l’excitation portée sur le filet nerveux.
Les nerfs sensitifs de la tête se rendent directement à l’encéphale; mais ceux de toutes les autres régions de l’économie ont à parcourir un trajet plus ou moins long, par la moelle, avant d’arriver aux centres récepteurs de l’encéphale.
La transmission des impressions douloureuses dans l’épaisseur de la moelle se fait par l’intermédiaire de la substance grise, et nous avons déjà parlé de l’action des anesthésiques s’opposant à la transmission des impressions douloureuses, tandis que subsiste encore la transmission des impressions tactiles.
L’application d’une irritation en un point quelconque des nerfs sensitifs, entre l’encéphale et leur terminaison périphérique, peut déterminer la douleur; mais quelque soit le point d’application qu’on choisisse, la sensation est ordinairement rapportée au territoire de distribution périphérique du nerf. Quelquefois, cependant, le sensorium, au lieu de rapporter le point de départ de l’impression au véritable territoire de distribution spéciale au nerf sur lequel porte l’excitation, le rapporte à un territoire d’une des branches de ce nerf se rendant dans une région différente.
L’impression, qui constitue la douleur, peut être provoquée , soit par une excitation violente d’un filet terminal périphérique d’un nerf, soit par l’irritation du tronc du nerf, par celle de la région de la moelle que parcourent les fibres centripètes pour se rendre à l’encéphale, soit, enfin, par l’excitation des centres récepteurs encéphaliques euxmêmes.
L’intensité de la douleur peut être diminuée, soit : 1° par la suppression de l’agent ou de la cause de l’irritation douloureuse, soit :
2° en empêchant l’impression de se propager au cerveau. Une nécrose de la mâchoire, par exemple, détermine-t-elle une violente douleur, on verra celle-ci disparaître immédiament, si on vient à diviser le nerf par l’intermédiaire duquel se propage, vers le cerveau, l’impression douloureuse. La source de l’irritation pourra persister, la sensation douloureuse n’en sera pas moins abolie ou diminuée d’intensité si on réussit à diminuer l’excitabilité des terminaisons périphériques des nerfs sensitifs, qui sont le siège des impressions douloureuses, ou celle du tronc du nerf, ou celle du tronçon de moelle que parcourent les impressions douloureuses dans leur propagation centripète vers les centres récepteurs, ou, enfin, l’excitabilité de ces centres récepteurs sensitifs eux-mêmes.
Il est probable que c’est suivant tous ces modes qu’agit l’opium, diminuant l’excitabilité à la fois des centres cérébraux, de la moelle et des nerfs sensitifs.
On croit que le bromure de potassium agit de même, bien qu’à un degré bien inférieur à l’opium.
Le chloral, le croton-chloral, le lupulin, le gelsemium et le chanvre indien influencent probablement les centres cérébraux.
La belladone et l’atropine diminuent l’excitabilité des nerfs sensitifs, qu’affectent probablement aussi la jusquiame, la stramoine, l’aconit, l’aconitine et la vératrine.
De leur emploi. — Il est évident que, si on engourdit la perception douloureuse des centres nerveux, la sensation sera diminuée du même coup, quel que soit son siège ou son point de départ. Aussi, emploie-t-on très fréquemment l’opium et la morphine, pour calmer la douleur, quelle que soit sa cause première.
Le cannabis indica et le bromure de potassium, ayant vraisemblablement une action centrale, peuvent être également indiqués; mais ils sont bien moins efficaces que l’opium. Le chloral et le butyl-cldoral, à haute dose, ont une action anesthésique ; mais, à doses moyennes, cette dernière est bien moins prononcée que leur action hypnotique. Cependant, le butyl-chloral semble exercer une influence sédative élective sur le territoire des nerfs de la cinquième paire; il paraît en être de même pour le gelsenium ; aussi, ces médicaments sont-ils indiqués dans le traitement de la névralgie faciale.
Comme la belladone, l’aconit et la vératrine possèdent une action locale sur les extrémités périphériques des nerfs sensitifs. On les emploie assez ordinairement sous la forme de pommades, de liniments
ou d’emplâtres, en applications locales. La morphine, l’atropine ou l’éther, en injections sous cutanées, pratiquées au siège de la douleur ou dans son voisinage, rendent souvent les plus grands services.
Médication auxiliaire. — Comme la douleur dépend autant des conditions où se trouvent les centres récepteurs cérébraux que de l’irritation des nerfs sensitifs, il est évident que cette douleur peut varier avec les conditions de ces centres , bien que l’irritation périphérique subsiste. Une dent cariée, par exemple, ne détermine pas toujours, et d’une façon nécessaire, la douleur dentaire; et, quand cette douleur vient à éclater, il est souvent possible de la conjurer au moyen d’un purgatif , quand bien même la dent cariée persiste. Peut-être ce purgatif agit-il, en partie, en diminuant la congestion dont l’alvéole de la dent cariée est le siège; mais, peut-être aussi en modifiant les conditions physiologiques actuelles des centres cérébraux. Quand Y attention est distraite ou fortement attirée sur un autre sujet, on peut voir la douleur s’amoindrir ou disparaître même complètement, comme cela a lieu dans les pratiques du mesmérisme ou de l’hypnotisme. De même, telles excitations sensitives qui, en d’autres circonstances, provoqueraient des sensations douloureuses, peuvent, volontairement ou involontairement, être détournées vers les voies motrices. C’est ainsi que dans l’ardeur du combat, la douleur d’une blessure peut passer inaperçue, et que la douleur que provoque l’extraction d’une dent est amoindrie par l’exécution d’un acte quelconque nécessitant le déploiement d’un énergique effort musculaire, comme celui de saisir vigoureusement les bras du fauteuil sur lequel on est assis. Il existe encore d’autres auxiliaires, et des plus utiles, à l’emploi des anodins, tels que : l’application de l 'électricité sur le trajet des nerfs, la contre-irritation, surtout au moyen du thermo-cautère sur les parties douloureuses, et, quand les autres moyens échouent, l’étirement des nerfs a pu réussir à abolir la douleur, à guérir des névralgies tenaces et rebelles à tous les autres traitements.
L’application du froid, loco dolenti, celle de la chaleur sèche, au moyen de sacs de sable chaud ou de morceaux de flanelle chaude, celle de la chaleur humide, sous forme de cataplasmes, peut se montrer également utile. (Pour le mode d’action, voir le chapitre : mode d’action des agents irritants.)
Mortimer-Granville a attribué la douleur à la vibration des nerfs ou de leurs tuniques, et pour diminuer ces vibrations, il propose de produire localement des vibrations substitutives d’une nature differente,
ce qu’il réalise en percutant les nerfs douloureux à l’aide d’un petit marteau actionné par un mouvement d’horlogerie ou par l’électricité. Contre les douleurs sourdes, il emploie un petit marteau, à vibrations rapides et courtes ; contre les douleurs aiguës, lancinantes, il emploie les vibrations lentes et larges.
