SÉNÉ

Famille des Légumineuses ; genre Cassia.

Le séné est le produit de plusieurs espèces du genre que je viens de nommer, et qui ont été confondues par Linné sous le nom de cassia senna . M. Delile , professeur de notre Faculté , a rectifié et éclairé l’histoire botanique de ce médicament. Les cassia qui donnent le séné sont des arbrisseaux de 4 à o pieds , croissant par groupes, en Egypte, en Syrie, dans les ravins, sur les collines. On recueille les feuilles et les fruits , qui servent seuls à l’usage médical. Les feuilles des espèces formant le séné le plus employé sont mêlées et contuses. Ce séné nous arrive d’Egypte , et est appelé par quelques-uns séné de la palthe, du nom d’un impôt payé jadis aux souverains du pays.

Dans ce séné d’Egypte, et je parle actuellement de celui qui est en feuilles, on trouve les espèces suivantes :

4° Cassia acuti folia en très-grande quantité : folioles ovales, pointues à leur sommet, bords inégaux, nervure médiane et nervures latérales alternes ;

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2° Cassîa obovata : folioles ovales, obtuses, offrant souvent une pointe au centre de l’échancrure du sommet ;

5° Des feuilles d’une plante de la famille des apocynées, nommée par M. Delile cynanchum arguel ; elles sont ovales, lancéolées, sans pétioles , épaisses , de couleur cendrée , comme chagrinées , ayant une nervure longitudinale , sans nervures latérales appréciables. La saveur de ces feuilles est amère , âcre, impossible à confondre avec celle des cassia, qui est faiblement amère et un peu nauséeuse.

Les autres sénés dits de Tripoli, de Moka, des Indes, etc., offrent des folioles de l’o bovata et d’autres espèces encore peu connues, que, d’après la forme de ces folioles, on a nommées cassia elongata, lanccolata, etc.

Le séné , examiné en masse , est un composé de petites feuilles brisées, parmi lesquelles plusieurs sont entières, mais très-fragiles, d’un vert jaunâtre, d’une odeur assez agréable, quoique légèrement nauséeuse , d’une saveur mucilagineuse d’abord et puis amère ; il y a de plus des pétioles et des pétiolules (bûchettes), des débris informes de toutes les parties du végétal (grabeaux), et des fruits appelés follicules.

Les pharmaciens doivent enlever les feuilles de l’arguel , les bûchettes , les grabeaux. Les fruits ou follicules sont mis à part et conservés.

Ces follicules sont des gousses ou légumes. Le nom de follicules , botaniquement parlant , ne leur convient donc pas. Les follicules du séné d’Egypte sont plus grandes que celles de Yobovata, fortement arquées, brunâtres à la partie centrale, d’un vert jaune ailleurs ; celles du séné de Tripoli sont plus petites, moins arquées, presque totalement jaunâtres, ou du moins d’un brun peu foncé.

Les chimistes ont trouvé dans le séné en feuilles et en fruits un principe particulier qu’ils ont appelé calhartine, une huile volatile et d’autres éléments de peu d’importance.

La cathartine, encore peu étudiée, est une substance incris-

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taliisable , d’un jaune rougeâtre , d’une odeur particulière, d’une saveur amère , nauséeuse ; elle est déliquescente , soluble dans l’eau, dans l’alcool. La cathartine serait la partie essentiellement purgative du séné.

Les follicules contiennent moins de cathartine que les feuilles.

L’eau s’empare facilement du principe actif des feuilles et des fruits. L’infusion et même une température moins élevée suffisent. Ce principe s’altérerait à la suite d’une ébullition un peu prolongée. Les follicules sont moins actives que les feuilles. On savait toutes ces choses , mais la chimie en a donné la raison.

IL La qualité excitante locale qui rend le séné purgatif est très-modérée. Néanmoins cette purgation sollicite des contractions de l’intestin, souvent inégales et alors spasmodiques ; il en résulte des tranchées, des coliques moins douloureuses pourtant qu’on ne le dit. On trouve dans les garde-robes les matières qui séjournent dans le duodénum , le jéjunum et l’iléum : de là , un aspect de purée féculente assez homogène dans laquelle on ne voit aucune humeur prédominante. Pour ce motif, les anciens considéraient le séné comme un purgatif mixte. Pendant la durée de la mutation affective et surtout aux époques rapprochées de l’ingestion du médicament , il y a fréquemment des rapports nidoreux et même quelques nausées. Le séné ne resserre pas le ventre après son action purgative.

Le séné est plus doux que le jalap : c’est le cathartique végétal par excellence.

III. Sa seule vertu est d’évacuer par le bas ce que le tube digestif contient; tout se borne là, mais il est excellent pour remplir cette indication. Toutes les fois qu’on désire simplement nettoyer l’intestin, soit pour prévenir, soit pour simplifier ou guérir une maladie, le séné est habituellement prescrit. Il agit dans la plupart des cas sans irritation appréciable, sans orage, sans effet consécutif affaiblissant. Ces avantages le font

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préférer pour évacuer les femmes en couches. C’est un des agents ordinaires de ce qu’on appelle médecine de précaution . îl ne faut pas penser à lui si Ton désire une vive révulsion , une perturbation.

IV. Le meilleur mode de préparation, le seul employé, est l’infusion dans l’eau ou tout au plus une légère décoction. 8 à 20 grammes pour une tasse de boisson suffisent ordinairement. ïl n’y a pas d’inconvénient majeur à en prescrire 50 grammes; mais cela me parait inutile dans la plupart des cas. Pour masquer son goût fade, éviter les rapports nidoreux , prévenir les tranchées, on a l’habitude d’ajouter une pincée d’anis, de fenouil. Dans cette intention, quelques praticiens font infuser le séné dans du café.

Les follicules sont données aux enfants , aux personnes faciles à purger; 4, 8 grammes jusqu’à 20 infusés dans un peu de décoction de pruneaux amènent presque toujours le résultat désiré.

Le séné fait partie d’un grand nombre de potions purgatives. Voici celle qui se prescrit souvent à Montpellier sous le nom de médecine noire et qui est assez active :

Séné B grammes.

Faites légèrement bouillir dans :

Eau 150 grammes.

Ajoutez ensuite :

Manne 60 grammes.

Sel d’Epsom. 8 grammes.

Anis Une pincée.

Laissez infuser toute la nuit sur les cendres chaudes. Le lendemain matin , passez et prenez.

Les doses de séné sont les mêmes quand on l’administre en lavement.

Ce médicament entre dans la formule de beaucoup de tisanes ou apozèmes apéritifs , dépuratifs , anti-syphilitiques , antidartreux, anti-scrofuleux.

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La poudre de séné s’altère facilement par l’effet du temps. Comme elle est légère, une petite quantité en poids a un volume relativement considérable. Le goût nauséeux y est trèsprononcé. Pour ces motifs, on ne l’emploie guère. On pourrait la prescrire à la dose de 1 gramme à 4 grammes mêlés avec du miel ou sirop pour former des bols , ou en suspension dans l’eau.

Les extraits, le sirop, la teinture de séné, sont encore moins usités. Je le répète, l’infusion suffit.

On a proposé comme succédanés du séné les feuilles de buis, de baguenaudier, de houx , de gratiole, de globulaire turbith , etc. Ces purgatifs ne méritent pas la confiance du praticien.

ECORCE DE SUREAU.

Famille des Caprifoliacées ; genre Sambucus.

Sambucus nigra.

Tout le monde connaît ce végétal , dont les fleurs sont estimées comme sudorifique. Il parait que l’écorce, les feuilles, les baies recèlent un principe purgatif, plus actif encore dans les mêmes parties du sureau hièble (sambucus ebulus).

Les anciens prescrivaient fréquemment la seconde écorce (liber) du sureau adulte, comme agent vomitif, purgatif et diurétique. D’excellents médecins , Sydenham entre autres , ont imité cet exemple. Cependant, et malgré les efforts de Desbois de Rochefort à la fin du dernier siècle , ce médicament était tout-à-fait négligé, lorsque M. Martin Solon en a depuis peu tenté la réhabilitation.

Pour obtenir la seconde écorce de sureau (c’est la partie du végétal dont l’action est le mieux connue), on prend de préférence des racines de 15 à 27 millimètres environ (un demipouce à un pouce) ; on les frotte avec un linge rude pour enlever l’épiderme et le tissu cellulaire extérieur ; on enlève ensuite pour l’usage la partie charnue qui se trouve adhérente

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au bois. Cette substance est verte à l’état récent , sans odeur, d’une saveur douceâtre, amère et nauséeuse. On s’en sert quand elle est encore fraîche.

On recherche dans la seconde écorce de sureau deux vertus s’exerçant simultanément : l’une purgative, l’autre diurétique. C’est dans les hydropisies, l’ascite surtout, qu’elle a été recommandée. On peut donc la caractériser en pharmacologie par Fépitliète hydragogue. On assure qu’elle est préférable aux drastiques qui jouissent de cette propriété, en ce qu’elle fatigue très-peu et n’expose à aucun inconvénient.

Voici le mode d’administration conseillé par Desbois de Rochefort. On pile cette écorce fraîche en y ajoutant un peu d’eau ou de vin blanc; on exprime Se suc. Ce suc est prescrit à la dose de 50 à 90 grammes; pur il pourrait faire vomir : il vaut mieux S’étendre d’eau, de manière à ce qu’il constitue le tiers de la préparation.

M. Martin Solon recommande de piler tout simplement dans un, mortier pour obtenir le suc. Celui-ci est ensuite passé et filtré : il est alors d’une couleur brun-rougeâtre , d’une saveur douceâtre, d’une odeur fade , un peu nauséeuse. La dose de ce suc, indiquée pour les vingt-quatre heures , est de 15 grammes à 60 grammes. « Il procure, dit M. Martin Solon, des selles liquides et faciles , sans vomissement ni fatigue. » On peut recommencer plusieurs fois jusqu’à guérison de l’bydropisie.

La seconde écorce de sureau sèche est bien moins bonne. On pourrait en prescrire 50 grammes et plus, à bouillir dans 500 grammes d’eau jusqu’à réduction de moitié.

L’histoire pharmacologique de ce purgatif laisse beaucoup à désirer et repose sur un nombre encore petit d’observations particulières.

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