JALAP
Famille des Convolvulacées ; genre Convolvulüs.
Convolvulus offîcinalis.
Le genre Convolvulus présente un assez grand nombre de plantes plus ou moins douées de vertus purgatives. Ces vertus existent dans des espèces qui croissent spontanément dans nos climats : convolvulus cirvensis (liseron des champs) ; C. sepium (liseron des haies); C. soldanella (soldanelle). A défaut d’autres agents , on pourrait employer ces plantes entières à la dose de 8 à 12 grammes en infusion ou décoction. Il ne faudrait pas trop compter pourtant sur de pareilles préparations.
Les convolvulus exotiques fournissent la racine de mechoacan (C. mechoacan) , la racine de turbith ( C. turpethum ), médicaments actuellement abandonnés, et de plus une scammonée ( C . scammonœa ) dont il sera question plus tard. Le jalap est de beaucoup préférable à tous ces produits.
ï. On est resté long-temps dans l’erreur relativement à l’espèce végétale qui le fournit. Le jalap est la racine du convolvulus offîcinalis , et non celle du convolvulus jalappa ainsi qu’on le pensait. Le convolvulus offîcinalis croît dans les environs de Xalapa , ville du Mexique ; il est vivace , à tige longue , herbacée , à feuilles en cœur, à corolle blanche et rouge , hypocratériforme , les étamines et les pistils sortant du tube.
La racine, seule partie usitée, est tubéreuse, arrondie, noire en dehors , blanche intérieurement , imprégnée à l’état frais d’un suc lactescent et résineux. Cette racine a son extrémité sphérique à l’endroit des radicules ; elle est allongée en poire du côté où naît la tige.
Dans le commerce, le jalap est entier ou coupé en morceaux irréguliers ou à tranches , ce qui a été fait probablement pour faciliter la dessiccation. Le jalap entier est lourd, petit ou gros, mais ne dépasse que rarement le poids de 2^0 grammes. L’extérieur est noir; l’intérieur, sensiblement ondulé, est d’un
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gris sale. Cette racine est inodore, d’une saveur laissant un arrière-goût légèrement âcre, mais inaperçu quand on avale promptement.
Le principe actif du jalap est une matière résineuse dans laquelle on a cru trouver un principe immédiat qu’on a nommé jalapine. Le reste , moins important , se compose d’extrait gommeux, de matière colorante, de fécule, d’albumine végétale, de sels.
Le jalap, quand il vieillit, est attaqué par un petit coléoptère qui respecte la résine et se nourrit des autres éléments constituants. Cette racine piquée est donc plus énergique que lorsqu’elle est saine. Les pharmaciens l’utilisent pour la confection de la teinture et de l’extrait. On savait depuis long-temps que le jalap cédait à l’eau une faible partie de ses vertus, et que les préparations alcooliques , au contraire , étaient puissantes. L’analyse chimique explique ces particularités.
La résine de jalap (magistère de jalap) se trouve ordinairement dans la proportion de 1 sur 10 dans une bonne racine. On l’obtient en traitant la poudre par l’alcool à 80° et faisant évaporer. Ainsi préparée, elle est brune. Quelques pharmaciens la décolorent avec le charbon animal. Sa saveur, peu prononcée d’abord , est bientôt âcre et désagréable.
IL Le jalap en substance est un cathartique plus énergique que la rhubarbe, mais peut-être moins fidèle que cette dernière. Les jalaps fournis parles pharmaciens diffèrent quelquefois les uns des autres , sous le rapport de leur composition et de leurs propriétés. Il est bon de connaître , à l’aide d’expériences antérieures , l’activité de celui que le malade doit prendre, afin de régler la dose en conséquence.
La résine est un véritable drastique , dont l’action irritante sur le gros intestin se révèle souvent par des symptômes trèssignificatifs.
III. Le jalap est un purgatif et pas autre chose ; il ne sert qu’en cette qualité. On le donne de préférence aux individus
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lourds, apathiques, chez qui abondent les sucs lymphatiques. A ce titre, il fait souvent partie, comme évacuant, du traitement des maladies scrofuleuses et vermineuses. Les anciens lui accordaient la propriété particulière de purger les humeurs blanches : il y a quelque chose de vrai dans cette assertion.
La résine , comme tous les drastiques , convient dans les cas où il faut agir vivement ; elle est souvent prescrite pour les maladies saturnines, les hydropisies, les ophthalmies biennorrhagiques , les apoplexies, etc.
IV. On ne se sert guère en France que de la poudre et de la résine. La poudre s’administre sous des formes diverses : la dose pour les enfants est de 50 centigrammes à 1 gramme, pour les adultes de 1 à 2 grammes. On la mêle avec du miel , avec de la confiture ; on la suspend dans une émulsion , dans une tasse de décoction de pruneaux. On la fait entrer dans des biscuits dits purgatifs , dont chacun en contient i gramme 20 centigrammes. L’insipidité du jalap le fait accepter sans peine aux personnes difficiles, aux enfants que l’on peut évacuer ainsi en dissimulant le médicament.
La résine ne se donne qu’aux adultes, à la dose de 20 à 00 centigrammes en pilules. Si on veut la faire prendre sous forme liquide, on la triture quelque temps avec un jaune d’œuf ou la poudre de gomme arabique : ainsi divisée , elle se suspend assez bien et agit d’une façon plus égale.
La poudre de jalap est souvent associée avec d’autres médicaments cathartiques, drastiques, laxatifs; elle remplit alors tantôt le rôle de base , tantôt celui d’auxiliaire. On la mêle au mercure doux pour le traitement des ophthalmies graves , des maladies vermineuses.
Poudre de jalap 2 grammes.
Mercure doux 50 centigrammes.
A prendre en deux fois à une heure d’intervalle.
L’association de ces deux substances produit un purgatif dans lequel l’activité de chacune d’elles est accrue.
La teinture de jalap serait purgative à la dose de 2 à 4
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grammes étendus pour une potion. Dans le nord de l’Europe, on use souvent, sous le nom d ’ eau-de-vie allemande, d’une teinture de jalap dans laquelle on fait entrer le turbith et la scammonée d’Alep ; on la prescrit à doses plus considérables que celles que je viens d’indiquer pour la teinture simple, augmentation commandée peut-être par la moindre impressionnabilité des individus à qui cette préparation est destinée.
Le purgatif Leroy paraît être un mélange d’un sirop fait avec le séné et d’une teinture obtenue à l’aide de la scammonée, du turbith , du jalap. 11 y en a de quatre degrés de plus en plus énergiques, selon la dose des substances que je viens de nommer.
D’autres racines (iris, colchique, ellébore, eupatoire, etc.) sont purgatives ; elles ne sont pas employées comme telles à cause de l’irrégularité de leurs effets : je me contente de les rappeler ici.
