DES ANTISPASMODIQUES

Les antispasmodiques sont des agents destinés à guérir ou à prévenir les spasmes.

On appelle spasmes des contractions anormales, nuisibles ou inutiles à l’organisme en général, qui peuvent siéger soit dans les muscles striés, soit dans les muscles lisses. Le degré de la contraction spasmodique des muscles peut quelquefois être excessif, comme on l’observe dans les crampes du mollet ou dans les spasmes de la tunique musculaire de l’intestin, appelés coliques. Tantôt, au contraire, ce spasme peut être très modéré, comme, par exemple, dans les légères contractions ou soubresauts fasciculaires qu’on observe à la face ou dans les doigts dans les cas de chorée bénigne ou de chorée au début.

Le spasme peut n’affecter qu’un seul muscle ou un groupe de muscles et intéresser un seul centre nerveux excito-moteur, ou un grand nombre de ces centres et même la plupart d’entre eux, comme on le voit dans l’hystérie convulsive.

Le spasme peut être considéré en quelque sorte comme une espèce d’insubordination d'un groupe de muscles ou d’un centre nerveux excito-moteur, agissant pour leur compte particulier, sans le concours

des centres nerveux supérieurs, qui devraient coordonner leur activité en vue du bien général de l’organisme auquel ils appartiennent. Aussi, ces spasmes peuvent-ils résulter soit d’un excès d’activité des muscles ou de leurs centres excito-moteurs locaux ou d’une diminulion dans la puissance coordinatrice des centres nerveux supérieurs. En règle générale, la cause en est dans celte diminution de l’influence coordinatrice des centres nerveux supérieurs ou des centres inhibitoires bien plutôt que dans un excès d’action des centres excitomoteurs; aussi, est-ce réellement une affection de débilité, d’altération dans la puissance coordinatrice des centres nerveux supérieurs, frappés d’insuffisance, et non la manifestation d’un organisme puissant à l’excès.

Les crampes musculaires peuvent survenir lorsque les muscles sont très fatigués, après des contractions trop nombreuses. Leurs produits d’élimination, résultant de l’activité de leur fonctionnement, paraissent jouer à leur égard le rôle d’irritants locaux. Si on favorise par une manœuvre quelconque, telle que les frictions ou le massage, l’élimination de ces produits, la crampe cesse.

Pour l’intestin, la crampe peut être provoquée par la présence d’un irritant local, lequel doit être dans les conditions requises pour produire des contractions péristaltiques excessives, qui aboutiront à l’expulsion rapide de la substance irritante. Par suite de conditions anormales, il se peut faire que les fibres musculaires de la région, au contact du corps irritant, se tétanisent sur lui sans transmettre le stimulus de proche en proche aux fibres voisines. De cette incoordination dans l’action des fibres de la tunique musculaire résultera la production de spasmes douloureux autant qu’inutiles et infructeux. Pour combattre cette condition, on a recours à l’application locale de la chaleur sur l’abdomen. On augmente ainsi à la fois l’activité fonctionnelle de la tunique musculaire de l’intestin et celle des ganglions splanchniques. Sous l’influence du péristalsis intestinal, se substituant à la crampe des muscles, la douleur disparaît, et la progression du corps étranger se fait régulièrement jusqu’à ce qu’il soit expulsé hors de l’intestin. On peut aussi administrer, à l’intérieur, des essences aromatiques, qui augmentent et régularisent les contractions péristaltiques, ou, enfin, donner l’opium en vue de diminuer la sensibilité des parties irritées et des nerfs qui s’y rendent, et, par conséquent, rétablir les rapports normaux que ces parties ont avec le reste de l’économie.

Les antispasmodiques généraux, peuvent agir, soit :

1° En consolidant l’état de subordination dans laquelle les centres nerveux supérieurs doivent tenir les centres nerveux inférieurs et les muscles;

2° En diminuant l’hyperexcitabilité des muscles irritables et des centres nerveux excito-moteurs inférieurs.

Il en résulte que les agents médicamenteux excitants et les antispasmodiques, se viennent grouper dans la même classe. Tel médicament qui stimule la circulation et augmente la nutrition des centres nerveux supérieurs, en augmente aussi le pouvoir coordinateur, et tend à prévenir la production des spasmes. C’est ainsi qu’agissent l’alcool et l’éther à petite dose; ces toniques excitants conjurent l’état général spasmodique, comme celui qui prévaut dans l’hystérie, dans l’agitation nerveuse, dans le tremblement nerveux, ou font cesser les spasmes locaux, comme dans les coliques.

La valériane, l’assa-fœtida, le musc, le castor, et autres substances aromatiques, possèdent une action antispasmodique que nous ne pouvons expliquer. Il est possible qu’ils affectent quelque région de l’encéphale en particulier, dont ils augmentent les pouvoirs régulateurs.

Le camphre, qu’on emploie fréquemment comme antispasmodique, exerce une action stimulante sur l’encéphale, sur la moelle, sur la circulation et sur la respiration ; et il est probable que ses propriétés antispasmodiques tiennent à l’excitation provoquée sur les centres nerveux supérieurs, dont l’influence inhibitoire, par rapport aux centres inférieurs, se trouve augmentée.

Le bromure de camphre exerce une action similaire, et il est possible qu’il en soit de même pour le castor, le musc, etc.

Il est d’autres antispasmodiques, tels que le bromure de potassium, qui diminuent V irritabilité des centres moteurs. Le bornéol et le menthol ont un effet dépressif d’abord, puis finalement paralysant sur les centres réflexes, moteurs et sensititifs, de l’encéphale et de la moelle. Sous ce rapport, ils diffèrent notablement du camphre, qui exerce une influence excitante sur ces organes, bien que leur utilité, comme antispasmodique, soit peut-être encore plus grande.

Au lieu de diminuer l’excitabilité des centres nerveux, d’autres antispasmodiques frappent de paralysie les centres originels des nerfs intéressés. C’est ainsi que le nitrite d’amyle paraît enrayer et effacer le spasme des vaisseaux qui se produit au moment de l’accès de l’angine de poitrine. 11 détermine la paralysie des vaisseaux eux-mêmes ou la paralysie des extrémités périphériques des nerfs vaso-moteurs.

Des adjuvants. — Comme le spasme est ordinairement la manifestation d’un état de dépression des forces nerveuses, les toniques, tels que : le quinquina, le fer, l’huile de foie de morue, l’arsenic, le soufre, les bains froids, et l’exercice modéré se montrent d’utiles adjuvants des antispasmodiques.

Nous avons déjà dit que l’intégrité des divers organes de l’économie était étroitement liée à l’intégrité de la nutrition de ces organes et à l’intégrité du mouvement de désassimilation des matériaux excrémentitiels, engendrés par le fonctionnement de ces organes. En conséquence, dès que se montre une tendance aux spasmes, la diète alimentaire doit être réglée de façon à ce qu’elle soit simple, mais substantielle.

Toute condition qui tendra à augmenter le mouvement de dénutrition organique devra être évitée ; telles sont : les émotions excitantes, le surmenage physique ou intellectuel, le séjour dans une atmosphère confinée, les veilles tardives. On surveillera en même temps l’élimination des produits d’excrétion, et on fera au besoin usage des purgatifs, des cholagogues, ou des diurétiques, si cela est nécessaire.

Chez les sujets goutteux, on observe assez ordinairement à l’approche de leur accès de goutte, un état d’extrême excitabilité nerveuse, dont la cause est assez incertaine ; il n’est pas impossible que ce phénomène soit imputable à la rétention, dans l’économie, des matériaux de désassimilation azotés.

Il y a quelques années, une grande discussion scientifique s’engagea sur la question de savoir quel est, dans le bromure de potassium, l’élément actif. Les uns attribuaient l’action antispasmodique au brome, les autres au potassium. Il me vint à l’esprit qu’une partie de son action pourrait bien être due à sa nature saline, forçant le sujet à boire une certaine quantité d’eau supplémentaire, et favorisant par suite l’élimination des produits excrémentitiels. En conséquence, j’essayai ce que feraient trente grains, par jour, de sel marin ordinaire ou chlorure de sodium, dans des cas d’épilepsie. Chez certains sujets, cela ne donna que peu ou pas d’amélioration; mais, chez quelques autres, le sel marin me parut exercer une influence à peu près aussi puissante, sur la maladie, que le bromure de potassium.

De leurs usages. — On emploie les antispasmodiques dans les affections convulsives. '

Les médicaments en usage dans l’hystérie, sont :

L’assa-fœtida, le galbanum, la gomme ammoniaque, la valériane, le musc, lecastoréum, les bromures alcalins, lesumbul.

2G4 PHARMA COLOGIE GÉNÉRALE ET THÉRAPEUTIQUE

Dans l’épilepsie, la laryngite striduleuse, les convulsions infantiles, ce sont :

Le bromure de potassium, de sodium, d’ammonium, de calcium, le nitrite de sodium, les sels d’argent, de zinc et de cuivre.

Dans la chorée : l’arsenic, la ciguë, le cuivre et le zinc.

Dans l’asthme spasmodique : la lobelia inflata, la stramoine.

Dans les spasmes vasculaires : le nitrite d’amyle et autres nitrites.