CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES MOUVEMENTS DU COEUR

Chez les ascidies, le cœur est tout simplement un sac contractile, ouvert à ses deux bouts, qui chasse alternativement le fluide nutritrif dans deux directions opposées. Chez les limaçons, le cœur est un sac protoplasmatique, dépourvu de nerfs, qui pousse le liquide nutritif toujours dans la même direction. Chez l’amphioxe, il n’existe pas de cœur à proprement parler, mais les principaux vaisseaux sanguins sont pourvus d’innombrables poches à parois contractiles. Chez les poissons, le cœur comprend trois parties : l’oreillette, le ventricule et le bulbe artériel. Le cœur de la grenouille a déjà fait l’objet d’une description détaillée, et le cœur des mammifères nous est suffisamment connu.

Tout compliqué qu’il soit, le cœur, des mammifères peut être considéré comme étant formé par un tube contractile, doué de la propriété d’exécuter des mouvements péristaltiques. La direction, suivant laquelle ces contractions se produisent, est vraisemblablement déterminée, dans le début, par de légères différences d’énergie entre les incitations auxquelles sont soumises les deux extrémités du tube contractile. De fait, une modification dans l’intensité de ces incitations amène un changement dans la direction des contractions. Chez les poissons, les pulsations se propagent de l’oreillette au ventricule et au bulbe, mais il suffit d’irriter le bulbe pour renverser la direction de ces contractions (1). Il n’est pas aussi aisé de modifier la direction des contractions du cœur, chez les mammifères ; toutefois, il suffît d’introduire de la teinture d’opium dans le ventricule pour voir les battements du ventricule précéder les pulsations de l’oreillette (2).

Il est admis communément que Yincitation aux mouvements rythmiques du cœur provient des ganglions moteurs contenus dans les parois de l’organe. Mais des recherches plus récentes et plus précises ont démontré que ces ganglions ne doivent pas être considérés comme uniques facteurs dans la production de ces mouvements. Le cœur des limaçons est dépourvu de nerfs, et cependant il exécute des contractions rythmiques; d’autre part, si on pratique la ligature du sinus veineux, chez la grenouille, les veines-caves et la partie supérieure du sinus continuent à puiser, bien qu’elles ne renferment pas de ganglions spéciaux, tandis que le cœur proprement dit, qui contient les ganglions de Remak et de Bidder, n’est plus le siège d’aucune contraction. Cette dernière expérience porterait à croire que l 'incitation initiale aux mouvements rythmiques du cœur proviendrait du tissu musculaire des veines-caves et du sinus veineux; quant au système nerveux intra-cardiaque, il serait seulement chargé de transmettre les incitations du sinus aux oreillettes et au ventricule.

Engelmann et Gaskell (3) vont plus loin : il ont observé que l’excision du ganglion de Bidder et la section des nerfs à l’endroit où ils traversent les oreillettes n’empêchent pas les contractions de passer du sinus veineux au ventricule. Il semble résulter de ces expériences que le tissu musculaire du

(1) Gaskell. Journ. of Physiol. Vol. IV, p. 78.

(2) Ludwig. Physiologie, 1861, vol. II, p, 88.

(3) Pflüger's Archtv, XI, p. 465.

cœur suffit à conduire les incitations motrices du sinus veineux aux oreillettes et au ventricule. Les nerfs cardiaques seraient, par conséquent, des organes tout à fait superflus. Toutefois, semblable raisonnement nous amènerait à dire que les ganglions nerveux des méduses sont inutiles, parce que le tissu contractile de ces animaux, plongé dans l’eau acidulée, continue à exécuter des mouvements rythmiques, après l’excision de ces ganglions.

On peut admettre qu’à l’état normal la conduction des incitations se fait, du moins en partie, par les nerfs, mais que dans certaines conditions particulièrement favorables le tissu musculaire suffit à faire passer ces incitations du sinus veineux au ventricule.

Le tissu ganglionnairejouit d’une sensibilité plus prononcée que le tissu contractile et les incitations qui à l’état ordinaire agissent sur les ganglions de la méduse, sont impuissantes à exciter le tissu contractile. Si Ton paralyse ces ganglions à l’aide d’une substance toxique, les pulsations du tissu contractile s’arrêtent, comme si les ganglions avaient été excisés. Pareil phénomène s’observe sur le ventricule du cœur de la grenouille. En effet, le tissu musculaire de la pointe cesse de se contracter dès que la pointe est séparée du reste du cœur, à moins toutefois qu’elle ne soit soumise à des excitations anormales. Le ventricule, qui renferme les ganglions de Bidder, est le siège de pulsations rythmiques; or, ces pulsations ne présentent aucune modification si Ton plonge la pointe du ventricule dans une solution de chloral, tandis qu’elles s’arrêtent dès qu’on plonge dans la solution la base du ventricule, apparemment par paralysie des ganglions de Bidder (Harnack).

Dans l’état actuel de nos connaissances, il est difficile de définir d’une manière absolument certaine les fonctions des ganglions cardiaques ; toutefois il me semble qu’on peut provisoirement leur attribuer les deux fonctions suivantes : 1° ces ganglions donnent l’incitation nécessaire à la production des pulsations rythmiques du cœur dans des circonstances où la fibre musculaire, tout en étant à même de fournir par elle-même des mouvements rythmiques, ne donnerait lieu à aucune contraction ; 2° les ganglions ont pour mission de recevoir et de transmettre, d’une cavité cardiaque vers une autre, l’incitation aux pulsations rythmiques.