DES MÉDICAMENTS A EMPLOYER DANS LE TRAITEMENT DE LA TOUX

Nous avons déjà dit que la toux est un acte réflexe dont le but est

d’expulser les corps étrangers qui obstruent les voies aériennes. Si les efforts de toux peuvent écarter la cause de l’irritation qui les provoque, ces efforts sont évidemment utiles et le traitement doit tendre à les soutenir plutôt qu’à les enrayer. Si, au contraire, l’irritation ne saurait être écartée, la toux fait plutôt du mal que du bien et le traitement doit s’efforcer à la calmer.

11 arrive que le corps irritant occupe la lumière même des tuyaux bronchiques; d’autres fois l’irritation siège dans la muqueuse qui tapisse les bronches; d’autres fois enfin elle occupe la substance des poumons. Certains corps étrangers, tels que des vapeurs inhalées, des mucosités sécrétées par les bronches et adhérentes à la muqueuse, peuvent donner lieu à de l’irritation et à de la toux; d’autres fois les efforts d’expulsion sont provoqués par des matières purulentes accumulées dans des cavités. La toux est utile, dans toutes ces conditions, parce quelle peut amener l’expulsion des substances irritantes.

Si, au contraire, l’irritation, qui amène la toux, est due soit à une simple congestion de la muqueuse bronchique; soit à une congestion ou à une consolidation du tissu pulmonaire; soit à un dépôt caséeux ou calcaire partout enveloppé de tissu pulmonaire; soit à une inflammation de la plèvre, il est évident que les efforts de toux ne parviendront pas à expulser le corps du délit. Il est alors indiqué d’éloigner par d’autres moyens la cause de l’irritation et de calmer l’irritabilité du mécanisme nerveux qui donne naissance à la toux. Lorsque la toux est due à l’irritation, provenant d’une indigestion, il est bon d’administrer les alcalins pour neutraliser l’acidité gastrique; les pilules bleues et les gouttes noires sont parfois d’une efficacité remarquable contre cette toux gastrique. Si l’irritation réside au pharynx ou même à la trachée, les boissons émollientes, mucilagineuses, sont très utiles.

Lorsque la toux est provoquée par la congestion de la muqueuse de la trachée ou des bronches, l’inhalation de l’air froid du matin calme parfois la toux, en resserrant les vaisseaux et en diminuant la congestion de la muqueuse. Mais si le malade, après avoir fait sa promenade à l’air frais, se rend dans une place bien chauffée, les vaisseaux de la muqueuse respiratoire se dilatent de nouveau : cette membrane se congestionne, se gorge de sang et les accès de toux reprennent de plus belle. Dans ces conditions, on peut avoir recours avec avantage aux révulsifs sur, le cou, sur la partie supérieure du thorax ou sur l’espace inter-scapulaire : à la suite de cette contro-stimulation, les artères se contractent (p. 305) et la congestion diminue. Un autre

moyen de calmer la congestion de la muqueuse de la trachée et des bronches, consiste à provoquer les sécrétions de cette membrane. L’inhalation de vapeurs d’eau chaude, l'administration de l’antimoine, de l’ipéca et de l’apomorphine remplissent fort bien cette indication.

En même temps que ces expectorants déprimants, on peut prescrire avec avantage l’une ou l’autre préparation opiacée pour calmer la toux, qui n’est d’aucune utilité à cette période de la maladie. Une fois que les sécrétions sont devenues abondantes, il convient d’avoir recours aux médicaments qui en facilitent l’expulsion ou qui enraient peu à peu leur formation. Les balsamiques et les différentes variétés de térébenthine possèdent la faculté de restreindre les sécrétions de la muqueuse bronchique. L’huile de foie de morue (p. 307) constitue peut-être le meilleur des médicaments que l’on puisse employer dans la bronchite chronique.

Action des médicaments sur les bronches. — Les parois des bronches renferment des fibres musculaires lisses qui maintiennent ces canaux, tout comme les artères, dans un certain degré de resserrement. Ces muscles lisses sont innervés par des fibres motrices provenant des pneumogastriques. La section de l’un des pneumogastriques provoque la dilatation des bronches du poumon correspondant et la stimulation du bout périphérique du nerf sectionné resserre les tuyaux bronchiques, au point que leur lumière est parfois presque éteinte. Toutefois, les nerfs vagues paraissent renfermer en même temps des fibres broncbo-dilatatrices, car il arrive que l’excitation du bout périphérique de ces nerfs coupés est suivie de dilatation des bronches, ou tout au moins que les bronches se dilatent après s’être resserrées. Les pneumogastriques renferment également des fibres centripètes, allant des bronches vers les centres nerveux, et ces fibres ont aussi une double action : la preuve en est que l’irritation du bout central du nerf vague coupé détermine par voie réflexe tantôt la constriction, et tantôt la dilatation des bronches du poumon opposé. Il existe, selon toute apparence, deux centres cérébro-spinaux : un centre pour la constriction et un autre pour la dilatation des bronches. L’atropine, même à petite dose, paralyse entièrement soit les filets broncho-constricteurs des nerfs vagues, soit leurs terminaisons dans les bronches. L’éther détermine vraisemblablement la paralysie du centre cérébro-spinal qui préside à la contraction des bronches : en effet, après l’administration de ce médicament, l’irritation du bout central du nerf vague coupé provoque l’expansion au lieu du resserrement des bronches du pou-

mon du côté opposé. La nicotine, à petites doses, dilate puissamment les bronches ; mais le mécanisme intime de son action nous est encore inconnu.

Pathologie de l’asthme bronchique. — Les accès de dyspnée qui surviennent dans le cours de l’asthme spasmodique proviennent vraisemblablement d’une contraction spasmodique des fibres musculaires lisses qui entrent dans la structure des bronches. La cause de ces accès est le plus souvent inconnue; toutefois, la diathèse goutteuse ou l’accumulation dans le sang des produits de décomposition des tissus, telle qu’on l’observe dans certaines affections rénales, constituent des causes prédisposantes à la production de ces accès. Il arrive encore que ces attaques proviennent d’une irritation siégeant à la muqueuse respiratoire ou à toute autre partie du corps. D’autres fois elles succèdent, par voie réflexe, à une irritation de la muqueuse nasale, soit par les polypes, soit par certaines odeurs irritantes, soit par le pollen du foin ou même par la simple congestion du coryza. L’irritation du pharynx par des amygdales hypertrophiées, celle de la muqueuse respiratoire par un catarrhe bronchique, favorisent puissamment l’arrivée des accès d’asthme. D’autres fois enfin, ils trouvent leur origine dans une indigestion, dans la constipation, dans la présence de vers dans l’intestin, dans certains troubles de l’utérus ou des ovaires, ou mieux dans la grossesse.

Traitement de l’asthme. — L’indication capitale consiste à éloigner la cause des attaques. Aux goutteux, on recommande l’usage de l’eau comme boisson, et on leur administre le bromure ou l’iodure de potassium ou le salicylate de soude. Dans le cas d’asthme rénal, on prescrira un régime surtout composé de féculents et de graisses, .avec peu de viande et de bouillon, de façon à prévenir l’accumulation dans l’organisme des produits de destruction des substances albuminoïdes; en outre, la caféine pourra favoriser l’élimination de ces substances. La pepsine est très utile dans l’asthme dyspeptique; d’autres fois les émétiques peuvent rendre service en évacuant les substances irritantes accumulées dans le canal intestinal (p. 308) ; l’ipéca est utile à deux litres : comme évacuant et comme expectorant excito-sécréteur. Dans le cas de constipation, on prescrira les laxatifs et les cholagogues; on provoquera l’expulsion des vers par l’administration de vermifuges. On enlèvera les polypes nasaux et les amygdales hypertrophiées et on cherchera à calmer la congestion de la muqueuse nasale ou pharyngienne par les lotions locales à l’eau phéniquée.

Pour prévenir le retour des accès d’asthme, on a principalementrecours à la lobelia inflata. Le mode d’action de cette plante nous est encore inconnu; toutefois, comme les symptômes généraux produits par ce médicament ont beaucoup d’analogie avec les symptômes provoqués par l’usage du tabac, il est possible que les effets de la lobelia soient dus, comme ceux de la nicotine, à une action directe exercée sur les tubes bronchiques. Lorsqu’un accès d’asthme spasmodique se déclare, on peut recourir, avec grand avantage, aux inhalations de la fumée de tabac, destramoine, du papier nitré ; les malades se trouvent bien également d’aspirer les vapeurs qui proviennent de la combustion de poudres anti-asthmatiques, composées de poudre de stramoine, de nitre pulvérisé ou d’ipéca. Toutes ces fumées ont, vraisemblablement, une action analogue à celle de la nicotine. Vohl et Eulenberg ont démontré que les principes actifs de la fumée de tabac consistent, non pas dans la nicotine, mais dans les produits de la distillation sèche des feuilles de tabac : pyridine, collidine et autres principes analogues. On retrouve les mêmes principes, mais en proportions différentes, parmi les produits de la distillation sèche d’autres substances organiques. La proportion de ces différentes bases est du reste en rapport avec la nature de la substance organique soumise à la distillation sèche et avec la quantité de l’oxygène qui est présent au moment de cette combustion.