CARBONATE D’AMMONIAQUE

(Jadis alcali volatil CONCRET , sel volatil d’angletkrre , maintenant

SOUS-CARBONATE ü’AMMONIAQUE, CARBONATE SESQUI-BASIQUE. )

On peut le retirer des substances animales. Selon la matière sur laquelle on opérait , c’était le sel de corne de cerf , le sel volatil d’urine. A l’état liquide, on l’appelait sel volatil huileux, esprit de corne de cerf. Dans ces préparations grossières , le carbonate d’ammoniaque est toujours impur, sali et coloré par l’huile empyreumatique qui s’est volatilisée avec lui.

Aujourd’hui on fait à l’aide de la chaleur une double décom-

VÉSICANTS

position dont les éléments sont fournis par le chlorhydrate d’ammoniaque d’une part , et de l’autre par le carbonate de chaux. Le carbonate d’ammoniaque, une fois formé, se volatilise et se condense au haut de l’appareil refroidi.

C’est un sel blanc, volatil, cristallisant en barbes de plume ou en feuilles de fougère , d’une odeur fortement ammoniacale, d’une saveur urineuse, caustique, doué de propriétés alcalines, soluble dans l’eau. Conservé dans des vases mal fermés, il perd une partie de son ammoniaque et se rapproche de l’état de bicarbonate.

Par son odeur, il titille la pituitaire. En contact suffisamment prolongé avec la peau, il l’irrite et la rubéfie.

A l’intérieur, il agit à la façon de l’ammoniaque, mais moins énergiquement.

Introduit dans un flacon et aromatisé avec quelques gouttes d’une huile essentielle d’une odeur agréable , il constitue le sel volatil anglais , en usage chez les dames sujettes aux vapeurs.

Veut-on employer le carbonate d’ammoniaque comme irritant, on en saupoudre un emplâtre, ou bien on applique des compresses mouillées avec une dissolution de ce sel, 1 sur 3 de véhicule.

A l’intérieur, on le donne à la dose de 35 à 50 centigrammes en augmentant progressivement jusqu’à 1 gramme l/2 , pour les 24 heures. Il faut le dissoudre dans l’eau froide, afin d’éviter la volatilisation. Quelques praticiens le regardent comme approprié à la cure des engorgements d’origine laiteuse. Ils l’appliquent en même temps sur la partie malade. L’onguent suivant a été conseillé en onctions sur les mamelles :

Carbonate d’ammoniaque 4 grammes.

Onguent rosat 32 grammes.

Huile essentielle ad libitum 6 gouttes.

Frictionnez trois ou quatre fois par jour.

Le cérat ammoniacal (carbonate d’ammoniaque 4 grammes, cérat de Galien 32 grammes) aurait des vertus analogues.

YÉSICANTS.

Le carbonate d’ammoniaque entre dans la composition de l’élixir anti-scrofuleux (dissolution de ce sel dans la teinture de gentiane). Il agit probablement contre les scrofules, en poussant à la peau et favorisant la résorption des matières qui forment les engorgements.

En ce moment, on essaie en Allemagne le carbonate d’ammoniaque pour le traitement du diabète sucré. îl n’y a rien de positif à dire sur ce sujet. Quelques succès ont pourtant été signalés»

Troisième Classe. — Caustiques»

GÉNÉRALITÉS. — MUTATION AFFECTIVE

On appelle ainsi des substances capables de détruire la vitalité des parties sur lesquelles elles sont appliquées. On les distingue en cathérétiques et en escharotiques. Cette division est bonne au point de vue thérapeutique; mais elle ne peut servir à un classement pharmacologique , parce que le même agent peut , suivant son mode de préparation , sa concentration , sa dose, la durée, le lieu de l’application, revêtir l’un ou l’autre de ces caractères. L’effet cathérétique est celui qui se borne à la mortification de la portion la plus superficielle du tissu cautérisé. Cet effet , en diminuant d’énergie, devient toutà-fait inappréciable, et n’est alors, pour nos yeux du moins , qu’une modification purement dynamique d’une nature irritante ou même simplement excitante. Les caustiques escharotiques, ainsi que l’indique cette épithète, amènent une mortification plus profonde dont la conséquence est une eschare.

De quelle façon agissent les caustiques , pour altérer ainsi nos parties dans leurs facultés vitales et leur organisation? Leur action affaiblie est, disais-je tout à l’heure, d’une nature irritante. Cette action exagérée suffit-elle pour expliquer la causticité ? Il est impossible de le penser, puisque dans le tissu atteint on n’aperçoit nullement les scènes caractéristiques d’une inflammation se terminant par la gangrène , comme cela serait

CAUSTIQUES

nécessaire dans la théorie proposée. 11 y a certainement, au contraire, quelque chose qui empêche le développement de cette fonction essentiellement vitale, si tant est que le point de départ soit une provocation phlogistique. Il faut donc admettre que le caustique tend par son action directe à priver la partie des conditions indispensables pour l’accomplissement d’un phénomène quelconque de vitalité.

Cette action délétère est considérée par quelques-uns comme provenant de combinaisons chimiques qui s’établissent entre le tissu vivant et le caustique et ôtent au premier ses éléments organiques. Celte thèse a été principalement soutenue à propos des alcalis. Ainsi, l’eschare obtenue avec la potasse, la soude, serait un véritable savon pour lequel nos parties fourniraient l’acide gras. Cette explication est encore inadmissible. Les choses ne se passent pas semblablement sur le cadavre et sur le corps animé, ce qui devrait être si tout consistait en une opération chimique. Sur le cadavre, l’action du caustique ne porte que sur la partie immédiatement touchée. La nouvelle combinaison est effectivement un savon , savon dans la composition duquel on trouve une partie de l’alcali, lequel a diminué d’autant. Cette nouvelle combinaison n’a aucune adhérence avec les parties voisines et se détache facilement. Sur le vivant, au contraire, l’impression destructrice porte au-delà de la limite de la surface en rapport immédiat avec l’agent ; l’eschare n’est pas un savon et ne peut pas, par exemple, se dissoudre dans l’eau. Le caustique n’a rien perdu de son poids et n’a par conséquent rien fourni ; enfin, l’eschare est adhérente aux tissus environnants et ne se détache que long-temps après, à la suite d’un travail essentiellement vital. Evidemment la vie oppose une résistance aux affinités chimiques mises en jeu par le caustique. Celui-ci exerce d’abord une influence qu’on appellera anti-vitale, si on veut la caractériser par un mot; et puis, quand la mortification est complète, les débris du composé animal se combinent avec l’alcali, les lois chimiques

CAUSTIQUES-

reprennent leurs droits, ainsi que cela arrive dans toute organisation devenue cadavre. Mais alors la partie vivante a été tuée et l’effet caustique est accompli (J). Le phénomène primitif n’est donc pas une simple combinaison; c’est, je le répète, une action anti-vitale , donnant lieu à un empoisonnement local , inévitable et nécessaire , si l’agent , suffisamment énergique, est convenablement et assez long -temps appliqué. L’épithète anti-vitale n’explique rien, cela est évident; mais elle constate le fait réel, important, à la suite duquel surviennent les mutations matérielles appréciables dont la conséquence est l’eschare.

La mortification qui nous occupe est un phénomène mi gencris, inexplicable dans sa formation intime comme tous les phénomènes vitaux. On ne contestera pas ce caractère dynamique , si l’on se rappelle que la mort du tissu n’est pas instantanée , ainsi que cela arrive après une attrition mécanique, une combustion. L’organisation ne cède pas sans résistance ; elle se dégrade par progrès caché. Dans la gangrène , telle que les médecins la considèrent, la partie ne meurt pas tout-à-fait dès l’abord : Nondùm emortua est , a dit Galien, sed adhuc emoritur. Il y a donc vie pendant un temps plus ou moins long; et s’il y a vie, quelque faible qu’elle soit, il n’y a pas encore triomphe complet des lois chimiques, et ce n’est pas en elles seules qu’il faut chercher la raison suffisante de l’action des médicaments caustiques.

L’eschare étant formée, une scène inflammatoire s’établit autour d’elle dans les parties restées vivantes. La suppuration détruit les liens adhésifs du tissu mort , lequel est enfin éliminé au bout d’un certain temps. C’est là incontestablement une fonction régulièrement constituée , dont les moyens sont coor-

(1) L’opinion que j’émets ici sur l’action locale des alcalis caustiques, et les faits d’expérience sur lesquels cette opinion est appuyée , appartiennent à M. le professeur Anglada. (Voir son Traité de Toxicologie générale } p. 92 et suiv.)

CAUSTIQUES. 53

donnés pour la séparation de ce qui est devenu étranger au système.

Après l’élimination de l’eschare, il reste une solution de continuité avec perte de substance, et qui se cicatrise selon le mode habituel de ces sortes de plaies.

Lorsque la surface la plus superficielle est seule détruite (effet calhérétique ) , on observe des changements de coloration en gris , en noir , etc. Des lames , des feuillets se détachent bientôt. Au-dessous, les parties ont subi une impulsion excitatrice , laquelle , selon l’état de ces parties , les éloigne de l’état hygide par l’irritation, l’inflammation , ou bien les en rapproche en leur fournissant les conditions de vitalité dont elles sont dépourvues. Il n’y a pas de notable solution de continuité ; aussi la scène est de beaucoup plus courte.

Trois choses sont donc à considérer dans l’action des caustiques : 1° un effet simplement modificateur, excitant, irritant, qui existe seul , ou se fait sentir dans les tissus auprès desquels expire la désorganisation ; 2° l’effet intoxiquant , anti-vital , destructeur; 5° le travail phlegmasique et suppuratif qui préside à l’élimination des parties mortifiées.

Le premier est seul appréciable, lorsque la mutation médicamenteuse reste en deçà de l’effet cathérétique. Le second se montre si l’énergie du caustique surmonte la résistance vitale, les tissus limitrophes subissant seulement une modification dans leur vitalité. Le travail phlegmasique et suppuratif s’établit après toute eschare, pourvu que le temps nécessaire à son accomplissement lui soit accordé.

Ces scènes diverses ont une durée très-variable : la première est généralement courte , la troisième est la plus longue. Selon la nature de l’agent , sa concentration , sa dose , etc. , chacune d’elles se réalise plus ou moins vite. J’aurai à m’expliquer sur ces circonstances importantes, à propos de chaque caustique.

CAUSTIQUES

La destruction des parties a lieu avec des douleurs médiocres ou vives; l’eschare a des caractères différents, selon la substance employée. Ce sont là encore autant de détails dont je donnerai plus tard connaissance au lecteur.

EFFETS THÉRAPEUTIQUES

L’action dynamique, excitante, irritante, est recherchée pour les médications substitutives locales , pour tarir des écoulements, relever le ton des parties, réprimer leur boursouflement asthénique.

L’action cathérétique remplit des indications analogues. Par son secours, on régularise, on favorise les cicatrisations des plaies , des ulcères; on arrête la marche de phlegmasies diphthéritiques , de celles qui tendent à la gangrène. Règle générale : ces médicamentations sont contre-indiquées lorsque la partie est atteinte d’une vive phlogose avec éréthisme prononcé. De nos jours, quelques praticiens négligent volontairement ce précepte, et professent qu’une irritation cathérétique intense convient pour faire avorter les inflammations aiguës des muqueuses (blennorrhagie à l’état de suracuité traitée par des injections faites avec une solution concentrée de nitrate d’argent). Mais les succès obtenus de cette façon sont des hardiesses thérapeutiques qui exposent à des inconvénients sérieux (douleurs violentes , aggravation delà maladie). On doit approuver les médecins qui préfèrent arriver à leurs fins par des voies plus sûres et moins périlleuses.

L’action cathérétique faible et l’action cathérétique proprement dite sont l’analogue de celle des puissants astringents : des deux côtés on trouve les qualités, résolutive, antihémorrhagique, dessiccalive , tonique locale. Les astringents énergiques, placés sur les tissus dénudés, agissent à la façon des légers caustiques, et on peut assez souvent remplacer les uns par les autres avec avantage.

Par leur effet escharotique ou destructeur, les caustiques

CAUSTIQUES. 55

sont considérés avec raison comme des succédanés de l'instrument tranchant. On emploie les caustiques quand la partie qu’il faut détruire est toute en surface ou d’un petit volume , quand elle est située dans un lieu où les ciseaux , le bistouri ne pourraient pas atteindre ou manœuvreraient d’une façon peu commode. N’oublions pas l’influence dynamique exercée par les caustiques sur les parties avoisinant l’eschare. Cette influence dynamique est excitante , si l’on se fie aux symptômes appréciables; elle est d’une nature quelquefois inconnue, si l’on se contente de la déterminer par les effets thérapeutiques : ce point est encore un mystère. On a cru remarquer que, dans quelques cas, les diérèses faites par les caustiques fournissent des plaies qui se cicatrisent plus vite et mieux que les autres. Peut-être que la situation des parties , abritées du contact de l’air par l’eschare , expliquerait ce phénomène, qui serait semblable à ce qui se passe dans ce qu’on appelle aujourd’hui divisions sous-cutanées. Peut-être qu’une impulsion modérée d’incitation , une réaction salutaire, que le travail désorganisateur suscite autour de lui , doit aussi être invoquée. Toujours est-il que le fait thérapeutique est incontestable dans certaines circonstances.

Î1 a semblé aussi que , pour les maladies susceptibles de reproduction (cancers , tumeurs érectiles), les récidives étaient moins fréquentes avec les caustiques. Si cela est vrai, comme l’affirment beaucoup de chirurgiens , on ne sait pas au juste quel rôle joue alors l’action dynamique, dont l’intervention peut, seule cependant donner une explication raisonnable. Y a-t-il là un empoisonnement artificiel, curatif par substitution d’un empoisonnement morbide? Je ferai remarquer toutefois, et ceci est plus utile à la thérapeutique qu’une hypothèse , que, dans d’autres cas pathologiques, les caustiques perdent la propriété salutaire dont il s’agit maintenant : en augmentant l’irritation existante, ils aggravent la maladie, l’enveniment , la font dégénérer, ou en favorisent le retour. On s’accorde

CAUSTIQUES

généralement à dire que lorsqu’il y a contre-indication des irritants, lorsque la destruction totale exige des applications caustiques multipliées, l’instrument tranchant mérite la préférence , tout étant égal d’ailleurs. D’autres fois cependant cette préférence est dictée par des motifs purement empiriques ; on l’adopte parce que l’expérience s’est prononcée , et le pourquoi reste inconnu.

A ce sujet, il est bon de consigner ici une remarque importante faite par le professeur Estor, dans un travail sur Vinllammation oblitérante , inséré au Journal de la Société de médecine -pratique de Montpellier (janvier 4840). 11 est souvent utile en chirurgie de n’opérer la diérèse qu’indirectemenfc , de façon à n’obtenir la solution de continuité qu’après avoir oblitéré les cellules et les vaisseaux ouverts. La cautérisation fournit cet avantage. L’instrument tranchant, en divisant les tissus , entame un certain nombre de cellules et de petits vaisseaux ; d’où résultent l’écoulement du liquide naturel qui les remplit , la pénétration de l’air, l’imbibition et l’absorption de matières étrangères souvent nuisibles. Sous ce rapport, il existe une énorme différence entre les solutions de continuité par un instrument tranchant, et celles qui s’établissent sous l’influence du procédé utcératif spontané. En effet, dans celuici , il y a préalablement occlusion des cavités et des conduits intéressés : ceci explique la supériorité des procédés de la nature sur ceux de l’art. Or, les caustiques , parmi nos moyens de division , sont ceux qui se rapprochent le plus des opérations qui s’exécutent naturellement dans le système vivant. Cette observation générale rend compte de la préférence qu’il convient d’accorder aux caustiques dans quelques circonstances.

Les caustiques, employés comme agents de destruction , doivent être liquides , toutes les fois qu’on veut agir sur des surfaces inégales dont il faut atteindre soigneusement les anfractuosités, pour détruire, par exemple, un virus, un venin déposé ou inoculé à la suite d’une morsure. Cette forme

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liquide est indispensable, si Ton adopte, pour faire périr une tumeur, un procédé récemment proposé, et qui consiste à introduire le caustique dans cette tumeur au moyen de l’injection,

La forme solide ou pâteuse est préférée, toutes les fois que l’effet désorganisateur ne pourra pas être borné par des barrières naturelles, et qu’on aura à redouter la diffusion du médicament.

Les propriétés des caustiques sont mises à profit dans d’autres circonstances. Le froncement qu’ils provoquent dans les tissus, l’obstacle formé par les parties mortifiées, les rendent aptes à arrêter les hémorrhagies capillaires ou provenant de petits vaisseaux. La mutation profonde établie par eux dans les tissus qui ne sont pas tués, mutation d’autant plus grande que l’empoisonnement local a été plus intense , le mouvement attractif qui succède aux mortifications et dont les limites vivantes de celles-ci sont l’aboutissant , tout cela contribue à concentrer les scènes pathologiques dans le lieu attaqué , à enrayer l’absorption des matières putrides. On se rend ainsi raison, jusqu’à un certain point, de l’utilité des cautérisations dans le traitement des maladies cutanées de mauvais caractère (pustules malignes, charbons).

Assez souvent les caustiques sont sollicités par les personnes pusillanimes pour l’ouverture des abcès. Mais il y a des cas où ce moyen est de tout point préférable à l’instrument tranchant. Supposez, par exemple, un abcès au foie qu’il faut ouvrir. Si l’on se sert du bistouri , la matière purulente peut , en prenant son issue à l’extérieur, tomber dans la cavité péritonéale en se glissant entre le feuillet pariétal et le feuillet hépatique de la séreuse ; alors il survient le plus souvent une péritonite formidable. Il serait donc à désirer qu’il se fût formé des adhérences entre les parties du péritoine qui se trouvent dans le trajet de l’ouverture. Or, les caustiques, par l’irritation qu’ils font concevoir aux tissus avoisinant l’eschare, donnent lieu à des adhérences protectrices , à l’aide desquelles le pus

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s’échappe sans que la moindre portion pénètre dans la cavité de l’abdomen.

Enfin , lorsqu’il s’agit d’abcès critiques , gangréneux ou simplement purulents , il importe d’attirer vers le siège de la crise les efforts médicateurs. A cette fin, l’action irritante, attractive , escharotique même des caustiques , est préférable à une ouverture simplement mécanique faite par un instrument tranchant.

I! me reste à parier des services que peut rendre , en thérapeutique, l’inflammation suppurative nécessaire à l’élimination de l’eschare. Evidemment , un travail de ce genre est épispastique, et l’on s’en sert pour produire des substitutions médicatrices, des effets de révulsion ou de dérivation. Dans ce sens, les caustiques agissent comme les rubéfiants et les vésicants; mais il existe des différences bonnes à noter.

Veut-on produire une mutation prompte , et ceci est spécialement nécessaire pour la révulsion , on choisit les rubéfiants ou les vésicants , parce que , ceux-ci agissant sur une large surface et produisant bientôt une irritation prononcée , sont plus vivement sentis, et conséquemment plus efficaces dans la circonstance fugitive dont il est question; mais après cette première impulsion, ce coup de fouet, l’action des rubéfiants s’évanouit. Celle des vésicatoires se conserve pendant quelque temps , surtout si on les entretient à l’aide d’agents suppuratifs ; mais, après quelques jours, ordinairement du moins, les plaies se sèchent , ou s’irritent outre mesure quand on s’obstine dans l’emploi des pommades épispastiques , et la suppuration tarit. L’effet attractif des caustiques s’établit, au contraire , dans toute sa plénitude, lorsque celle des autres diminue ou prend sa fin. La suppuration dure au moins autant de temps qu’il y a de parcelles d’eschare à détacher, et rien n’est plus aisé que d’entretenir la solution de continuité , en y plaçant un corps étranger.

On appelle cautères les plaies artificielles obtenues à l’aide

CAUSTIQUES

des caustiques. Les cautères, par leur action lente, modérée , mais fixe et durable, sont particulièrement des moyens de dérivation. On les prescrit surtout pour les maladies chroniques dans lesquelles des mouvements fluxionnaires sont entretenus par l’habitude ou toute autre cause. On les place dans les lieux les plus voisins du siège de ces maladies ; il y a pourtant des lieux d’élection (jambe, bras) pour ce genre d’exutoire. Quand ils sont établis dans ces régions , les cautères servent principalement aux traitements révulsifs prophylactiques ou curatifs ; ils ont pour objet de constituer, dans une partie éloignée , un travail durable qui occupe le système vivant, en lui fournissant une substitution salutaire, ou bien ils entretiennent une évacuation humorale dont l’économie a besoin. Dans tous les cas, c’est par leur permanence et la facilité avec laquelle on maintient la suppuration que les cautères se recommandent à l’attention des praticiens.

Un cautère un peu ancien exige des soins attentifs, lorsque, la maladie étant guérie , on veut le supprimer. L’exutoire peut être devenu un état morbide nécessaire à l’économie, par le fait seul de sa durée. Je devais signaler cette question thérapeutique que la pharmacologie n’a pas mission de résoudre.

Les cautères sont volants lorsqu’ils sont faits de manière à obtenir une eschare peu profonde, et qu’on laisse cicatriser la solution de continuité. Leur superficie est ordinairement celle d’une pièce d’un franc. On en ouvre plusieurs successivement ,2,4,6, 10 et plus , selon les cas , afin d’avoir en même temps un certain nombre de surfaces en train de suppuration. Cette pratique est employée quelquefois avec succès, comme puissamment dérivative : au cou pour les maladies chroniques du larynx , à la poitrine pour les hémoptysies et les fluxions chroniques dont le poumon est le terme , pour les hydrothorax , pour les hydropéricardes. J’ai vu des phthisies commençantes arrêtées à l’aide d’une semblable mé-

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dicamentation ; je puis citer aussi une hydropéricarde guérie par M. le professeur Lallemand.

La conservation de la plaie caractérise les cautères permanents. Pour les obtenir, on est dans l’usage de diviser les parties mortes avec l’instrument tranchant, d’en détacher les fragments avec les ciseaux : de cette façon l’élimination est plus aisée , plus prompte , la solution de continuité ne risque pas de se cicatriser au-dessous de l’eschare , et la suppuration qu’on recherche s’établit le plus tôt possible. Celle-ci est entretenue à l’aide de corps étrangers ( pois d’iris , boulettes de cire , etc.). On peut agrandir ou restreindre la surface suppurante, en augmentant ou diminuant le nombre ou le volume des pois.

L’entretien des cautères réclame des soins que tout le monde connaît ; il suffit de maintenir dans la plaie le degré d’irritation morbide qui convient à l’effet suppurant. L’irritation est-elle en deçà du degré nécessaire, on enduit les pois de pommades plus ou moins épispastiques ; est-elle au-delà , on fait des applications émollientes pour modérer l’éréthisme de l’ulcère. Quelques praticiens utilisent les cautères comme surface d’absorption, et y placent, au lieu de pois, des pilules médicamenteuses : c’est un des procédés de ce qu’on appelle la méthode endermique .

L’action des caustiques est primitivement locale ; ils peuvent, sans contredit , modifier médiatement les organes éloignés et même l’ensemble de l’économie ; mais ces effets sont la conséquence des mutations accomplies dans le lieu de l’application. Cette circonstance est heureuse; car, si l’influence délétère des caustiques , tels qu’ils sont communément employés , pouvait se propager, soit par pénétration dynamique , soit par absorption, ils deviendraient des agents très-dangereux. Un seul, l’arsenic, présente cette redoutable propriété, et l’on verra plus tard combien il importe de l’empêcher, lorsque ce médicament est prescrit comme caustique.

Les agents cathérétiques ou escharotiques sont en grand

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nombre. J’ai déjà dit que les astringents actifs, placés sur des surfaces suffisamment sensibles , se comportaient à la façon des cathérétiques. L’alun calciné mérite décidément cette dernière épithète.

Les acides concentrés, surtout minéraux , quelques oxydes , quelques sels métalliques , sont de puissants caustiques ; mais les uns sont mis de côté parce que leur emploi est infidèle ou peu commode; les autres (acides, deuto-chlorure de mercure, chlorure d’or) seront mieux placés dans une autre classe de médicaments (astringents, anti-syphilitiques).

Je parlerai maintenant de ceux qui composent la classe des caustiques généralement adoptés ; ils sont tous d’origine minérale : ce sont le nitrate d’argent, le nitrate acide de mercure , le vert-de-gris , la potasse , la soude , la chaux et l’arsenic.

Le calorique concentré est un puissant escharotique ; on l’accumule dans des instruments métalliques appropriés et de formes variées : c’est alors le cautère actuel , ainsi nommé afin de le distinguer des autres escharotiques , connus sous le nom de cautères potentiels. Pour les raisons déjà exposées , je suivrai l’exemple des auteurs de pharmacologie qui n’ont pas admis le calorique parmi les médicaments.

NITRATE D’ARGENT (azotate d’argent).

ï. Ce sel est toujours le produit de l’art ; on l’obtient par la combinaison directe, en faisant dissoudre de l’argent pur (argent de coupelle) dans de l’acide nitrique pur à 55°. Après la dissolution du métal , obtenue à l’aide d’une chaleur modérée , on verse dans une capsule de porcelaine ; on fait évaporer à moitié et on laisse cristalliser. On dissout ensuite les cristaux dans l’eau distillée pour une nouvelle cristallisation. Si l’on a employé de l’argent allié au cuivre, le produit a une couleur bleue à cause du nitrate de cuivre qu’il renferme. Il faut alors répéter les cristallisations jusqu’à ce que l’on obtienne des

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cristaux blancs. Le nitrate de cuivre étant plus soluble que le nitrate d’argent finit par rester dans les eaux -mères. M. Guibourt conseille de laver le nitrate d’argent cuivreux avec de l’acide nitrique concentré; le nitrate de cuivre s’y dissout, l’autre y est insoluble. Celui-ci , après qu’on l’a fait égoutter à l’air, est de nouveau dissous dans l’eau distillée pour une dernière cristallisation.

Le produit est le nitrate d’argent cristallisé : ce sont des lames minces , larges , incolores , anhydres , transparentes , renfermant souvent entre elles un petit excès d’acide nitrique, d’une saveur âcre , métallique, fort désagréable ; de là, les noms donnés par les anciens à ce sel icentaurea mineralis , fel melallorum. Le nitrate d’argent tache les doigts en noir, et est soluble à froid dans parties égales d’eau ; il est fusible à l’aide du feu.

Si on fait fondre du nitrate d’argent cristallisé dans un creuset d’argent chauffé au rouge obscur, et qu’on le coule en cylindres dans une lingotière, on a le nitrate d’argent fondu , pierre infernale .

Les cylindres de nitrate d’argent fondu sont opaques, d’une couleur gris-noir, d’une texture fibreuse. La cassure fait voir des aiguilles rayonnées; la couleur est moins foncée à l’intérieur qu’à l’extérieur. C’est une portion du métal réduit qui colore le nitrate d’argent fondu : celui-ci resterait blanc et transparent, si on l’introduisait dans le moule immédiatement après la fusion. Mais cette teinte gris-noir étant un caractère distinctif auquel on est habitué, les pharmaciens recherchent la réduction de la quantité d’argent qui le donne, et pour cela ils laissent le sel quelque temps fondu sur le feu , et même ils y font tomber une goutte de suif, laquelle en brûlant fournit du carbone servant à la coloration.

Les propriétés chimiques sont semblables dans le nitrate fondu et dans le cristallisé. Toutefois le premier, à cause de la portion de métal réduit et de la petite quantité d’acide qu’il a perdue pendant la fusion , est exposé à varier dans la pro-

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portion de ses éléments composants , et n’est pas toujours identique avec lui-même. Pour ce motif, on préfère le cristallisé pour l’usage interne, et même toutes les fois que le médicament est prescrit en solution.

Le nitrate d’argent en cylindres est conservé dans des flacons. Ces cylindres sont fragiles, et, pour éviter leur fracture, on remplit le flacon de semences de lin ou de psyllium, qui, au bout d’un certain temps, se trouvent couvertes d’une couche d’argent métallique.

IL Le nitrate d’argent appliqué à l’extérieur provoque principalement des effets locaux; à l’intérieur, il peut amener des modifications générales.

Action extérieure . L’application passagère de ce médicament sur la peau donne lieu à une coloration noire, qui ne disparait qu’après le renouvellement de l’épiderme. Lorsque la partie a été préalablement humectée et qu’on la frotte avec le crayon pendant cinq minutes , la peau devient noire, le sujet ressent une douleur cuisante; au bout de dix minutes, il se forme un bourrelet qu’entoure bientôt une auréole rouge; le bourrelet s’efface ensuite , l’auréole disparaît ; l’eschare, qui comprend toute l’épaisseur de la peau , tombe vers le douzième jour (1). Ces effets seraient plus marqués et plus prompts si le tégument était injecté , enflammé ou altéré par une maladie quelconque.

Les pommades au nitrate d’argent, après des frictions d’un quart d’heure , provoquent des cuissons , des douleurs même assez vives durant quelques heures. La peau rougit et se couvre de pustules miliaires , acuminées , marquées d’un point central noirâtre. Si la peau est délicate , il peut survenir des plaques pustuleuses. La coloration noire envahit peu à peu ces pustules, qui se dessèchent en se couvrant de croûtes dont la chute laisse la partie blanche sans trace de cicatrice.

(1) ïîenoît , De l’emploi thérap. du nitrate d’argent; thèse inaugurale. Montpellier, 1839, 50.

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Sur Les chairs dénudées, le nitrate légèrement appliqué amène une crispation du tissu et des pellicules minces , blanchâtres, qui tombent au bout de peu de temps. Sur les muqueuses, le phénomène est analogue. Une couleur argentée se montre et s’étend au-delà du lieu de contact ; la pellicule bleuit ensuite, puis devient noire, se détache promptement sans suppuration et même sans inflammation appréciable. Dès le premier moment, le sel paraît subitement décomposé. La formation de la couche blanche doit être un effet purement chimique, puisqu’on la produit aussi bien sur le cadavre que sur le vivant. C’est là, je crois , la suite d’une réaction réciproque entre le nitrate et les humidités qui recouvrent la partie cautérisée.

Il n’y a jamais d’absorption , ou , s’il y en a , elle est toujours sans danger.

Action interne. A l’intérieur, le nitrate d’argent est suivi d’effets de mutation affective dont je dois faire connaître les principaux.

A la dose de 5, 10, la, 20, 50 centigrammes étendus dans un véhicule abondant et pris à quantités fractionnées , le nitrate d’argent est le plus souvent bien toléré par l’estomac. Chez quelques personnes, on observe du malaise à l’épigastre , des nausées. Quelque temps après l’ingestion, il survient parfois des coliques et des évacuations alvines. A cause de cela, le nitrate d’argent passait jadis pour être un purgatif.

L’intestin est-il le siège d’ulcérations; sécrète-t-il des matières muqueuses trop abondantes , un liquide purulent , c’est là que se fait sentir l’impression médicamenteuse, et cette impression se résume dans une mutation astringente, à la suite de laquelle la quantité des produits sécrétés est diminuée.

Pour peu que le nitrate d’argent soit donné assidûment, il passe dans les secondes voies, probablement décomposé, peut-être à l’état de chlorure argenlique, ainsi que l’assure M. Miaîhe. Quels changements dynamiques provoque - t - il

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alors? Il esl difficile de répondre à cette question, bien entendu que je parle ici des effets pharmacologiques, et non des effets toxiques dont il sera bientôt question.

On est embarrassé si l’on veut trouver les raisons explicatives des succès thérapeutiques qu’on assure avoir obtenus avec le nitrate d’argent dans le traitement de certaines maladies de l’ensemble. Ces maladies, ainsi que nous le verrons tout-àl’heure , ont une nature névrosique; on peut donc en conclure que la mutation affective générale par le nitrate porte principalement sur le système nerveux. Mais si l’on s’obstine à la caractériser d’une manière moins vague , on est obligé d’avoir recours à des hypothèses. Les uns se contentent des mots intoxication, perturbation pharmacodynamique. L’explication est-elle plus précise et plus plausible, si l’on ajoute que le système vivant, occupé à se débarrasser de molécules hostiles assidûment et long-temps introduites, se livre à un travail qui l’occupe assez pour lui faire perdre des habitudes morbides, même invétérées? Je n’ose pas l’affirmer. Les médecins qui ont insisté sur l’emploi méthodique du nitrate d’argent , ont remarqué un ramollissement delà muqueuse buccale, attribué au contact du sel long-temps administré et des urines plus copieuses qu’à l’ordinaire. Ce n’estpas sur de pareilles données que l’on peut établir, d’une manière meme probable, la théorie d’une action thérapeutique.

Dans un cas, chez un épileptique, M. le professeur Rech a observé des épistaxis graves. Le malade était parvenu à la fin du deuxième mois de son traitement et prenait 120 centigrammes de nitrate. L’hémorrhagie cessa avec l’usage du médicament et reparut à la suite d’une nouvelle administration. Deux femmes mortes quelque temps après avoir subi un traitement par le nitrate , ont présenté , dans divers points du tube digestif, des ulcérations et de véritables eschares que M. Rech n’a cru pouvoir rapporter qu’à l’action du caustique. M. Esquirol a vu un cas analogue.

Un phénomène remarquable et qui a été quelquefois noté chez les sujets soumis pendant long - temps au régime du nitrate d’argent, est une teinte bronzée des parties extérieures du corps , coloration dont on a trouvé des traces dans l’intérieur quand l'autopsie cadavérique a été pratiquée.

Je signalerai, en premier lieu, la couleur noire que prennent les dents et la muqueuse buccale chez les sujets qui usent habituellement d’une solution de nitrate d’argent , et qu’on évite en prescrivant des pilules. Quant à la coloration extérieure, elle peut s’établir, quelle que soit la forme du médicament, pourvu que celui-ci soit longuement continué. Elle n’est pas, il s’en faut , inévitable, et il y a de très-nombreuses exceptions. On la voit ordinairement paraître après un assez long intervalle de temps. Dans un cas observé par M. Reeh, elle ne s’est montrée que deux ans après la cessation du médicament. Elle augmente quelquefois pour diminuer ensuite sans disparaître tout-à-fait, du moins dans la plupart des cas. En général , les parties exposées à la lumière sont surtout le siège de ces colorations. De là, l’opinion assez plausible que l’action de ce fluide impondérable n’est pas étrangère à la cause du phénomène, et le conseil, peu exécutable du reste, de se couvrir soigneusement le visage et les mains pendant la durée du traitement. Toutefois , il ne faudrait pas compter sur l’efficacité de cette précaution , en supposant qu’elle fût prise avec une exactitude rigoureuse; car l’existence des colorations intérieures démontre évidemment que la lumière n’est pas indispensable.

On a proposé un autre procédé pour obvier à l’inconvénient dont je parle. M. Paterson de Dublin, attribuant cette coloration à la présence de l’argent réduit et très-di visé , recommande, pour la faire disparaître, l’usage habituel interne et externe de l’iodure de potassium. L’argent se combinerait avec l’iode, ce qui constituerait un iodure blanc peu tenace et disparaissant avec facilité. Je ne connais pas de succès bien avéré

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que Ton puisse attribuer au moyen que je viens d’indiquer, et je sais, au contraire , un assez bon nombre d’insuccès. Peutêtre a-t-on tort de donner l’iodure de potassium à l’intérieur, et l’iode serait-il plus efficace si on l’administrait sous forme de bains iodurés. Le contact direct avec le tissu à modifier semble en effet plus rationnel ; mais c’est à l’expérience à confirmer la vérité de ces prévisions. ïl paraît toutefois certain que les taches produites en promenant le crayon de nitrate d’argent sur la peau s’enlèvent assez vite, si on les mouille plusieurs fois avec la solution d’iodure de potassium, en ayant soin d’exposer ensuite les parties à la lumière diffuse. M. Paterson avait déjà fait connaître cette propriété de l’iodure. M. Guérard, médecin de l’Hôtel-Dieu de Paris, affirme, d’après ses observations, qu’elle existe réellement.

Si l’on se rappelle que le nitrate d’argent est un caustique , on ne sera pas surpris si je dis que, pris à l’intérieur et sans les précautions indiquées par la pharmacologie, il est suivi d’effets d’empoisonnement.

Avalé en fragments, il détermine des eschares dans les lieux où ces fragments séjournent. Ces eschares sont plus ou moins dangereuses selon leur étendue et leur siège; je ne connais qu’une observation dont la fin ait été fatale : elle est racontée par Boërhaave et rappelée par presque tous les auteurs de pharmacologie. Il s’agit d’un élève en pharmacie qui avait avalé un morceau de pierre infernale. Dans des cas de cette espèce , il doit s’établir des phlogoses sur la surface gastrointestinale , et le poison agit à la façon des corrosifs.

Le nitrate d’argent dissous dans l’eau , et par conséquent incapable d’agir par petites masses , est un agent toxique à la dose de l gramme 60 centigrammes à 2 grammes et au-dessus, pourvu qu’on l’avale en une fois ou à de courts intervalles. Son action est celle des poisons irritants. Ceci a été démontré par les expérimentations faites sur les animaux. Des accidents graves et même mortels seraient très-certainement possibles

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chez l’homme. En pareille occurrence, il faudrait s’empresser de provoquer des vomissements en titillant la luette et gorgeant le malade de boissons émollientes. M. Orfila propose comme contre-poison le sel de cuisine, à la dose d’une cuillerée à café et dissous dans beaucoup d’eau. M. Mialhe recommande le sulfure de fer hydraté. Si l’inflammation ne pouvait pas être évitée, on la traiterait par les moyens connus.

Les faits de MM. Esquirol et Rech mentionnés plus haut , et d’autres que je pourrais citer, démontrent la possibilité de l’action désorganisante du sel d’argent sur la muqueuse digestive, lors même que ce sel est donné avec les précautions et les doses prescrites en pharmacologie.

T 1 1 . Le nitrate d’argent à l’extérieur est d’un emploi trèsrépandu; ses effets prompts et s’étendant surtout en surface en font le calhérétique par excellence. Comme escharolique , son efficacité n’a pas été expérimentée comme celle de beaucoup d’autres caustiques.

Ses propriétés dynamiques, perturbatrice locale, astringente, stimulante, résolutive, sont incontestables; on les utilise dans une foule de cas morbides où il y a l’une ou l’autre de ces indications à remplir.

A petite dose et comme léger cathérétique , il modifie heureusement les phlegmasies chroniques des muqueuses, il tarit les écoulements qui en sont la conséquence, et dissipe les engorgements du tissu cellulaire sous-jacent. C’est en agissant de cette manière que ce caustique est vraiment utile dans les rétrécissements de l’urètre. Ce n’est plus comme agent de destruction qu’on l’emploie aujourd’hui , mais comme modificateur de la surface malade.

Comme cathérétique plus fort, il réprime les chairs fongueuses dans les plaies et les ulcères, et substitue aux irritations morbides des irritations artificielles de courte durée et souvent médicatrices.

En réglant l’action locale du nitrate d’argent d’après la sen-

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sibilité des parties et l’effet qu’on veut obtenir, on emploie fréquemment ce sel pour le traitement des blennorrhagies, des ophthalmies , des ulcères de la cornée ou du bord des paupières, des taies , des nuages de l’œil, delà mydriase pour laquelle on cautérise légèrement la cornée dans une partie de la circonférence. M. Benoît (i) recommande de se servir de ce catliérétique dans les cas de staphylôme. C’est au moins un moyen de palliation, de guérison temporaire, que les praticiens ne devraient pas négliger. Le même auteur propose aussi les cautérisations des tissus malades dans l’œdème de la glotte. M. Trousseau conseille le nitrate d’argent dans l’aphonie , la diphlérite buccale ; il instille la solution aqueuse dans la trachée après la trachéotomie pratiquée chez un sujet atteint du croup. Jusqu’à présent, le danger de cette dernière pratique me paraît mieux prouvé que son utilité.

Une application plus heureuse des propriétés du nitrate a été faite par les chirurgiens modernes au traitement des tumeurs et des fistules lacrymales. Dans la tumeur simple on essaie des injections cathérétiques , et s’il existe des fistules, on profite de cette voie pour introduire le caustique à l’aide d’instruments appropriés , ou même on cautérise avec îe crayon. Ces opérations peu douloureuses ont procuré des guérisons radicales. MM. les professeurs Lallemand et Serre ont traité avec succès des catarrhes chroniques de la vessie : le premier, en mettant le nitrate solide en contact avec la muqueuse malade ; îe second , en y poussant le même sel en solution.

M. Jobert se sert des pommades au nitrate d’argent pour faire avorter les érysipèles, méthode que je crois seulement applicable lorsqu’il s’agit d’érysipèles de mauvais caractère traumatiques ou épidémiques; il applique la pommade sur la partie malade. U survient, dit M. Jobert, une couleur noire , une petite éruption miliaire , ou des bulles épidermiques qui

(1) Thèse citée.

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se desquament au bout de peu de jours , et la maladie est arrêtée.

Le même M. Jobert emploie ces mêmes pommades comme moyen épispastique approprié au traitement des tumeurs blanches. Sous l’influence cle ces onctions, dit-il, la suppuration prend un meilleur caractère, les ouvertures fîstuleuses acquièrent une couleur vermeille , et les matières infiltrées sont progressivement résorbées. Un semblable résultat serait d’une grande valeur. Malheureusement il n’est pas encore permis de compter sur lui ; il n’y a pourtant aucun inconvénient à en tenter la chance.

C’est encore à l’aide d’une impression locale , portée sur les parties rendues plus sensibles par leur état pathologique, que l’on s’explique les succès obtenus par M. Boudin dans le traitement curatif ou palliatif des ulcérations intestinales et des diarrhées qui en proviennent.

Quant aux effets thérapeutiques qu’on prétend avoir obtenus du nitrate d’argent administré à l’intérieur pour les épilepsies essentielles , j’ai déjà dit combien il était difficile de s’en rendre compte; d’ailleurs, ces guérisons sont rares encore. M. le professeur Rech , à la suite d’expériences nombreuses , en a obtenu une seule sur un enfant aliéné de 12 à 15 ans.

Les vertus attribuées au nitrate d’argent contre la chorée , l’hystérie , l’angine de poitrine, sont encore moins prononcées.

IV. Je vais d’abord exposer quelques préceptes appropriés à la médicamentation par l’estomac , instituée pour les névroses chroniques. Mon but en cela est de faciliter des expérimentations nouvelles, et non de recommander un moyen éprouvé.

On débutera par milligrammes. On peut augmenter celte dose assez rapidement, pour faire consommer au sujet jusqu’à 4 gramme et même 120 centigrammes (24 grains) dans les 24 heures. M. Rech a continué cette dernière dose pendant deux mois. Le seul symptôme sérieux fut l’apparition des épis-

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iaxis dont j’ai déjà parlé, qui forcèrent à abandonner le sel argenlique. La maladie qui était une épilepsie resta la même qu’auparavant. Il est prudent de suspendre le médicament de temps en temps pour prévenir les effets d’irritation locale, ceux de coloration bronzée, et aussi pour empêcher l’impressionnabilité vitale de s’émousser par l’habitude.

11 serait à souhaiter que l’on pût employer la solution dans l’eau; mais cette solution a une saveur détestable, et elle noircirait inévitablement les dents et la bouche; pour ces motifs , la forme pilulaire est préférée. L’excipient choisi ordinairement est la mie de pain ; celle-ci vaut mieux que les extraits , non parce que, ainsi qu’on l’avait à tort imaginé, elle diminue les chances de coloration , mais parce que le nitrate associé avec la mie de pain n’est pas exposé à être décomposé, comme il le serait avec les acides et les substances tannantes qui se trouvent dans les extraits. Voici la formule :

îsitrate d’argent 5 centigrammes.

Mie de pain blanc. ... 5 grammes.

Pour 20 pilules.

On en prescrit une d’abord , puis on en multiplie le nombre, tant que la tolérance le permet , en ayant soin de les donner par intervalles dans le courant de la journée, jusqu’à ce qu’on arrive à la quantité indiquée tout à l’heure. Il est bon de faire observer que le praticien, une fois certain que le médicament est toléré , peut ordonner des pilules contenant chacune des fractions moins petites. On recommande de continuer ce traitement pendant long-temps ; dans quelques cas il a duré six mois et même un an. Avec les précautions indiquées , la coloration bronzée est le seul accident à redouter dans la majorité des cas.

Une médicamentation de courte durée est-elle suffisante; cherche-t-on, par exemple, à modifier thérapeutiquement la muqueuse gastro-intestinale, on peut prescrire une solution de fi , 10, 50 centigr. par 100 grammes d’eau distillée édulcorée avec le sirop de sucre, à prendre par cuillerées dans les

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2^1 heures. L’impression doit-elle être particulièrement portée sur le gros intestin, on donne avec avantage des demi-lavements, contenant chacun 10, 15 centigrammes du médicament.

En ce moment, on fait un fréquent usage du nitrate d’argent appliqué sur les muqueuses malades. La modération et la sûreté de son action, que l’on peut régler à volonté, expliquent cette vogue , justifiée du reste par un assez bon nombre de succès. Les procédés sont très-nombreux ; je me contenterai d’indiquer les principaux.

Le nitrate d’argent est utilisé en solution, en nature, en pommade.

Solutions de nitrate d'argent pour lotions , gargarismes f injections. — Le degré de concentration varie selon la sensibilité de la muqueuse à médicamenter. Dans le principe , par crainte de l’action caustique de la substance , les doses ont été petites; peu à peu on s’est enhardi. Actuellement on prescrit des quantités vraiment effrayantes pour les personnes qui entendent parler pour la première fois de ce genre de médicamentation.

A ce sujet, deux méthodes sont en présence : dans l’une, on attend la fin de la période aiguë s’il s’agit d’une phlegmasie; dans i’autre, on n’hésite pas à porter le cathérétiquc sur un tissu vivement enflammé et dès le commencement, pour faire avorter l’inflammation. Or, comme pour obtenir ce dernier résultat, il est nécessaire de provoquer une mutation énergique , on n’a pas hésité à conseiller d’élever la dose à proportion de l’acuité de la maladie.

Les essais faits dans ce sens ont appris une chose importante, à savoir : que le nitrate argenlique est parfois appliqué impunément sur certains tissus enflammés, et même avec avantage dans quelques cas.

Mais il ne faut pas conclure de là que cette méthode convient à toutes les inflammations des muqueuses. Si l’inflammation est franche, légitime, le nitrate d’argent l’aggrave. L’inflam-

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mation est-elle de mauvais caractère, lend-elle à détruire rapidement l’organisation de la partie, alors il est permis de tenter une substitution locale; celle-ci a quelques chances de succès, et ses inconvénients sont peu à redouter, vu l’extrême gravité de la maladie. Ainsi, au commencement de l’ophthalmie blennorrhagique , de l’ophthaîmie purulente, la méthode abortive est indiquée. Pour ce qui regarde , au contraire, les inflammations dont le développement ne fait pronostiquer rien de sérieux, il est plus prudent de leur opposer d’abord des moyens moins violents, et de ne prescrire le nitrate que lorsque le mal s’est dépouillé de l’état d’éréthisme du commencement.

Ainsi , pour la blennorrhagie , je pense que les injections au nitrate doivent être «précédées de moyens propres à modérer la phlegmasie. Une fois ce résultat obtenu , des injections faites avec une solution contenant 5, 10, 15 centigrammes de nitrate argentique seront tentées avec avantage. La dose de l’excipient (eau distillée ) pour une injection de celte nature est d’environ 52 grammes. Cette médicamentation est répétée tous les jours et même deux fois par jour, si la sensibilité de la partie le permet. Le séjour du liquide sera à peu près de h à 6 minutes; il n’y a aucun inconvénient à négliger les moyens propres à l’empêcher de pénétrer dans la vessie. L’écoulement étant arrêté, on diminue la dose du sel; on éloigne les injections pour assurer l’effet thérapeutique et empêcher les rechutes.

Les injections à doses dites abortives, si l’on veut les essayer pour la blennorrhagie, se font avec une solution contenant 60 cenligrammes , 1 gramme par 52 grammes d’eau distillée. Il résulte des expériences tentées à ce sujet à l’hôpital Saint- Eloi par le professeur Serre , et publiées par le docteur Cazalis dans le 10e volume du Journal de la Société de médecine pratique de Montpellier y que, malgré leur innocuité dans plusieurs cas, ces injections peuvent être suivies dans d’autres de vives douleurs, d’un redoublement de la phlogose. Pour ce motif,

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et à cause de leurs avantages trop incertains , M. Serre ne les admet pas comme méthode générale dans le traitement de la blennorrhagie.

Les règles précédentes s’appliquent à l’ophthahnie. Dans l’ophthalmie purulente, blennorrhagique, il est permis de tenter la perturbation abortive; pour cela, on se sert d’une solution concentrée (50 centigrammes jusqu’à 1 gramme par 52 grammesd’eau distillée). Dans l’ophthalmiecatarrhale ordinaire, lorsque l’élément phlogose a été convenablement combattu , les solutions contiendront seulement 5 centigrammes. On augmentera progressivement jusqu’à 50 centigrammes et au-delà , si la tolérance locale y autorise. Le mode d’administration consiste à instiller dans l’œil une ou deux gouttes du collyre. La douleur est très-supportable et cesse au bout de quelques moments. On répète cette opération deux, trois et même quatre fois dans les vingt quatre heures.

Pour les engorgements chroniques de la luette et du fond de la gorge, la solution peut être plus concentrée; elle a été élevée sans inconvénient jusqu’à 4 grammes pour 52 grammes de véhicule. On se sert , pour cette médicamentation , d’un pinceau , d’une éponge, d’un morceau de linge placé au bout d’une tige, avec lesquels on applique le médicament sur le lieu malade. Le procédé de M. Trousseau pour le traitement de l’aphonie consiste à porter sur l’ouverture supérieure du larynx une éponge imbibée d’une solution saturée.

M. B. Tessier, de Lyon, traite les coryzas aigus de la manière suivante : il trempe un bourdonnet de charpie dans une solution composée de nitrate d’argent, 25 à 50 centigrammes pour 50 grammes d’eau distillée. On exprime , pour que le liquide ne coule pas sur la peau qu’il noircirait , et on promène le bourdonnet pendant 6 à 8 minutes sur la partie intérieure et inférieure des fosses nasales. Cette opération doit s’exécuter le soir ; le décubitus dorsal est favorable à ses effets. Elle est sans douleur pourvu qu’on ne s’approche pas trop des sinus

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frontaux. Le coryza, surtout au début, disparait presque surle-champ (1). On pourrait , on devrait même hésiter avant de prescrire un pareil traitement pour une maladie si légère, favorable du reste à la santé de quelques individus. Je l’indique cependant parce qu’il pourrait servir pour le coryza chronique et l’ozène non vénérien, pour lesquels un traitement analogue a été déjà institué par M. Cazenave.

Ces notions suffisent pour faire connaître aux praticiens les doses qui conviennent dans les autres circonstances dont il serait trop long de parler ici. Je dois avertir que les solutions de nitrate d’argent doivent se faire avec l’eau distillée et être récentes pour que l’on puisse profiter de la totalité de leur vertu. Au bout de deux ou trois jours, elles ont notablement perdu de leur énergie. Il y a, je crois, de l’avantage à les tenir dans un lieu obscur ou à envelopper de papier noir la fiole qui les contient.

Nitrate d’aryenl en cylindres . — Les cylindres taillés en crayon font partie obligée de la trousse du chirurgien. On s’en sert pour aviver les plaies, les ulcères, réprimer les chairs boursoufflées et fongueuses , régulariser les cicatrices, cautériser les staphylômes , les hernies de l’iris , les ulcères , les taches de la cornée , arrêter les hémorrhagies rebelles à la suite des piqûres de sangsues, etc., etc.

Il est bon que le porte-pierre soit en argent; le cuivre décompose peu à peu le sel qui finit par devenir inerte. Les parties que l’on veut cautériser doivent être légèrement humectées quand elles sont trop sèches. Si elles sont trop humides , il faut préalablement enlever les humeurs exubérantes.

En Belgique, et quelques médecins français ont imité cet exemple, on cautérise le globe de l’œil avec un cylindre taillé, dans les ophthalmies opiniâtres et aussi dans celles qui sont

(1) Mém. sur le traitement abortif du coryza aigu , in Mém. de la soc. méd. d’émulation de Lyon, l. III , 2° fascicule, 1845.

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graves, purulentes. La douleur est vive pendant les premiers moments , mais elle ne dure pas long-temps. Cette hardiesse thérapeutique mérite d’être imitée. « Lorsque l’on cautérise directement avec le crayon du nitrate (dans les ophthalmies) , il est bon de toucher les points où l’inflammation est la plus manifeste et qui constituent comme le foyer des phénomènes phiegmasiques. Le nitrate n’est mis en contact avec l’organe que pendant une durée de temps indivisible.... Dans plusieurs hôpitaux, et notamment dans l’hôpital St.-Eloi de Montpellier, nous avons vu la cautérisation de la conjonctive journellement mise en usage : aucun accident immédiat ni secondaire n’en a été le résultat , et lorsque des nuages se sont manifestés sur la cornée transparente , il nous a été facile de constater, nonseulement que ces nuages étaient uniquement le produit de l’inflammation , mais encore qu’un des meilleurs moyens de les guérir était la cautérisation elle-même (1). »

La poudre de nitrate d’argent sert à confectionner les pilules dont j’ai parlé plus haut, à garnir la petite cuvette du portenitrate , pour modifier l’urètre , le col de la vessie dans les cas de rétrécissements, de blennorrhées rebelles, de spermatorrhée. Afin que cette poudre fasse corps et ne se répande pas, on la fait fondre à l’aide de la chaleur et refroidir ensuite. Elle acquiert ainsi une forme solide accommodée à la cavité de l’instrument. Dans un cas de pharyngite opiniâtre , M. Lallemand a insufflé la poudre de nitrate d’argent au fond de la gorge, et le malade s’en est bien trouvé.

Pommades. — Celles qui ont été proposées par M. Jobert pour le traitement de l’érysipèle et des tumeurs blanches sont de trois numéros. La première contient 4 grammes nitrate sur 50 axonge; la seconde 8 grammes; la troisième 12 grammes dans la même quantité d’excipient. Les frictions seront opérées avec un morceau de flanelle ou une pelotte de linge afin de ne pas se noircir les doigts.

(I) Benoît , Thèse citée.

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Les pommades anti-opiitlialmiques au nitrate d’argent sont assez nombreuses. La proportion ordinaire est de S à 20 centigrammes pour 52 grammes d’excipient graisseux. La suivante , proposée par M. le docteur Morand, de Tours, est d’une consistance à demi liquide :

Nitrate d’argent cristallisé 5 centigrammes.

Huile d’amandes douces 2 grammes.

Axonge.... 2 grammes.

A l’aide d’un petit pinceau ou d'un cylindre de papier roulé, on en introduit une parcelle entre le globe de l’œil et la paupière inférieure préalablement abaissée. La cuisson éprouvée fait remuer l’organe en tout sens, et ce mouvement étale la pommade sur la surface malade.

Ces pommades seront autantque possible employées récentes ; toutefois elles ne vieillissent pas aussi vite que les solutions.

Je n’ai pu tout dire sur l’emploi thérapeutique du nitrate d’argent. Ce sujet a pris, dans ces dernières années, une telle extension, qu’il faudrait le traiter monograpliiquenient pour être complet. Je renvoie le lecteur désireux de plus amples renseignements, à la thèse de M. Benoît. Cet ouvrage , le meilleur que je connaisse en ce genre, m’a été fort utile pour la rédaction de cet article.

NITRATE ACIDE DE MERCURE ( azotate acide de mercure).

Celui que les chirurgiens emploient actuellement comme caustique, ne doitpasêtre confondu avec l’hydrolé de mercure nitraté (eau mercurielle), et qui s’obtient en faisant dissoudre du mercure coulant dans un mélange d’acide nitrique et d’eau distillée. Cette eau , légèrement calliéiétique , s’emploie comme phagédénique. Le véritable nitrate acide de mercure est le résultat de l’action de 4 parties d’acide nitrique à 35° sur 2 de mercure: c’est le deuto-nitrate de mercure.

Ce caustique est liquide, incolore, très -dense; il donne lieu à des eschares en superficie comme celles du nitrate d’argent, mais son action est plus énergique. M. Récamier

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pense que, par le mercure qu’il contient, le nitrate acide exerce une influence dynamique spéciale sur les tissus avoisinants non cautérisés , ce qui doit le faire préférer dans les cas d’ulcères vénériens, de chancres phagédéniques , d’ulcérations de la matrice.

A mes yeux , le seul avantage qu’il possède sur le nitrate d’argent est de pénétrer plus profondément, et, par conséquent, d’être plus efficace dans les cas graves qui exigent une modification locale puissante. Mais, par contre, cette qualité devient un défaut dans les circonstances nombreuses où la propriété désorganisatrice doit être modérée* Aussi le nitrate d’argent est préféré avec raison dans une foule de maladies pour lesquelles le nitrate acide de mercure serait d’un emploi dangereux.

Pour l’usage , on imbibe de ce liquide un pinceau de charpie qu’on porte sur le lieu à cautériser; on recouvre ensuite la plaie avec de la charpie sèche. S’il survient des douleurs opiniâtres, on panse avec des bourdonnets trempés dans une solution opiacée.

Un autre nitrate acide de mercure, également employé, consiste dans une dissolution de proto-nitrate de mercure cristallisé, 1 gramme dans 8 grammes d’acide nitrique à 42°. M. Guibourt fait observer avec raison que le nom qui convient le mieux à ce produit est celui d’acide nitrique mercuriel. Effectivement, l’acide nitrique domine et est essentiellement le principe actif.

VERT-DE-GRIS , VERDET (acétate de cuivre bibasique).

Ce sel , d’un beau vert , préparé particulièrement dans le midi de la France, n’est employé en thérapeutique que mêlé à d’autres substances et formant des préparations officinales dont les principales sont : l’onguent égyptiac (oxymellite de cuivre), le baume vert de Metz (elæolé d’acétate de cuivre composé), ie collyre de Lanfranc , où entre aussi le sulfure jaune d’arse-

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nie (œnolé arsenical cuivreux). Ces médicaments sont des modificateurs agissant à la façon des légers cathérétiques , et imprimant plus de vitalité aux ulcères, chancres, aphthes d’un caractère atonique.

Le collyre de Lanfranc, malgré son nom, n’est plus usité pour les maladies des yeux. Quelques-uns s’en servent cependant pour détruire les taies et les tumeurs variqueuses conjonctivales, en laissant tomber chaque jour une goutte sur le globe de l’œil. Ces médicaments ne sont pas employés à l’intérieur.

L’alun calciné , le sulfate de zinc, le sulfate de cuivre, la pierre divine ( association du sulfate de cuivre, de l’alun, du nitre et du camphre en poudre), l'oxyde rouge de cuivre et les forls astringents, sans mériter le titre de caustiques exercent une action assez puissante sur les muqueuses et les parties dénudées. Ils sont employés dans les circonstances analogues à celles qui indiquent les cathérétiques, dont ils sont, si l’on veut, les succédanés.

M. Payan d’Aix préconise cependant une pâte caustique composée avec le sulfate de cuivre en poudre et suffisante quantité de jaune d’œuf pour faire une pâte molle. Ce médicament appliqué sur la partie la fait rougir et y provoque une douleur assez vive qui cesse au bout de trois ou quatre heures. Alors l’eschare est formée , elle a une couleur grisâtre et est peu profonde. Après la cicatrisation, la trace du caustique est imperceptible. Les résultats annoncés par l’inventeur sont encourageants.

De tout temps on s’est servi du sulfate de cuivre en cristaux pour cautériser les surfaces malades, et surtout les aphthes dont la cavité buccale est si souvent le siège. Les pharmaciens font maintenant avec ce sel des cylindres qui sont d’un maniement plus commode. Pour cela , ils mettent le sulfate en fusion à l’aide de la chaleur, et ils le coulent alors dans

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une îingotière , comme cela se pratique pour Se nitrate d’argent.

Le docteur Chassaignac a eu l’idée de composer des crayons avec un mélange de sulfate de zinc, ou de sulfate de cuivre, de poudre de gomme et d’eau. On obtient une pâte que l’on fait sécher après lui avoir donné la forme convenable. On s’en sert comme de la pierre infernale, contre les maladies par asthénie de la conjonctive et de la cornée. On gradue à volonté l’activité du crayon médicamenteux, en variant les proportions de la gomme et du sel métallique.

CHLORURE D’ANTIMOINE (beurre d’antimoine , proto-chlorurk d’antimoine, chlorure antimonique ).

Traitez par la chaleur un mélange de sublimé corrosif (deutoclilorure de mercure) et d’antimoine métallique , l’antimoine déplace le mercure et forme un chlorure , lequel, étant trèsvolatil, distille même avant le mercure qui reste dans la cornue. On purifie le chlorure d’antimoine en le distillant de nouveau.

Ce produit est blanc, transparent, très-déliquescent; l’humidité le transforme en un liquide oléagineux qui seul est usité, le chlorure solide étant d’un emploi peu commode.

Le beurre d’antimoine, à cause de sa fluidité, convient lorsqu’il s’agit de cautériser les plaies sinueuses, inégales, qui résultent de la morsure des animaux enragés ou venimeux. On l’applique à l’aide d’un pinceau de linge ou d’un bourdonnet de charpie, en ayant soin auparavant de bien étancher le sang. Celui-ci absorberait et décomposerait en pure perte une portion du caustique.

En distillant du sublimé corrosif avec de l’arsenic, du bismuth , de l’étain , du zinc , on obtient des chlorures analogues, dont le dernier seul mérite de nous occupera cause de l’emploi qu’on en fait depuis quelque temps.

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