HUILE DE RICIN

Famille des Euphoubiacées ; genre Ricmus.

Ricinus communis .

ï. Celte plante, appelée naguère grande catapuce , est d’une haute stature ; herbacée et annuelle dans les lieux tempérés , elle devient un arbre dans les pays et les endroits chauds. La couleur de ce végétal est glauque et un peu rougeâtre ; les feuilles sont amples , dentées et palmées : de là , le nom de pahna-christi que lui donnent encore quelques personnes. Les fleurs monoïques sont réunies, mâles et femelles, en groupes pyramidaux : les mâles en bas constituant des houpes jaunes ; les femelles en haut, sous forme de pinceaux d’un rouge vif.

PURGATIFS

Les fruits verdâtres présentent trois coques réunies contenant chacune une semence, ils sont hérissés de tubercules épineux.

Les semences ont la forme d’un petit haricot à robe luisante, grisâtre et chinée. L’amande blanche, huileuse, est enveloppée de deux membranes : l’interne mince et translucide, l’externe sèche , plus épaisse et colorée comme je viens de dire, La saveur de ces semences est douceâtre , avec un arrièregoût légèrement âcre. Cette âcreté est plus prononcée quand le médicament a vieilli.

Pendant long-temps on a recommandé, pour l’extraction de Thuile, le procédé américain qui consiste à torréfier les graines, à les réduire ensuite en pâte , et à faire bouillir dans Feau pour recueillir l’huile qui surnage. Mais la température nécessaire pour cette opération donne de la rancidité au produit. Les pharmaciens du midi de la France ont été les premiers à broyer les semences sans torréfaction et à presser simplement la pâte à froid. Ce procédé court et facile donne une huile privée d’âcreté ; il est maintenant adopté partout, même en Amérique.

Jadis l’huile qui arrivait de ce pays était rougeâtre, et son emploi donnait quelquefois lieu à des accidents que Ton attribuait moins à la rancidité contractée pendant la préparation et augmentant ensuite par l’effet du temps, qu’au mélange avec le ricin d’autres semences d’euphorbiacées , jatropha eurcas , croton-tiglium . L’huile de ricin maintenant expédiée d’Amérique est presque incolore, limpide, ce qui prouve qu’elle a été préparée à froid. Elle a cependant une odeur plus forte , une saveur plus prononcée, plus d’énergie dans son action, soit parce que le mélange dont je parlais il n’y a qu’un instant se fait toujours, soit parce que , dans ces localités , les semences de ricin sont plus actives que les nôtres.

Une bonne huile de ricin doit être épaisse, très-peu colorée, douce au goût , soluble en toutes proportions dans Falcool à 9o°; l’alcool à 90° en dissout les trois cinquièmes de son poids.

La solubilité dans l’alcool empêche de confondre l’huile de ricin avec les autres huiles grasses, et paraît un moyen de distinguer les falsifications avec ces dernières. On a proposé de traiter la pâte de ricin avec l’alcool pour obtenir l’huile. Mais ce procédé , bien qu’il donne plus de produit que la simple expression, est trop dispendieux pour être adopté.

L’histoire chimique de l’huile de ricin est très-incomplète et jette peu de lumière sur la thérapeutique. On a trouvé dans ce produit une matière blanche, solide, un peu poisseuse, une espèce de stéarine, un produit oléo-résineux (Soubeiran) analogue à la résine de l’huile d’épurge. Probablement c’est ce dernier principe qui rend la semence de ricin plus purgative que les autres semences huileuses. D’après MM. Bussy et Lecanu , l’huile de ricin fournit à la saponification trois acides différents : les acides ricinique , èlaïodique et margaritique. Les deux premiers sont d’une âcreté excessive.

Le principe actif , quel qu’il soit , est relativement plus abondant dans les semences entières que dans l’huile. 11 est probable, dit M. Soubeiran, que l’huile qui s’écoule sous la presse n’entraîne qu’une partie de la résine. 11 est certain qu’une dose de graines , représentant une faible quantité d’huile, purge assez vivement, après avoir provoqué des effets émétiques. Le ricin entier est donc un éméto- cathartique. Cette propriété a été depuis long-temps mise en évidence par les accidents quelquefois inquiétants survenus à la suite de l’ingestion de ces graines. Il y a donc dans cette semence un principe actif analogue à celui qui existe dans un grand nombre d’euphorbiacées et qui se trouve dans l’huile en proportions moins considérables. Cette circonstance et la sûreté de Faction de l’huile de ricin m’ont décidé à la placer parmi les cathartiques , contrairement à l’usage adopté par les pharmacologistes. Sous ce double rapport , en effet , elle diffère notablement des laxatifs.

IL La purgation par les semences ou par leur émulsion est

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énergique et assez prompte ; celle qu’amène l’huile bien préparée est lente, douce, et se prolonge sans fatiguer. Toutefois, ainsi que je le disais tout à l’heure, les effets sont à peu près certains. Ces qualités , et le titre de laxatif que le médicament dont je parle porte dans les livres modernes de matière médicale , lui avaient fait trouver grâce auprès des médecins physiologistes , pour lesquels les cathartiques étaient de véritables agents d’inflammation. Ce privilège exceptionnel a donné à l’huile de ricin une vogue qui persiste encore. C’est sans contredit le plus employé des évacuants de l’intestin, quel que soit l’âge , quel que soit le tempérament du sujet. L’huile de ricin est une huile grasse , aiguisée par un stimulus cathartique. Comme les huiles grasses , elle se digère difficilement, pénètre dans tous les recoins du tube, divise le bloc fécal , donne à celui-ci de l’onctuosité et en facilite le glissement.

III. L’huile de ricin , en sa qualité de purgatif doux , convient dans tous les cas où une action modérée suffit; de plus, ses propriétés onctueuses la font préférer toutes les fois qu’il s’agit d’évacuer des corps étrangers. On s’en sert avec des avantages marqués pour dissiper l’engouement des hernies , pour combattre la constipation.

On lui reconnaît avec raison des vertus anthelminthiques ; aussi est-elle souvent prescrite aux enfants pour prévenir ou dissiper les maladies vermineuses.

IV. Une petite quantité d’huile de ricin amène une purgation ordinaire. Les doses indiquées par les auteurs, 60, 90 grammes , sont certes sans inconvénient grave , mais me paraissent inutilement exagérées: 8 grammes pour les enfants, 30, 45 grammes pour les adultes suffisent le plus souvent.

Ce petit volume n’est pas d’un médiocre avantage, quand il s’agit d’une substance qui , quoique n’ayant pas précisément de mauvais goût, inspire, par sa viscosité et la difficulté de son ingestion , une grande répugnance à presque tous les malades. On divise l’huile par une quantité aussi petite que possible

(l5eau sucrée, de bouillon d’herbe. Pour en relever la saveur fade, on y met un filet de vinaigre, un peu de sirop de limon. Quelques sujets la prennent volontiers mêlée à un sirop , incorporée dans un looch, etc.

La dose se prend ordinairement en une fois. Néanmoins on peut la fractionner en portions qui sont ingérées à intervalles rapprochés, ou bien distribuées dans une matinée , dans la journée. L’effet est peut-être plus lent; mais, d’après mes observations, il est plus copieux et plus durable.

M. Mialhe (1) , s’étayant d’expériences chimiques , affirme que les huiles grasses doivent devenir solubles pour produire leur effet médicamenteux. C’est en se saponifiant qu’elles acquièrent la solubilité. La saponification se fait au moyen des bases alcalines contenues dans le liquide sécrémentitiel de la muqueuse intestinale. Or, M. Mialhe regarde l’exécution des préceptes suivants comme indispensable dans le mode d’administration des huiles :

1° Il ne faut jamais les associer avec des acides, ni même avec des substances organiques très-aisément acidifiables, telles que le sucre et l’amidon , parce qu’alors les acides saturent en pure perte pour l’effet médical une partie des bases alcalines.

2° Il faut tâcher de faire franchir le pylore aux huiles le plus tôt possible , en ingérant immédiatement après l’ingestion deux ou trois verres d’une infusion théiforme non sucrée, ou du bouillon gras coupé. La nécessité de ne pas laisser séjourner l’huile dans l’estomac se tire de ce que toute substance insoluble, digestible ou non, introduite dans la cavité stomacale , active l’excrétion du fluide gastrique acide.

3° Il faut supprimer toute espèce de boisson pendant plusieurs heures, parce que la saponification a lieu d’autant plus promptement que l’on opère avec des liqueurs alcalines plus concentrées.

(1) Traité de l’art de formuler, ou Notions de pharmacologie appliquée à la médecine, p. ccxiy.

L’assertion chimique sur laquelle tout cela repose, manque de preuves quand on l’applique à ce qui se passe dans le système vivant. L’expérience apprend, d’ailleurs, qu’en négligeant les précautions indiquées par M.Mialhe, l’huile de ricin ne perd pas, il s’en faut, son activité. Rien ne démontre que cette huile ait besoin d’être absorbée et de passer à l’état de savon. Tous les jours, ainsi que je l’ai conseillé plus haut, les praticiens ajoutent à l’huile de ricin un peu de vinaigre; ils l’associent avec le sirop de limon , et néanmoins ces substances acides n’empêchent pas l’effet purgatif.

Cependant je crois qu’on purge convenablement aussi en obéissant aux préceptes de M. Mialhe. C’est pour cela que je recommande la potion purgative suivante , proposée par ce confrère, sans attacher, comme lui, de l’importance aux prescriptions énoncées après la formule :

Huile de ricin 20 grammes.

Alcoolat de menthe 15 —

Lait de magnésie 10 —

Cette potion doit être prise en une seule fois, et immédiatement après son ingestion il faut boire un ou deux grands verres de bouillon coupé ou de thé non sucré; puis, supprimer toute espèce de liquide jusqu’au moment où la purgation a lieu.

Dans cette potion , la magnésie me semble agir plutôt comme auxiliaire que comme moyen saponifiant.

On recherche fréquemment la vertu anthelminthique de l’huile de ricin ; cette huile est alors associée avec d’autres substances vermifuges. Voici une formule fort bonne et qui trouve son indication dans la médecine des enfants ; elle est à la fois purgative et vermifuge :

Huile de ricin 30 grammes.

Eau de menthe 60 —

Sirop de limon 30 —

Prenez à la fois , et mieux, à cuillerée heure par heure.

Le Dr Duparcque a proposé de substituer l’huile de ricin à l’essence de térébenthine dans le remède de Durande , vanté pour la guérison des coliques produites par des calculs en-

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gagés dans les voies biliaires. La préparation est alors composée ainsi qu’il suit :

Ether sulfurique. ........... 4 grammes.

Huile de ricin .............. 60 —

Sucre. ..................... 4 —

L’éther masque le goût fade de l’huile , en diminue la vis» cosité. Le médicament a moins de chances de provoquer le vomissement; il n’est pas aussi excitant et est mieux toléré. De plus, il jouit d’une propriété cathartique qui convient parfaitement dans la maladie en question.

M. Mialhe a fait sur les semences du ricin des expériences dont je crois utile de parler. Une émulsion obtenue avec 10 grammes de ces semences fraîches et dépouillées de leur coque a produit un effet éméto-cathartique très-énergique; 5 gram. également en émulsion déterminèrent 28 vomissements et 18 évacuations alvines ; enfin, une troisième émulsion, contenant seulement un gramme semences de ricin, donna lieu à un effet éméto-cathartique très-marqué ; il en fut de même avec une préparation ne renfermant que 20 centigrammes. » « L’émulsion préparée avec 50, 25, 20 centigrammes de semences, dit M. Mialhe , constitue peut-être le purgatif le plus agréable au goût; mais, par malheur, même à cette faible dose, cette médication , outre son effet purgatif , détermine assez fréquemment les vomissements; ce qui doit la faire bannir de la pratique médicale toutes les fois que les vomitifs sont contreindiqués (4), » L’expérience ne s’est pas encore expliquée sur la valeur de cet éméto-cathartique*

HUILE D’ÉPURGE.

Famille des Euphorbiacées ; genre Euphgrbia.

Euphorbia lathyris.

La plante qui donne cette huile , et qui est vulgairement nommée catapuce, épurge , croît spontanément dans les parties tempérées de l’Europe, sur le bord des chemins et aux endroits

(I) Mialhe, ouvrage cité, p. ccxxi.

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cultivés ; elle est herbacée et s’élève à la hauteur d'un mètre environ. La tige, rameuse à son sommet, est couverte de feuilles allongées, obtuses, sessiles, opposées en croix; les fleurs sont d’un vert blanchâtre et en ombelle ; le fruit est une capsule glabre à trois coques.

Les semences ovoïdes, d’un brun jaunâtre, sillonnées de rides, ont un parenchyme blanc, d’une saveur faible d’abord , mais qui ne tarde pas à devenir âcre et brûlante.

L’huile obtenue de ces semences par expression à froid est jaunâtre , transparente , moins dense que celle de ricin et très-désagréable au goût. Cette huile, composée chimiquement comme les autres huiles grasses, présente, de plus, un principe âcre dont il a été question précédemment et qui parait être l’élément essentiel de la vertu purgative. M. Soubeiran croit avoir isolé ce principe sous la forme d’une huile brune.

Par ses propriétés l’huile d’épurge se rapproche des drastiques; mais, comme à l’aide d’une administration convenable ce médicament purge sans colique, sans violence , j’ai pu le ranger parmi les cathartiques. Toutefois, il est prudent de s’en méfier: c’est pour cela probablement que l’huile d’épurge est si peu usitée.

La dose est de quelques gouttes, 15 à 20. On les suspend dans l’eau sucrée , dans l’eau gommeuse , dans une émulsion ; on les mêle avec de l’huile d’amandes douces.

M. Daily a proposé des pastilles de chocolat contenant chacune trois gouttes d’huile d’épurge. Î1 en donne une aux petits enfants, deux ou trois aux adultes, pour obtenir un effet purgatif.

DRASTIQUES

Ce sont, comme je l’ai dit, des purgatifs qui agissent avec intensité et développent sur l’intestin les qualités irritantes que nous avons vues , à l’état rudimentaire , dans les cathartiques. Cette distinction n’est pas absolue, et repose, pour certaines espèces, sur des nuances difficiles à préciser. D’ailleurs,

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selon les doses et la sensibilité individuelle, tel drastique pourra devenir un cathartique, et réciproquement. Cependant il est des substances qui , tout étant égal d’ailleurs , se montrent habituellement avec les qualités indiquées tout à l’heure: ce sont les drastiques.

D’après ce que j’ai dit sur leur mode d’action , on comprend que les drastiques doivent être préférés pour provoquer une révulsion vive du côté du gros intestin , et pour faciliter la résorption des matières mobiles épanchées ou infiltrées dans les tissus ou les cavités closes. Pour ce motif, on les prescrit fréquemment dans les hydropisies; ils sont en général hydragogues, selon l’expression des anciens. On a également recours à eux pour le traitement des maladies saturnines , pour expulser le tœnia, et dans toutes les circonstances où les cathartiques se montrent impuissants.

Ces qualités deviennent des inconvénients lorsque la sensibilité locale ou générale est exaltée ; et comme le résultat ultime de leur action est un effet asthénique , on ne peut pas les prescrire aux individus affaiblis , délabrés. Les Italiens pourtant n’hésitent pas à utiliser cette propriété affaiblissante, indirecte, contre les maladies inflammatoires ; les drastiques sont d’après eux des contre-stimulants fort utiles. Malgré les faits cités en faveur de cette assertion , la majorité des praticiens trouve cette pratique fort aventureuse et la repousse. Il faut toujours être réservé sur l’emploi de semblables médicaments; on ne les donne jamais aux enfants, surtout aux plus jeunes. L’apathie du système , soit qu’elle ait sa source dans le tempérament, soit qu’elle provienne delà maladie, autorise seule à provoquer le développement complet de la mutation affective dont je parle.

Les drastiques sont assez nombreux; quelques-uns me semblent plus utiles à connaître que les autres. Je ne parlerai que de ceux-là : ce sont l’huile de croton-tiglium , l’euphorbe, l’aloès, la scammonée, la gomme gutle , la coloquinte.

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