SEL DE LA ROCHELLE

Il est encore le produit de l’art. On le prépare comme le précédent , en remplaçant le carbonate de potasse par le carbonate de soude.

Ce sont des prismes octaédriques , très-blancs , d’une belle transparence , s’effleurissant à l’air, d’une saveur légèrement amère, solubles dans l’eau.

Ce purgatif, moins désagréable à prendre que les précédents, a joui , lors de sa découverte, d’une grande vogue qu’il a maintenant tout-à-fait perdue. Les doses sont un peu plus fortes que celles des autres sels neutres.

Boërhaave et son école l’ont vanté comme étant particulièrement apte à résoudre les engorgements des viscères abdominaux : dans cette intention , il était dissous à dose altérante dans le jus d’herbe, le petit-lait, etc. On l’associe avec la rhubarbe : dans ce cas , c’est la poudre de Fordyce qui a acquis quelque célébrité pour le traitement du carreau.

PHOSPHATE DE SOUDE (sous-phosphate de soude, sel natif DE l’urine , SEL ADMIRABLE PERLÉ ).

On l’a observé pour la première fois dans l’urine ; puis on l’a retrouvé dans le sérum du sang, dans la plupart des liqueurs animales. Celui qu’on emploie en médecine est toujours le produit de l’art.

On décompose le bi-phosphate de chaux parle carbonate de soude. En faisant cristalliser avec précaution , on a de beaux cristaux en rhombe, transparents, s’effleurissant à l’air , d’une

saveur faiblement salée , très-peu désagréable , solubles dans l’eau. Le phosphate de soude verdit le sirop de violette et ne mérite pas par conséquent d’être appelé sel neutre. L’action du feu le change en un verre opaque , d’où le nom de sel perlé qu’on lui donnait jadis.

Ce sel est le moins énergique de tous ceux dont je viens de parler ; il purge convenablement à la dose de 40 à 60 gram. ; il n’est pas désagréable à prendre , il n’irrite pas , il ne provoque pas de coliques. Pour ces motifs , il ne mérite pas l’oubli dans lequel il est tombé.

Laxatifs ou minoratifs.

Le lecteur connaît déjà la différence qui existe entre les laxatifs et les purgatifs proprement diis. Le stimulus de ces derniers a quelque chose d’irritant , bien qu’on parvienne aisément, à l’aide des modes d’administration , à fermer la porte aux accidents.

Les purgatifs à haute dose ou donnés trop souvent donnent de la soif, provoquent des irritations gastro-intestinales ; à la longue ils amaigrissent et dessèchent le corps.

Les laxatifs ne se comportent pas ainsi; ils exercent sur le corps vivant une influence sédative, émolliente. La cause qui, en eux , fait accélérer les mouvements péristaltiques, n’a donc aucune qualité irritante. Les laxatifs provoquent peu la sécrétion des liquides intestinaux ; quelques-uns paraissent purger à la suite d’une espèce d’indigestion intestinale ; d’autres, en favorisant par leurs qualités onctueuses le glissement des matières sur la surface du tube digestif.

Du reste, la purgation est faible, lente, et manque assez souvent; elle évacue l’intestin sans le fluxionner ; les matières excrétées sont très-peu mêlées avec les humeurs séreuses, biliaires, dont les vrais purgatifs provoquent la sortie.

Des conséquences pratiques nombreuses découlent de ce qui précède.

PURGATIFS

On peut sans inconvénient augmenter les doses des laxatifs sans craindre de violentes perturbations; leur abus n’expose le plus souvent qu’à des flatuosités, à des asthénies gastriques ou intestinales.

Les laxatifs doivent à l’absence de toute propriété irritante la préférence qu’on leur accorde pour les individus très-impressionnables. Ils sont seuls possibles chez les enfants en trèsbas âge ; ils conviennent dans les circonstances où quelques garde-robes doivent suffire , lorsqu’on a des raisons pour redouter l’accroissement d’une irritation quelconque , surtout gastrointestinale, quand on a lieu de croire qu’une fluxion artificiellement portée sur le gros intestin serait susceptible de déranger vicieusement l’ordre régulier des mouvements morbides. Ainsi , tandis que les purgatifs sont en général contre-indiqués au commencement des maladies aiguës, les laxatifs peuvent être prescrits alors avec avantage. Les laxatifs sont par conséquent incapables d’amener des mutations révulsives ou dérivatives un peu prononcées. Ils sont contre-indiqués dans les débilités , les embarras gastriques ; leur contact relâchant aggrave ces étals morbides, s’oppose au retour de l’appétit et au rétablissement des fonctions digestives. Plusieurs purgatifs, au contraire, rhubarbe , aloès, sont toniques, stomachiques. Les autres ( sels neutres) , à petites doses , exercent une action altérante locale qui favorise les effets évacuants des émétiques.

Les laxatifs , au point de vue pharmacodynamique, ont de nombreux points de contact avec les médicaments composant les deux premières classes des asthéniques (voir ma classification, page 2). Il y a donc des laxatifs émollients, des laxatifs tempérants ou acidulés ; j’ajoute un troisième groupe naturel que j’appelle alcalins on magnésiens. On le voit, ces agents sont assez différents les uns des autres sous le rapport de leur mode d’activité : ce qui les réunit, c’est la propriété de faciliter les garde-robes sans irritation ni excitation.

Les laxatifs émollients sont des huiles grasses , des sub-

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stances dans lesquelles abondent les principes mucoso-sucrés ; ils ont une saveur fade , douce , quelquefois agréable.

Les matières acides dominent dans les laxatifs tempérants et leur communiquent un goût aigrelet.

Les laxatifs alcalins ou magnésiens sont insipides. Ceux-ci ressemblent le plus aux cathartiques. Nous verrons qu’ils s’éloignent en effet, sous quelques rapports, des caractères indiqués tout à l’heure. Toutefois la douceur de leur action , quand ils sont convenablement administrés , m’autorise à les laisser à la place que je leur ai donnée.

Pourquoi la magnésie est-elle laxative? Ce ne peut être à cause de ses propriétés alcalines, puisque les autres alcalis n’ont pas cette vertu. D’une autre part, les éléments mucoso-sucrés, les acides n’ont pas par eux-mêmes la qualité purgative. Cette qualité provient donc , dans les laxatifs reconnus par l’expérience , soit de causes que nous ne connaissons pas , soit d’une certaine association de leurs principes composants , que la chimie constate, mais dont rien n’explique la valeur pharmacodynamique.

Nous avons reconnu dans les vrais purgatifs l’existence d’un principe particulier auquel il est permis de rapporter une bonne partie au moins de leurs vertus. Cette notion nous manque pour les laxatifs.

Il n’y a, dans ces derniers , aucun principe ayant quelque valeur thérapeutique , qui soit soluble dans l’alcool non bouillant; par conséquent, l’alcool n’est pas un excipient convenable des laxatifs. Ils se donnent seuls , ordinairement en grande quantité , associés entre eux , dissous ou suspendus dans l’eau. Assez souvent on les unit à un médicament aromatique , excitant, afin de corriger ce qu’il y a de trop relâchant dans leur mode d’action.

Ils entrent dans beaucoup de formules purgatives ou ils remplissent le rôle de correctif ou d’auxiliaire.

PURGATIFS?

Premier groupe des laxatifs. — Laxatifs émollients.

Je range dans ce groupe la manne, les huiles grasses et quelques autres médicaments de moindre importance, qu’il faut connaître cependant parce qu’ils ne sont pas dénués, il s’en faut , de toute vertu laxative , et que leur emploi s'est conservé dans la pratique ordinaire.