OXYDE BLANC D’ ARSENIC , ACIDE ARSÉNIEUX ET MÉDICAMENTS ARSENICAUX

I. L’arsenic, ainsi appelé mal-à-propos, ce nom convenant mieux à l’arsenic métal, existe dans ia nature. Celui du com-

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merce est extrait des minerais de cobalt arsenical. On grille ce minerai; l’arsenic se condense sur les parois de la cheminée. On le purifie en le sublimant de nouveau.

Ce produit est sous forme de masses lourdes , blanches, toutà-fait opaques , présentant quelquefois des portions vitreuses et transparentes qui se couvrent d’une couche blanche ayant l’apparence de la craie. Réduit en poudre , l’arsenic a l’aspect du sucre pilé, mais il est sensiblement plus lourd ; sa saveur est âpre , non corrosive , avec un arrière-goût douceâtre , légèrement styptique, persistant long-temps et provoquant la salivation. Chauffé dans un creuset , l’arsenic donne des vapeurs blanches inodores ; sur les charbons ardents , il se forme une fumée brunâtre qui blanchit en montant à mesure qu’elle absorbe l’oxygène de l’air. L’odeur alliacée est sensible surtout dans le voisinage du foyer; elle est due à une portion d’arsenic métal revivifié par le charbon.

L’arsenic est peu soluble dans l’eau ; il l’est plus à chaud qu’à froid. L’eau bouillante en prend 1/7 et en perd beaucoup par le refroidissement; 80 parties d’eau à 15° -|- 0 en dissolvent une partie. L’arsenic translucide est un peu moins soluble que l’opaque. Le médecin ne doit pas oublier ces diverses solubilités.

En outre de l’acide arsénieux , on emploie en médecine d’autres combinaisons dont l’arsenic métal est principe constituant. Je parlerai de celles dont on se sert le moins rarement, et comme les 'propriétés médicinales sont à peu près communes , du moins au point de vue de l’usage interne , il me sera aisé d’en traiter dans un seul article.

Réalgar (protosulfure naturel ou artificiel, sulfure hypoarsénieux), masses rouges, vitreuses, fragiles, volatiles et fusibles.

Orpiment (sesqui- sulfure naturel ou artificiel), couleur jaune , volatil et moins fusible que le réalgar (4).

(t) M. Mialhe fait observer que, si les sulfures d’arsenic naturels

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Les sels suivants, toujours le produit de l’art, ne servent qu’à l’usage interne.

Arsénitede potasse. Obtenu en mettant en rapport de l’acide arsénieux avec du carbonate de potasse ; c’est un sel blanc , incristallisable , d’une saveur âcre, soluble dans l’eau.

Bi-arséniate dépotasse ( sel arsenical de Macquer). On chauffe au rouge dans une cornue de l’acide arsénieux et du nitrate de potasse. Celui-ci est décomposé. L’oxygène de l’acide nitrique fait passer l’acide arsénieux à l’état d’acide arsénique qui se combine avec la potasse. On obtient une masse blanche, poreuse, qui, dissoute dans l’eau et cristallisée , donne un sel en prismes tétraèdres, blanc, soluble, d’une saveur acide.

Ârséniate neutre de soude . On opère comme pour le bi-arséniate de potasse , avec la différence que le nitrate de soude remplace le nitrate de potasse. Ce produit dissous dans l’eau est saturé par le carbonate de soude et devient ainsi un sel neutre ; il cristallise en prismes hexaédriques , blancs , transparents , d’une saveur âcre , soluble comme le précédent.

Arséniate neutre d'ammoniaque. Saturez l’acide arsénique par l’ammoniaque ou le carbonate d’ammoniaque ; il cristallise en

sont parfaitement exempts d’acide arsénieux, ils ne sont pas vénéneux; ils peuvent pourtant le devenir , lorsque , séjournant dans la cavité stomacale, une partie se transforme en acide arsénieux par la double influence de l’air et des chlorures contenus dans les liquides gastriques. Ceci, ajoute M.Mialhe, ne doit être nullement rapporté aux sulfures d’arsenic artificiels qui portent dans les arts les mêmes noms vulgaires que les sulfures naturels , attendu que ces prétendus sulfures contiennent tous deux d’énormes proportions d’acide arsénieux, surtout le sulfure jaune ou faux orpiment, lequel renferme, d’après M. Guibourt, 94 pour cent d’acide arsénieux et seulement 6 parties de sulfure d’arsenic. ( Traité de l’art de formuler , ou notions de pharmacologie appliquée à la médecine, p. lxxxvii).

L’incertitude où l’on est sur la composition chimique des sulfures d’arsenic qu’on trouve dans les pharmacies , les a fait bannir des formules modernes. J’ai nommé ces substances pour me conformer à l’usage.

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prismes rhomboïdaux , incolores; même saveur, même solubilité.

Àrséniate de protoxyde de fer . Obtenu par la double décomposition de l’arséniate de soude et du sulfate de fer : blanc, moins sapide , insoluble , facilement altérable à l’air.

De tous ces médicaments, le seul que l’on puisse employer avec confiance comme caustique est l’acide arsénieux. A l’intérieur, ils ont tous des propriétés analogues que j’essaierai de caractériser tout à l’heure.

Parlons d’abord des propriétés caustiques.

IL L’acide arsénieux , appliqué et maintenu sur la peau , fait d’abord plisser et racornir celle-ci ; puis il y a une eschare brune, résistante, long- temps adhérente, puisque livrée à elle-même elle ne se détache qu’au bout de trente ou quarante jours environ. Autour de cette eschare se développe, dès le commencement, une scène inflammatoire plus énergique que celle qu’on observe avec les autres caustiques, avec tuméfaction et un appareil presque effrayant , principalement au visage. Tout disparaît bientôt cependant , et il ne reste plus qu’une incrustation sèche et dure.

Il est très-important de faire remarquer qu’une quantité d’arsenic , minime à la vérité, est absorbée. Pourtant , à cause de l’énergie de la substance , il peut survenir une mutation affective générale semblable à celle qui résulte de l’emploi intérieur, et dont je vais actuellement m’occuper.

Cette mutation est à peu près la même , quelle que soit la substance employée. A doses très-petites (fractions de centigramme), on peut n’observer rien du tout et l’action du remède n’est signalée que par son effet thérapeutique quand celui-ci est obtenu. La dose est-elle augmentée , sans que cependant elle devienne toxique, il survient des symptômes très-variés parmi lesquels les suivants ont été plus fréquemment notés.

Léger sentiment de chaleur à l’œsophage et à l’estomac ; ap-

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petit plus prononcé ; un peu de soif ; garde-robes faciles ; si la substance est continuée , et surtout si on a affaire à un individu d’une complexion délicate , la peau devient chaude ; on remarque une petite fièvre avec excitation nerveuse et insomnie; les urines sont copieuses, et les réactifs y trouvent facilement des traces d’arsenic.

Les doses de la préparation arsenicale sont-elles encore plus fortes, il y a du malaise général ; une ardeur partant de l’épigastre s’irradie par tout le corps ; des nausées , des vomissements se déclarent et l’appétit est perdu. Apparaissent alors des accidents nerveux impossibles à décrire , tant ils sont variés , et dont les plus communs sont de violents maux de tête suivis de fourmillements dans une partie du corps, surtout aux extrémités, lesquels fourmillements précèdent à leur tour des paralysies plus ou moins complètes. On a remarqué aussi assez souvent la perte de la vision. Ces effets peuvent persister long -temps après que la médicamentation est terminée. Un amaigrissement notable arrive presque toujours après un usage prolongé de l’arsenic.

Les scènes graves qui surviennent après des doses toxiques ne doivent pas nous occuper ici. Je me contente de dire que les irritations, les phlogoses, les dépressions nerveuses nuancées diversement et prédominant selon les cas , jouent le principal rôle. 5 centigrammes d’arsenic constituent une dose dangereuse généralement.

III. La propriété caustique de l’acide arsénieux est utilisée pour détruire des parties atteintes d’ulcères rongeants , de tumeurs de mauvaise nature , surtout lorsque la maladie siège au visage. On veut maintenant remplacer l’arsenic par la poudre de Vienne , qui n’est jamais suivie d’effets d’absorption. Néanmoins beaucoup de praticiens s’obstinent à le préférer dans les circonstances dont je viens de parler.

En quoi consiste la mutation dynamique générale provoquée par les préparations arsenicales données à l’intérieur? On ne

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peut pas répondre à cette question , même d’une manière approximative.

C’est une action portée sur le système nerveux, mais qu’il est difficile de définir; on le comprendra sans peine, si je fais remarquer que, pour être thérapeutique, elle n’a pas besoin de se prononcer d’une manière appréciable. Les évènements dont j’ai parlé plus haut sont au moins inutiles et pour la plupart mauvais. Le praticien doit les épargner au sujet autant que faire se peut. L’énergie de la substance acquiert des proportions dangereuses chez les individus irritables , atteints de phlogoses chroniques , de fièvre hectique, chez les vieillards, les enfants. Les accidents arsenicaux se montrent alors avec facilité et acquièrent un degré particulier de violence. Les femmes enceintes, les nourrices, ne doivent pas prendre non plus de l’arsenic à cause de l’influence délétère qu’il peut exercer sur le fœtus ou sur le nourrisson.

A titre de modificateur du système nerveux , ce médicament a été conseillé d’une manière empirique pour la chorée , l’épilepsie, le tétanos, l’angine de poitrine. 11 n’y a aucune confiance à lui accorder dans ces cas.

La vertu fébrifuge de l’arsenic , que je n’hésite pas à rattacher à une action névrosique , est mieux démontrée. Déjà elle avait été expérimentée en Allemagne , en Angleterre , en France. Les formules indiquées étaient actives et par conséquent redoutées. De nos jours, M. Boudin a fait de nouveaux efforts pour réhabiliter cette qualité de l’arsenic. Ce qui distingue les préparations de ce confrère de celles qu’on donnait avant lui , c’est que , dit-il , la dose de la substance , assez forte pour être curative, ne l’est pas assez pour devenir nuisible.

Si les assertions de M. Boudin sont vraies, et déjà un assez bon nombre de faits exige qu’on les prenne en considération, nous aurions dans l’arsenic un anti -périodique d’une valeur commerciale presque nulle , privé de mauvais goût et susceptible de remplacer le quinquina lorsque celui-ci se montre

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inefficace* En même temps, l’objection tirée de la possibilité des effets toxiques serait écartée, à moins de ces erreurs et de ces imprudences qui peuvent se commettre avec un agent actif quelconque. La brièveté de la médicamentation nécessaire ôte toute crainte de saturation arsenicale et permet une surveillance plus minutieuse.

Quelques praticiens croient à la vertu anti-syphilitique de F arsenic, et attribuent refficacité éprouvée des tisanes de Feltz, de Vigarous, à la petite quantité de cet agent contenu dans l’antimoine cru qu’on y fait entrer. M. Cullerier a même voulu remplacer cet antimoine par une quantité fixe d’acide arsénieux. Mais, outre que la propriété anti-syphilitique de l’arsenic n’est pas démontrée, il y a tant d’autres traitements plus efficaces et moins dangereux , qu’en vérité la chose ne vaut pas la peine qu’on l’expérimente. Une médicamentation interne par l’arsenic est un pis-aller, auquel on n’a recours que lorsqu’on ne peut pas faire autrement.

Le lecteur a du remarquer parmi les phénomènes de mutation affective, Faction excitante que les préparations arsenicales exercent sur le tégument commun, la diurèse, la facilité des excrétions alvines. Ces effets supposent un effort du système vivant pour se débarrasser par toutes les voies d’une substance incompatible. Or, il est bon de savoir, et j’établirai amplement ce fait à propos des anli-dartreux, que les substances qui méritent ce dernier nom ont également la propriété de stimuler les organes excréteurs. Ce résultat , joint peut-être à une action dynamique intime, inconnue, sert à rendre raison des guérisons obtenues à l’hôpital Saint-Louis , à Paris, à l’aide de Farsenic, dans certains cas de maladies cutanées. C’est surtout dans les formes sèches, squameuses (lèpre vulgaire, psoriasis), que cette substance a paru utile. Pendant la médicamentation, qui alors est nécessairement chronique, on observe de l’animation au pourtour des plaques , il y a même quelquefois de ces éruptions nouvelles, de ces aggravations passagères

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qu’on appelle poussées; mais il ne faut pas s’arrêter, et si l’on persévère, les croûtes s’affaissent , brunissent , se brisent, tombent, et à leur place il reste une tache brune qui persiste long-temps.

IV. Caustiques arsenicaux . Il existe un grand nombre de préparations où l’acide arsénieux est mêlé à d’autres substances dans des proportions variées. Les poudres dites du frère Côme, de Dubois, de Rousselot, sont presque semblables; celle de Rousselot est ordinairement préférée.

Acide arsénieux 1 gramme.

Cinabre 8 grammes.

Sang-dragon 8 grammes.

Mêlez.

La formule du Codex plus énergique présente:

Acide arsénieux 1 gramme.

Cinabre 2 grammes.

Sang-dragon 2 grammes.

Préalablement il faut faire tomber les croûtes à l’aide d’un

cataplasme émollient. Avec le bistouri on égalise la surface , si cela est nécessaire. Dubois a fait observer qu’il serait prudent de n’appliquer le médicament que quatre jours après celte opération, car l’absorption qui serait grande sur une surface encore saignante, perd ensuite beaucoup de son énergie. La poudre est arrangée en pâte avec une solution gommeuse , le blanc d’œuf ou l’eau pure. La couche que l’on forme est mince et ne doit pas dépasser la surface d’une pièce d’un franc. La douleur est ordinairement prononcée, l’inflammation est vive, principalement si l’on a opéré sur le visage : elle s’étend assez loin dans les parties environnantes. Cette inflammation , qui quelquefois prend des proportions telles que les malades en sont effrayés , tombe au bout de quatre à huit jours. Une diète appropriée, des pédiluves, suffisent ordinairement pendant celte période. Quelquefois cependant on est obligé d’avoir recours aux évacuations sanguines.

L’eschare, qui est d’autant plus profonde que la couche de pâte a été épaisse, veut être respectée. Elle se détache

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lentement vers l’époque indiquée plus haut. Dans les cas les plus heureux, on trouve au-dessous une cicatrice entièrement formée. Quand l’ulcère qui se découvre après la chute de l’eschare a un bon aspect , on en favorise la guérison en s’aidant de quelques attouchements avec le nitrate d’argent. S’il reste encore du tissu suspect , on recommence l’opération.

La poudre arsenicale, mercurielle de Dupuytren (mélange de calomel préparé à la vapeur et d’acide arsénieux, dans la proportion d’un ou de deux centièmes d’arsenic), est un caustique plus doux dont l’emploi est recommandé contre les dartres rongeantes, et que l’on préfère pour les enfants et les personnes délicates. On saupoudre la surface ulcérée avec une petite houppe chargée de ce mélange , de manière à la recouvrir d’une couche de 1 millimètre (2/5 de ligne) et dans l’étendue d’une pièce de 50 sous. La peau se plisse, il y a à peine une auréole, et il se forme une croûte grise, adhérente , dont la chute se fait attendre long -temps. On renouvelle plusieurs fois l’opération quand l’aspect des tissus fait juger la chose nécessaire. On peut réduire en pâte la poudre de Dupuytren avec de l’eau distillée gommeuse ; on l’applique alors avec un pinceau, une spatule , en usant des précautions que je viens d’indiquer.

Les soins qu’exige l’eschare pendant le long intervalle qui précède son élimination, sont bien simples; il suffit de la protéger à l’aide d’un plumasseau de charpie. Néanmoins, cette précaution n’est pas de rigueur, et l’on s’en dispense quand l’opération a été faite au visage ; le caustique combiné avec les tissus mortifiés forme un défensif résistant qui suffit pour abriter les parties.

Emploi de V arsenic comme fébrifuge. — Je me contenterai d’indiquer les formules de M. Boudin.