ACTION DES MÉDICAMENTS SUR LES NERFS RESPIRATOIRES

Lorsqu’on étudie l’action des médicaments sur la respiration, on écarte l’influence de la volonté par l’administration de l’éther, du chloroforme, de l’opium, du chloral, ou par la section des pédoncules cérébraux. Lorsqu’on emploie des poisons irritants, il faut avant de commencer l’expérience, sectionner les nerfs pneumogastriques, qui contiennent les fibres nerveuses qui animent l’estomac; si on négligeait de prendre cette précaution, l’irritation exercée par le médicament sur l’estomac pourrait altérer les résultats de l’expérience : en effet, nous savons que les mouvements respiratoires s’accélèrent avant, pour se ralentir après le vomissement.

Il arrive que l’action d’un médicament sur les terminaisons périphériques des pneumogastriques est directement opposée à celle qu’il exerce sur les extrémités bulbaires de ces nerfs. C’est ainsi que l’atropine paraît calmer l’excitabilité des fibres respiratoires du pneumogastrique, alors qu’elle exerce une action stimulante sur le centre respiratoire. En effet, immédiatement après l’injection du médicament dans la jugulaire, et alors que le médicament circule à travers les poumons, la respiration devient plus lente ; à ce ralentissement succède une accélération des mouvements respiratoires, dès que le médicament se met en contact, par l’intermédiaire de la circulation, avec la moelle allongée.

Deux séries d’expériences nous permettent de contrôler l’exactitude de ces conclusions. On peut, en l’injectant dans l’artère carotide, appliquer directement le médicament sur le bulbe rachidien, et voir si l’accélération des mouvements respiratoires survient d’emblée, pour diminuer lorsque le médicament aura eu le temps de revenir avec le

(1) Sitzungsber. der Wien. Accid.,\ ol XVIII. Abt. 3, p. 253.

sang veineux se mettre en contact avec les poumons. Ou bien, on fait la section des pneumogastriques avant de pratiquer l’injection et l’on constate l'effet obtenu : si les altérations du rythme respiratoire — accélération ou ralentissement — résultent de l’action du médicament sur la moelle allongée, elles persisteront nécessairement après la section des nerfs vagues ; mais elles feront défaut, si elles étaient dues à l’action du médicament sur les extrémités périphériques des pneumogastriques.

C’est à cette dernière méthode d’expérimentation que von Bezold a eu recours dans ses admirables recherches sur l’atropine. Cette méthode est du reste la seule en usage aujourd’hui.

Il convient cependant de ne pas perdre de vue que les nerfs qui restent en rapport avec le centime respiratoire, après la section des pneumogastriques, ont surtout une action inhibitive sur la respiration; il se peut par là qu’un médicament, qui en réalité augmente la susceptibilité du centre respiratoire aux influences réflexes , semble déprimer l’excitabilité du centre respiratoire.

L’ésérine, la muscarine et la vératrine ont une action opposée à celle que produit l’atropine, injectée dans les veines jugulaires ; ces alcaloïdes accélèrent d’abord les mouvements respiratoires par leur action stimulante sur les terminaisons des pneumogastriques, ensuite ils les ralentissent en vertu de leur influence déprimante sur la moelle allongée.

L’action stimulante de l’atropine sur les terminaisons pulmonaires du pneumogastrique ressemble à celle que cet alcaloïde exerce sur les nerfs sensitifs en général, et il est fort possible que les fibres sensitives des pneumogastriques se comportent, vis à vis des médicaments en général, de la même façon que les nerfs sensitifs ordinaires. De fait, l’aconit stimule vivement les fdets sensitifs des nerfs vagues, comme les nerfs sensitifs en général (Bœhm etEwers) ; les modifications du rythme raspiratoire sont dues, en partie au moins, à une irritation des bouts périphériques des nerfs vagues, attendu qu’elles disparaissent par la section de ces nerfs et par l’administration de l’atropine.

ERRHINS OU STERNUTATOIRES.

Ce sont des substances qui, appliquées sur la muqueuse nasale, provoquent Yétemument et augmentent l’écoulement des narines. Elles

doivent avoir la forme de poudres. Les principaux sternutatoires sont :

Le tabac (à priser).

Le veratrum album.

L’ipécacuanha.

L’euphorbe.

L’écorce d’érythrophlœum.

La saponine.

L’irritation de la muqueuse nasale est transmise, par l’intermédiaire des branches nasales du trijumeau, au centre respiratoire de la moelle allongée, et elle provoque l’expiration subite et violente à laquelle on donne le nom’ d’éternument. Cette irritation est transmise en même temps au centre vaso-moteur, et la pression sanguine s’élève considérablement par la contraction des artérioles de tout le corps, alors même que l’éternument ferait défaut. Si l’éternument se produit, la pression sanguine augmente encore ;'i la suite des efforts musculaires. Il est probable qu’outre l’élévation de la pression sanguine, l’irritation de la muqueuse nasale provoque, par voie réflexe, une dilatation locale des vaisseaux cérébraux , et, par là même, une excitation cérébrale. Ainsi s’explique la sensation de bien être que procure à beaucoup de personnes l’usage du tabac à priser (p. 235).

Usages. — Les sternutatoires, presqu’oubliés aujourd’hui, étaient autrefois très employés contre la perte de la mémoire, la surdité et la céphalalgie chronique. Par les violents efforts d’expulsion auxquels ils donnent lieu, les sternutatoires peuvent aider efficacement à l’expulsion des corps étrangers engagés dans les voies aériennes et hâter la sortie de l’enfant dans les cas où l’inertie des efforts expulsifs constitue le seul obstacle à la terminaison de l’accouchement. On employait autrefois aussi des errhins pour couper certaines maladies à leur début.

Chose digne de remarque, l’excitation d’une partie du tractus respiratoire empêche parfois des phénomènes anormaux de se passer à un autre endroit. Marshall Hall a fait observer que même après l’inspiration profonde, qui précède généralement l’éternument, on peut prévenir cet acte en frottant énergiquement le bout du nez, ou en comprimant énergiquement les narines. De la même façon, l’irritation de la muqueuse nasale par du tabac à priser, arrête parfois un hoquet opiniâtre.

Contre-indications. — L’emploi des sternutatoires, qui produisent une forte élévation de la tension vasculaire, est parfois fort dangereux chez les personnes atteintes d’athérome ou prédisposées aux apoplexies pulmonaire ou cérébrale. Les sternutatoires sont également à éviter dans les cas de hernie au de prolapsus de la matrice.

SÉDATIFS RESPinATOIRES.

Ce sont des substances qui apaisent la toux et les mouvements spasmodiques de la respiration.

On peut les diviser en : 1° médicaments qui tendent à écarter les matières irritantes qui provoquent la toux; 2° ou qui calment directement l’excitabilité du centre respiratoire; ou enfin, 3° qui excercent une action sédative sur les nerfs afférents, dans les poumons.

La toux consiste dans une inspiration profonde, suivie d’une expiration forcée pendant laquelle la glotte est fermée. L’air est ainsi chassé brusquement à travers le larynx, emportant avec lui les matières étrangères, liquides ou solides, qui obstruent les voies respiratoires. La toux n’est qu’un mouvement respiratoire modifié, et le centre, qui préside à la coordination des muscles, qui entrent en jeu au moment de la toux, est situé dans la moelle allongée.

Les nerfs centripètes, qui excitent la toux, appartiennent surtout aux pneumogastriques; un des plus importants est le nerf laryngé supérieur, qui se distribue aux replis glosso-épiglottiques et à toute la muqueuse du larynx. Comme ce nerf a une action expiratoire, la toux provoquée par l’irritation du larynx et de la trachée sera généralement accompagnée de violents efforts expulsifs. L’excitation de la muqueuse trachéale, surtout au niveau de la bifurcation des bronches, ainsi que l’irritation de la substance pulmonaire donne également lieu à de la toux; il en est encore ainsi de l’irritation de la plèvre costale et de l’œsophage (1). La toux est aussi provoquée par l’irritation du méat auditif, à l’endroit où se termine la branche auriculaire du nerf vague; enfin, l’irritation de certaines parties de la muqueuse nasale est aussi parfois suivie de toux. Ces endroits sont le cornet moyen et inférieur, et principalement la partie postérieure du cornet inférieur et la partie du septum nasal située vis-ù- vis (2). Le froid, appliqué sur certaines parties du corps, détermine parfois de la toux. Cette toux n’est pas due vraisemblablement à une stimulation directe du centre respiratoire par les nerfs cutanés ; elle résulte plutôt d’une congestion des voies aériennes, comme dans les expériences de Rossbach. Cette congestion irrite à son tour les nerfs sensitifs des bronches et détermine la toux.

J’ai observé un homme, atteint d’engorgement chronique du foie et de la rate par intoxication paludéenne, chez lequel la percussion de ces

(1) Kohts. Virchow’ s Archiv, 66, 191.

(2) On nasal Cough, par’J. Mackenzie, dans le Journal of med. Sciences. Juillet 1883.

deux organes provoquait également de la toux (1). En outre, il paraît que l’irritation des branches du nerf glosso-pharyngien, qui se distribuent au pharynx, c’est-à-dire à l’endroit où les tractus digestif et

Cavités nasales

Larynx ....

Trachée ....

Bronches . . .

Poumons . . .

Plèvre costale.

Foie

Oreilles.

Pharynx.

OEsophage.

Poumons.

Rate.

Fig. 82. — Représentation schématique des nerfs qui excitent la toux. Ces nerfs se rendent au centre respiratoire, et proviennent — en allant de haut en bas — du méat auditif, du pharynx, de la partie supérieure de l’œsophage, du larynx et de la trachée, des bronches, des poumons, de la plèvre costale, du foie et de la rate.

respiratoire coïncident et s’entrecroisent, ne détermine pas seulement la toux d’une manière directe, mais peut encore servir d’auxiliaire à l’irritation des branches du pneumogastrique. L’irritation simultanée de ces deux nerfs pourrait provoquer la toux, alors que l’irritation du nerf vague serait impuissante à le faire. 11 y a des personnes qui se mettent à tousser dès qu’elles sont couchées, et chez lesquelles la toux cesse dès qu’elles prennent la position latérale, inclinée sur le ventre. Chez ces personnes, la luette est généralement longue et congestionnée, et l’irritation qu’elle provoque en venant reposer sur le pharynx ou sur les piliers semble s’ajouter à l’irritation des voies respiratoires pour provoquer la toux.

Lorsque l’irritation porte sur des parties des voies respiratoires où les nerfs sont principalement expiratoires, sur le pharynx, le larynx, la trachée et les fortes bronches, la toux est généralement forte, sonore et prolongée; par contre, la toux qui résulte de l’irritation des muqueuses où se distribuent des nerfs inspiratoires, est brève et saccadée.

La toux provoquée par l’irritation du pharynx n’est pas seulement

(1) Voir aussi Naunyn. Dcutsches Archiv f. hlin. Med., 1883.

violente, bruyante et aboyante, mais elle est souvent accompagnée de nausées et de vomissements.

La dyspepsie est parfois accompagnée d’irritation du pharynx; la toux stomacale n’a probablement pas d’autre origine. L’irritation de l’estomac lui-même détermine le vomissement, mais pas la toux.

Il y a cependant quelque chose de vrai au fond de cette expression. Par ses expériences sur l’origine réflexe de la toux, R. Meyer (1) a démontré que lorsqu’une partie du corps, capable de produire la toux par voie réflexe, est déjà le siège d’une certaine irritation, la toux peut survenir facilement à la suite de l’irritation d’une partie voisine, inapte par elle-même à déterminer la toux. Pareille chose arrive avec l’estomac dont l’inflammation, insuffisante par elle-même à provoquer la toux, donne lieu cependant à ce symptôme lorsqu’il existe déjà un certain degré d’irritation du larynx ou de la trachée. J’ai observé de violents accès de toux chez un malade qui, en même temps qu’il avait le pharynx, le larynx et la trachée congestionnés, souffrait de renvois acides et de pyrosis. Et ce qui prouve que la toux était influencée par les acidités provenant de l’estomac, c’est qu’il suffisait d’une dose de médicaments alcalins pour calmer l’irritation gastrique en même temps que pour apaiser la toux.

Les substances sédatives , en applications locales sur le pharynx, calment très fréquemment la toux, bien qu’il soit démontré qu’elles n’atteignent pas même l’épiglotte. On peut employer dans ce but les mucilagineux, soit seuls, soit avec des médicaments calmants, tels que la morphine. L’extrait de réglisse, que l’on laisse dissoudre lentement dans la bouche, les pastilles de guimauve, la pâte de jujube, l’infusion de graines de lin, etc. calment la toux en recouvrant la paroi postérieure du pharynx d’un enduit mucilagineux. Ces différents remèdes sont surtout efficaces lorsque la toux résulte de la congestion du pharynx et de la trachée. Dans ce cas, l’auscultation reste muette cependant, bien que la toux soit violente, convulsive et « aboyante », parce que les parties irritées sont innervées par le nerf laryngé supérieur.

Il est des médicaments qui calment la toux en diminuant la congestion des voies respiratoires, et en apaisant l’irritation qui provoque la toux. Un grand nombre d’entre eux rentrent dans la classe des expectorants (p. 303), parce que la congestion de la muqueuse des voies aériennes diminue souvent en même temps que l’expectoration devient plus abondante. Un certain nombre d’autres médicaments, qui apaisent

(1) R. Mayer. Correspondenzblatt d. Schweizer Aerzte, n° 1, 1876.

la toux, sont compris dans la classe des « ioniques ou sédatifs cardiaques ». La digitale est de ce nombre. Ce médicament, en renforçant l’action du cœur et en resserrant les vaisseaux, diminue l’hyperémie passive des poumons et soulage les malades. La squille et certains autres médicaments exercent sur les vaisseaux une action analogue à celle de la digitale.

D’autres remèdes, tels que les vapeurs d’acide cyanhydrique, la ciguë, la stramoine et le tabac, ont une action sédative locale sur les poumons et peuvent aussi calmer la toux; on les emploie pour enrayer le spasme des petites bronches et pour calmer l’asthme spasmodique.

Les principaux médicaments qui diminuent l’excitabilité du centre respiratoire sont l’opium et son alcaloïde le plus important, la morphine. L’action sédative de l’acide cyanhydrique est beaucoup moins prononcée.

La belladone et la stramoine jouissent de propriétés particulières : ce sont des médicaments qui excitent le centre respiratoire et qui en même temps calment l’irritabilité des terminaisons des pneumo-gastriques dans les poumons. L’opium et la morphine calment la toux de deux manières : en calmant l’excitabilité du centre respiratoire et en diminuant la sécrétion du mucus bronchique, peut-être également en calmant l’inflammation de la muqueuse bronchique.

L’atropine n’exerce pas d’action sédative bien manifeste sur le centre respiratoire. Mais elle a, à un degré supérieur à la morphine, la propriété de restreindre et d 'arrêter la sécrétion des tubes bronchiques. Elle apaise la toux, lorsque la toux dépend d’une sécrétion profuse des bronches. Lorsque la muqueuse bronchique est déjà desséchée, l’atropine est plutôt nuisible qu’utile. La morphine ne détruit pas l’action de l’apomorphine, et en associant ces deux alcaloïdes, on rend les sécrétions plus fluides et plus abondantes en même temps qu’on diminue l’excitabilité du centre respiratoire. Ces deux médicaments réunis sont surtout efficaces dans les cas où la respiration est pénible, la toux fréquente et la sécrétion bronchique épaisse et tenace. La morphine n’annihile pas non plus les propriétés de l’atropine : administrés simultanément ces deux alcaloïdes dessèchent la muqueuse bronchique, et ils apaisent la susceptibilité du centre respiratoire. Aussi cette combinaison est-elle utile dans les cas de catarrhe, d’emphysème et de phtisie où les sécrétions de mucosités sont profuses. Elle est particulièrement indiquée dans la phtisie, à raison de l’action restrictive que l’atropine exerce sur les sueurs nocturnes. Les résultats sont moins

favorables lorsque l’expectoration est alimentée par une caverne et non par la muqueuse des bronches.

EXPECTORANTS.

Les expectorants sont des médicaments qui facilitent Y expulsion (les sécrétions des voies respiratoires . Ils agissent soit en fluidifiant les sécrétions, soit en augmentant l’énergie de l’effort musculaire qui constitue la toux. Nos connaissances à cet égard sont presque entièrement empiriques. Cependant les expérimentations de Rossbach (1) nous donnent déjà quelques informations précises relativement au mode d’action des expectorants.

Les sécrétions de la muqueuse des voies aériennes, comme les sécrétions en général sont sous la dépendance à la fois de la circulation et des cellules sécrétantes elles-mêmes.

Dans les conditions normales, l’augmentation des sécrétions coïncide avec la congestion delà muqueuse respiratoire; mais ce qui arrive aux glandes sudoripares peut aussi se présenter avec les glandes muqueuses, c’est-à-dire qu’une excrétion abondante peut provenir d’une muqueuse anémique, et qu’inversement une muqueuse congestionnée et gorgée de sang peut être complètement sèche, notamment dans certaines affections des bronches et dans l'intoxication par l’atropine.

La sécrétion fournie à l’état normal par la muqueuse respiratoire est une solution diluée de mucine qui se dessèche lentement et qui est assez abondante pour tenir cette membrane constamment humide. Ce fluide est légèrement adhésif, il arrête et emprisonne les particules solides qui s’égarent dans la trachée, pour remonter ensuite peu à peu vers la bouche, grâce aux mouvements des cils vibratiles qui recouvrent les cellules de la muqueuse. Lorsqu’à la suite d’une irritation les sécrétions sont plus abondantes, les ondulations de ces cils suffisent encore à les expulser. Les cils vibratiles se retrouvent très fréquemment chez les animaux inférieurs; la muqueuse des voies respiratoires ressemble encore aux téguments des organismes inférieurs en ce qu’elle est pour ainsi dire, indépendante de l’action des centres nerveux. Soustraite aux excitations, cette muqueuse sécrète lentement etrégulièrement; soumise à des irritations directes, elle fournit des sécrétions en plus grande ! abondance; mais l’excitation des nerfs vagues, laryngés supérieur et inférieur ou du grand sympathique n’augmente pas les sécrétions de

(1) Festschrifl der Julius-Maximilian-Universitat zu Würzburg. Leipzig.

la muqueuse des voies respiratoires. C’est tout le contraire de ce qui a lieu pour la glande sous-maxillaire. Toutefois, ces nerfs peuvent influencer la muqueuse respiratoire d’une manière indirecte, par l’intermédiaire de la circulation : en effet, la section de ces nerfs détermine la dilatation des vaisseaux de la muqueuse de la trachée, le sang y circule plus librement et les sécrétions augmentent. L’irritation de ces nerfs rend la muqueuse trachéale anémique sans cependant en arrêter la sécrétion.

La circulation de la muqueuse respiratoire subit, par voie rétlexe, des modifications très marquées à la suite de certaines irritations éloignées. Si, par exemple, on applique pendant cinq à dix minutes un cataplasme chaud sur le ventre d’un animal, et qu’on remplace ensuite le cataplasme par de la glace, la muqueuse du larynx et de la trachée devient, en une demi minute de temps, d’une pâleur mortelle, grâce à la contraction des vaisseaux qu’elle renferme. Bien que la glace reste appliquée sur le ventre, la muqueuse de la trachée change bientôt de couleur : elle devient rosée, puis d’un rouge vif, et, au bout de cinq à dix minutes, elle est livide. Cette coloration livide prouve que l'hypérémie n’est pas active mais passive et que la circulation est ralentie au lieu d etre accélérée. La quantité de mucus augmente en même temps que la congestion. Si alors on enlève la glace pour une demibeure, et qu’on lui substitue des cataplasmes chauds, la coloration rouge bleu de la muqueuse disparaît presqu’instantanément et fait place à une couleur rose, plus foncée toutefois que la coloration normale. Une seconde application de glace détermine une seconde fois, mais à un moindre degré, la contraction des vaisseaux et la pâleur. Ces expériences nous donnent une idée de la sensibilité de la muqueuse trachéale aux irri tatious réflexes par le froid et par le chaud, et elles nous permettent de comprendre comment un courant d’air froid peut provoquer l’inflammation des organes respiratoires.

Action des médicaments sur les sécrétions de la muqueuse respiratoire. — Injectés directement dans le sang, les alcalins, tels que le carbonate de soude, restreignent et, à doses élevées, arrêtent complètement la sécrétion du mucus à la surface de la trachée.

Cette expérience est en contradiction avec l’observation clinique, d’après laquelle les alcalins rendent les sécrétions plus abondantes et plus fluides. L’observation attentive des faits cliniques a certainement la même valeur que les expériences de Rossbach, et cela d’autant plus qu’en dehors de l’abondance plus grande et de la fluidité plus marquée

des sécrétions on constate des râles humides plus nombreux à l’auscultation des poumons. Ce phénomène est surtout facile à constater chez les phtisiques, alentour des cavernes ; lorsqu’à la suite d’un refroidissement l’hépatisation pulmonaire s'étend, il suffit d’administrer les alcalins pour entendre des râles humides nombreux au niveau delà partie consolidée. Lorsqu’après un jour ou deux, les râles muqueux deviennent plus rares, on peut avoir recours avec avantage aux acides pour diminuer encore plus l’expectoration. Si l’on prescrit les acides trop tôt, l’expectoration cesse, mais il persiste une toux sèche et fatigante.

La différence entre les faits cliniques et les résultats de l’observation expérimentale est due, selon toute probabilité, à une différence entre les doses : en effet, la quantité d’alcalins que l’on administre aux malades est toujours de beaucoup inférieure à la dose employée par Kossbach dans ses expériences sur les animaux. Une différence analogue se constate entre les effets obtenus par de faibles et par de fortes doses d’iodure de potassium : à la dose de 5 à 10 centigr., répétée trois fois dans la journée, l’iodure de potassium détermine presque constamment, chez l’adulte, un catarrhe abondant des fosses nasales; à la dose plus élevée de 60 centigr. à 2 grammes, les sécrétions nasales sont arrêtées.

Des solutions de bicarbonate de soude, à 1 ou 2 pour 100, appliquées directement sur la muqueuse de la trachée, n’y déterminent aucun changement appréciable. Au contraire, le badigeonnage avec des solutions diluées d’ammoniaque liquide, détermine une congestion très vive de la muqueuse , en même temps que les sécrétions augmentent. Les solutions concentrées d’ammoniaque liquide produisent un exsudât croupal à la surface de la muqueuse de la trachée. Des solutions d’acide acétique, à 3 pour 100, ont une action fort semblable à celles des solutions diluées d’ammoniaque : injection de la muqueuse, exsudation plus abondante de mucosités.

D’après les observations de Rossbach, lorsque les mucosités sont claires et aqueues, l’acide acétique administré à l’intérieur les rend gélatineuses, visqueuses et opalescentes. Ce résultat concorde avec l’observation clinique, car il est de fait que les acides dessèchent les sécrétions de la muqueuse respiratoire.

Parmi les astringents, le tannin et l’alun, en applications topiques, déterminent la pâleur de la muqueuse trachéale, mais cette pâleur est due à ce que l’épithélium, normalement incolore et transparent, devient

opaque, bleuâtre et empêche de voir les vaisseaux situés dans la profondeur de la muqueuse. En même temps, l’exsudation de mucus s’arrête presque complètement. Des solutions de nitrate d’argent à 4 p. 100 déterminent des phénomènes analogues : opacification et dessiccation de la muqueuse. La muqueuse nasale se comporte autrement que la muqueuse de la trachée : en effet, le badigeonnage des fosses nasales par une solution de nitrate d’argent provoque une sécrétion très abondante, tandis qu’une application semblable au larynx produit une sensation de sécheresse au fond de la gorge.

Sous l’influence des inhalations de vapeurs de térébenthine, mélangées à de l’air, la sécrétion muqueuse s’arrête; au contraire, l’inhalation d’un courant d’air seul irrite la muqueuse et active les sécrétions. Mais il existe ici encore une grande différence entre les doses faibles et les doses élevées : lorsqu’on applique sur la muqueuse de la trachée un mélange de 1 à 2 pour 100 de térébenthine dans l’eau, il se produit de l’hypersécrétion avec déplétion simultanée des vaisseaux sanguins.

L’action de l’essence de térébenthine a une grande importance thérapeutique : un grand nombre de bronchites sont caractérisées par une sécrétion profuse avec congestion vasculaire, conditions opposées à celles que détermine l’essence de térébenthine.

L’apomorphine , l’émétine et la pilocarpine, administrées par la bouche, activent puissamment les sécrétions muqueuses, sans altérer les conditions circulatoires de la muqueuse bronchique. La pilocarpine a sous ce rapport l’action la plus énergique, puis viennent l’apomorphineet l’émétine. Comme la pilocarpine possède en même temps une action très marquée sur le cœur, sur les sécrétions salivaire et sudorale, et comme elle produit parfois de l’œdème pulmonaire chez les enfants, Rossbach recommande en première ligne l’apomorphine, tant chez les enfants que chez les adultes, dans le catarrhe du larynx, de la trachée et des bronches. L’ipéca a longtemps été considéré comme le meilleur des expectorants; mais la dose à laquelle on l’administre est généralement trop faible.

Les expériences de Rossbach ont démontré que les applications alternatives de froid et de chaud sur une partie du corps provoquent l’hyperhémie veineuse de la membrane respiratoire. La même altération circulatoire s’observe dans bon nombre de cas de bronchite : on peut alors recourir, avec grand avantage, aux toniques vasculaires qui, comme la digitale, excitent le centre vaso-moteur, renforcent l’énergie du cœur et tendent ainsi à rétablir la circulation pulmonaire.

Ii07

Bien que son action intime nous soit encore inconnue, l’huile de foie de morue est un des meilleurs expectorants que nous possédons; dans la bronchite chronique, l’huile de foie de morue est plus efficace que n’importe lequel de nos expectorants. Il est possible que cette graisse, étant d’une assimilation très aisée, soit englobée et absorbée par les jeunes cellules de la muqueuse respiratoire et qu’elle donne à ces cellules la propriété de se développer régulièrement et de rester attachées à la muqueuse, au lieu de se détacher sous une forme embryonnaire et d’être expulsées avec les matières expectorées.

Action des médicaments sur les mouvements ex puis ifs. — Les médicaments qui excitent des efforts expulsifs appartiennent à deux groupes :

1° Il en est qui accélèrent les mouvements des cils de la muqueuse trachéale ;

2° D’autres renforcent l’activité du centre respiratoire.

Il n’existe pas d’observations précises au sujet de la rapidité des mouvements des cils de la muqueuse bronchique chez les animaux supérieurs, mais nous savons que l’ammoniaque accélère les mouvements ciliaires de la muqueuse chez les grenouilles.

Les médicaments qui excitent l’activité du centre respiratoire sont : la strychnine, l’ammoniaque, l’émétine, l’ipéca, la belladone, l’atropine, la racine de sénéga et la saponine. On les emploie principalement dans les bronchites où l’expectoration fait défaut.

On divise les expectorants en déprimants et en stimulants.

EXPECTORANTS DEPRIMANTS.

Ils augmentent les sécrétions tout en abaissant la pression sanguine.

Préparations stibiées.

Tartre stibié.

Alcalins.

Ipéca.

Émétine.

Lobélia.

Lobéline.

Jaborandi.

Pilocarpine.

Apomorphine.

Quebracho.

EXPECTORANTS STIMULANTS.

Ils élèvent généralement la pression sanguine, et ils diminuent les sécrétions.

Acides.

Chlorhydrate d’ammoniaque.

Ammoniaque.

Strychnine.

Noix vomique.

Sénéga (sapronine).

Oignons.

Ail.

Scille.

Goudron.

Benjoin.

EXPECTORANTS DEPRIMANTS.

EXPECTORANTS STIMULANTS.

Aspidospermine.

Iodure de potassium.

Acide benzoïque.

Baume de Tolu.

Baume de Pérou.

Goudron de bois.

Térébenthine.

Huile essentielle de pin sylvesetr.

Essence de pinus pumilio.

Soufre.

Substances sucrées.

Réglisse.

Adjuvants. — Les vomitifs sont de puissants auxiliaires de la thérapeutique expectorante; ils peuvent parfois, en dégageant les poumons, prévenir la suffocation et sauver la vie dans des cas de bronchite chronique où les expectorants ordinaires sont demeurés sans effet. L’émétique que Ton préfère dans ces circonstances est l’ipéca, administré soit seul, soit en combinaison avec la scille : 1S grammes de vin d’ipéca et d’oxymel scillitique. Lorsque les forces sont déprimées et la circulation affaiblie, il vaut mieux recourir au carbonate d’ammoniaque.

La chaleur et l'humidité de l’atmosphère ambiante constituent également de puissants adjuvants de la médication expectorante; on réalise facilement ces conditions en faisant arriver de la vapeur d’eau dans la chambre où le malade se tient : on se sert à cet effet d’une bouilloire munie d’un long tuyau, ou bien encore on ajuste au tuyau d’une bouilloire ordinaire un long tube en papier cartonné. La bouilloire est placée sur le feu dans une chambre voisine et elle envoie les vapeurs d’eau par le tube ou par le tuyau dans la chambre du malade.

Les respirateurs peuvent aussi être employés avec avantage : ils échauffent l’air avant son entrée dans la trachée. Il est des personnes qui, oubliant que la bouche fait partie du tractus digestif et que les narines seules constituent la porte d’entrée du tractus respiratoire, respirent par la bouche au lieu de respirer par les narines; il en résulte que l’air pénètre dans la trachée avant d’avoir été convenablement chauffé. Dans les narines, l’air s’échauffe, grâce à des dispositions anatomiques particulières : les cornets présentent une surface énorme où l’air peut s’échauffer au contact du sang; en outre, la muqueuse nasale étant lâchement unie aux cornets, le sang est à même d’y circuler libre-

ment et de distendre largement les vaisseaux qu’elle renferme : l’air s’échauffe ainsi rapidement par les températures froides.

La plupart des respirateurs s’ajustent devant la bouche; ils ont l’avantage de forcer les malades de respirer par les narines, ou, si la respiration nasale est impossible, d’inhaler seulement de l’air préalablement chauffé.

On arrive au même but en faisant porter aux malades un respirateur invisible. Il existe un appareil de ce nom, consistant en une mince feuille de métal, mais ce qui vaut tout autant, ou même mieux, c’est un louis ou un demi-louis d’or que l’on place entre les lèvres et les dents. Les malades sont forcés de tenir la bouche fermée pour l’empêcher de tomber, et ils mettent d’autant plus de soin à ne pas le perdre, que c’est un objet de plus de valeur.

On oublie souvent qu’il fait aussi froid dans les corridors et dans les chambres inhabitées qu’à l’air extérieur, et beaucoup de personnes qui ne songeraient jamais à sortir par un temps froid traversent de longs corridors ou se tiennent dans des chambres sans feu. Il est important aussi de se vêtir chaudement, surtout sur les épaules, le cou et la poitrine; la peau de chamois et la flanelle dont beaucoup de gens se couvrent la poitrine sont également utiles sous ce rapport.

On peut encore recourir avec avantage aux frictions stimulantes sur la poitrine, aux rigolots, aux cataplasmes et aux emplâtres, appliqués sur le thorax. L’emplâtre de poix avec poudre de cantharides (emplastrum calefaciens de la pharmacopée anglaise) est particulièrement utile dans la bronchite chronique.

Moyens à employer pour couper les affections catarrhales. — Les affections catarrhales des voies respiratoires peuvent être provoquées par les irritants les plus variés; et il est probable que ces irritants sont le plus souvent des organismes vivants. La variété de coryza, connue communément sous le nom de fièvre de foin, est due vraisemblablement à une irritation de la muqueuse nasale par les grains de pollen qui commencent à se développer et envoient leurs prolongements à l’intérieur de la muqueuse.

D’autres variétés de bronchite, telles que la rougeole et la grippe, sont dues vraisemblablement à des microbes spécifiques.

Lorsque la muqueuse respiratoire est entièrement intacte, les microbes qui pénètrent dans les voies aériennes sont rapidement expulsés et détruits. Mais quand la force de résistance de cette muqueuse est affaiblie, soit par dépression générale des forces, soit à la suite

d’une congestion passagère provoquée par un refroidissement, les microbes se développent à la surface de cette muqueuse et y provoquent une vive irritation.

Parmi les remèdes que l’on peut employer pour couper les refroidissements, citons particulièrement les antiseptiques qui tuent les microbes et les sédatifs qui modèrent la congestion.

Contre la fièvre de foin, Binz a parfois eu recours avec succès aux douches nasales avec une solution aqueuse de sulfate de quinine, dans le but d’arrêter le développement des organismes inférieurs dans les narines. Il existe une variété de catarrhe bronchique, aussi infectieuse que la grippe, qui affecte d’ordinaire successivement tous les membres d’une même famille et qui peut même se gagner par quelques instants de conversation avec une personne atteinte de la maladie. Ce catarrhe infectieux débute parfois par un froid dans la tête, qui descend vers la gorge, et se propage à la trachée et aux bronches; la bronchite est accompagnée d’un sentiment de dépression profonde; parfois, il survient un léger catarrhe gastro-intestinal. D’autres fois, la maladie commence à la gorge, d’où elle s’étend aux fosses nasales d’une part et aux voies aériennes de l’autre. Pour arrêter, ou tout au moins pour calmer cette affection, il suffit parfois de pratiquer des pulvérisations ou des douches nasales à l’aide d’une solution très diluée d’acide phénique. Si le mal débute à la gorge, on aura recours aux gargarismes à l’eau phéniquée.

Les inhalations d’acide phénique et d’ammoniaque arrêtent souvent les coryzas à leur début. Les bons résultats de ces inhalations sont vraisemblablement dûs en partie à leur action antiseptique et en partie à la faculté qu’elles possèdent de calmer la congestion. C’est pour la même raison que les inhalations d’acide phénique sont utiles dans la coqueluche.

Le camphre, administré à l’intérieur et en inhalations, sert très avantageusement à couper les froids. Le mécanisme interne de son action nous échappe encore.

Parmi les médicaments qui, en applications topiques, exercent une action sédative sur la muqueuse nasale, citons : le bismuth, le bismuth et la morphine et la cocaïne. Les sédatifs généraux les plus en vogue sont : les préparations d’opium, le poudre de Power et l’aconit.